Comment un scientifique britannique en arrive-t-il à entreprendre une marche nocturne de 250 kilomètres à travers les collines boisées de l’est de l’Inde avec une escouade de guérilleros maoïstes ? Vous déguiser en soldat et devoir faire face à la persécution des forces spéciales gouvernementales pendant sept nuits ?
Une réponse peut être trouvée dans la biographie d’Alpa Shah, dont les parents et grands-parents ont émigré du Gujarat, en Inde, au Kenya et plus tard en Angleterre. En tant qu’ethnologue, Shah a concentré ses intérêts de recherche sur les « Adivasi » (peuples autochtones) de l’Est de l’Inde et a vécu parmi eux pendant quatre ans et demi au total. Au début, elle pensait que les guérilleros maoïstes n’étaient qu’un racket de protection, jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’ils étaient profondément enracinés dans la population indigène.
Pourquoi les Indiens fournissent-ils refuge et soutien aux guérilleros maoïstes ? Les raisons peuvent être trouvées dans l’étude de Shah de 2017 « Ground down by Growth ». Avec son co-auteur Jens Lerche, Shah arrive à la conclusion qu’en raison de la mondialisation, l’Inde est devenue un pays profondément divisé dont les classes populaires doivent vivre dans des conditions encore pires qu’auparavant après une industrialisation rapide.
La caste devient une classe
Ceux qui n’appartenaient pas aux castes supérieures de l’ordre préindustriel travaillaient également dans des emplois non qualifiés, précaires et particulièrement exploités dans les usines, les mines et les chantiers de construction de la nouvelle Inde. La caste devient une classe. En outre, le peu de sécurité que le travail non gratuit dans les plantations et dans les foyers des riches offrait aux Dalits dans le passé a disparu. Les Adivasis, à leur tour, ont perdu l’opportunité de pratiquer l’agriculture itinérante traditionnelle, la chasse et la cueillette de fruits dans de nombreux endroits en raison de l’empiétement des mines et des usines sur leurs zones traditionnelles.
Alpha Shah : « Marche nocturne. En mouvement avec les guérilleros oubliés de l’Inde ». Traduit de l’anglais par David Sumerauer. Édition Trickster, Peter Hammer Verlag, Wuppertal 2025, 336 pages, 24 euros
Shah voulait savoir comment les « Naxalites », comme s’appelait le mouvement maoïste après le soulèvement de Naxalbari en 1967, pouvaient réussir dans cet environnement et comment fonctionnait une telle armée clandestine. C’est ainsi qu’elle a participé à la marche d’une escouade qui se déplaçait à travers les paysages vallonnés infranchissables de l’est de l’Inde pour éviter les persécutions des forces spéciales du gouvernement. Shah décrit les sept nuits de la marche sous la forme d’un récit de voyage. Certaines de ses expériences l’inspirent à une réflexion fondamentale sur les caractéristiques et les problèmes de l’armée clandestine naxalite, qu’elle intègre dans son rapport.
Shah raconte comment elle prend contact avec le chef de l’escouade, comment elle est emmenée dans un camp militaire secret naxalite, interrompue par une marche menaçante des forces spéciales, comment se déroule la marche avec son pas, ses commandements et le reste s’interrompt. Elle signale l’épuisement et le danger. Parfois, ses descriptions ressemblent à un roman d’aventures.
Comme un poisson dans l’océan
Shah découvre que le fait que les Naxalites aient pu se lier si étroitement avec la population indigène est principalement dû au fait que le mouvement aborde systématiquement les problèmes des Adivasis et montre du respect pour leur mode de vie. Cela permet aux guérilleros de se déplacer parmi les populations indigènes, comme Mao l’avait autrefois exigé, « comme un poisson dans l’océan ».
Lorsque l’escouade s’approche d’une colonie, des messagers sont envoyés pour demander à 30 familles de partager leur dîner avec les guérilleros – ça marche. Shah ne condamne pas fondamentalement la décision des Naxalites de recourir à la violence pour poursuivre leurs objectifs politiques, mais il en montre les conséquences négatives : les militants sont de plus en plus confrontés à des questions militaires au détriment du développement ultérieur de leur programme politique. L’acquisition souvent frauduleuse ou violente de ressources financières crée une sorte de fonctionnaire corrompu à la loyauté douteuse.
A cette tendance s’oppose le leader Gyanji, que Shah décrit avec beaucoup de chaleur et qui, bien qu’il ait grandi dans une caste supérieure, mène une vie modeste consacrée aux objectifs du mouvement. Ses perspectives personnelles sont sombres : à un moment donné, les forces spéciales du gouvernement le retrouveront et il mourra dans l’une de leurs prisons secrètes. Pourquoi accepte-t-il cela ? Shah soupçonne qu’il est guidé par l’éthos d’abnégation inhérent à sa caste.
Au tournant du millénaire, la résistance des guérilleros maoïstes dans l’est de l’Inde constituait encore un obstacle à l’extraction des ressources naturelles, comme le rapportait alors le journal britannique. Cela a changé. Les guérilleros n’ont pas pu résister aux mesures étatiques prises à leur encontre et la culture Adivasi n’a pas pu résister aux développements économiques et sociaux. Les vues intérieures de Shah sur un mouvement politique en déclin et une culture en voie de disparition rappellent à quel point l’économie mondiale développée a dépassé celle du Sud.
Bien que Shah souligne les aspects problématiques du mouvement naxalite, il est clair que l’opposant à ses déclarations est le gouvernement indien, dont elle a qualifié la politique de fasciste en 2024. La même année, sa publication « Les Incarcérations » dénonce l’emprisonnement d’activistes de l’opposition indienne sous des prétextes fallacieux. Elle publie régulièrement dans des magazines, à la radio et à la télévision britanniques.
Pour Alpa Shah, faire de la science, c’est aussi être un activiste. « Night March » est un livre extraordinairement intelligent et politiquement et personnellement engagé, qui a valu à l’auteur de nombreux prix et une nomination à l’Université d’Oxford depuis sa publication en Grande-Bretagne en 2018. « Night March » paraît maintenant un peu tard en Allemagne et, espérons-le, trouvera ici aussi un lectorat intéressé.