Quel spectacle du Far West lors de la confrontation de la NFL à Francfort. Patrick Mahomes se transforme en héros cowboy que les États-Unis adorent. Et pourtant, au final, ses Chiefs de Kansas City abandonnent presque tout face aux Dolphins de Miami. Il y a aussi un amer faux pas en matière de relations publiques.
Le vieux continent européen et les États-Unis entretenaient des liens historiques étroits bien avant la NFL. Après que les colons européens eurent réussi à atteindre puis à conquérir l’est de l’Amérique du Nord, ils commencèrent à s’étendre vers l’ouest. Au XIXe siècle, le « Far West » était de plus en plus peuplé. Merci également au cowboy intrépide et honorable. C’est du moins ce que veut le récit américain, qui a été et est encore formateur de l’identité nationale.
Que ce soit John Wayne ou Marlboro Man, les Américains adorent leurs cowboys. Vos héros qui accomplissent des exploits que l’Américain moyen considérerait comme impossibles. Dans un endroit qu’ils appellent Frontier aux États-Unis. Frontière. Là où, selon les mythes fondateurs des États-Unis, un nouvel ordre social a émergé, bien loin du vieux continent.
C’est d’autant plus pertinent que Patrick Mahomes et ses Chiefs de Kansas City ont battu les Dolphins de Miami 21:14 devant 50 023 supporters frénétiques à Francfort, sur ce continent très européen. Car le quarterback est aussi une sorte de cowboy. Il incarne le mythe comme aucun autre dans le sport américain. Un leader et un voyou aux compétences uniques. Un vrai flingueur, qui aime l’aventure. Son pistolet, avec lequel il rend la justice d’une main de fer, est son bras de lancement. Et les Américains aiment Mahomes pour son gibier sauvage, spectaculaire et déchiré. Depuis la retraite de Tom Brady, il est devenu la superstar numéro un de la NFL.
DJ Ötzi, caméra de baisers, faux pas de relations publiques
Mahomes vient ensuite danser sur le terrain pour s’échauffer, en gesticulant sauvagement. Soyez le premier, bien sûr, très concentré et tendez tous les tendons. Les applaudissements éclatent. Le quarterback mène son troupeau, qui trotte sur le terrain derrière lui presque trop sagement. Ses taureaux Chiefs, qu’il mènera dans un territoire sauvage et inexploré dans les trois prochaines heures environ.
Même si les deux équipes abordent le match avec un bilan de six victoires et deux défaites, les Chiefs ne sont pas que les favoris des supporters de Francfort. Ils sont l’équipe à battre dans l’AFC depuis que Mahomes est devenu leur quart partant en 2018. Et même si les champions du Super Bowl ont faibli le week-end dernier face aux Broncos de Denver (Cowboy Mahomes a également perdu la piste à plusieurs reprises), il se classe quatrième de la NFL tant en attaque totale qu’en défense totale, le plaçant aux côtés de Détroit, Philadelphie et San Francisco. l’une des quatre équipes seulement dans le top 10 dans les deux catégories. Les Dolphins de Miami possèdent la meilleure attaque de la ligue, mais défensivement ils ne sont que moyens (15e place).
S’il s’agit de mythes et d’identité américaine, alors l’extravagance du football ne devrait bien sûr pas manquer à Francfort. Fête bruyante et musique pop avec des lumières de téléphone portable allumées, DJ Ötzi et Country Roads alternent. Des divertissements excessifs comprenant de la bière à 7 euros, la cam des baisers et une demande en mariage à la télé en direct avec un câlin de mascotte. C’est aussi la NFL dans sa forme la plus pure, quoique moins Far West.
Les supporters allemands ont remporté le concours du volume contre les supporters américains. Les drapeaux surdimensionnés des deux États sont ensuite déployés, couvrant presque la totalité des 100 mètres. « La chanteuse militaire américaine » Dana Bowers chante l’hymne national américain. Après cela, selon la fiche officielle des médias, il y a le « Deutschlandlied ». Quel faux pas : la NFL est encore relativement nouvelle en Allemagne, mais le service des relations publiques aurait dû mieux se renseigner. Heureusement, seul le troisième couplet est chanté à la fin, l’hymne national allemand.
Cuisine poussiéreuse du Far West
Puis ça commence enfin – et Mahomes se déplace plus vite que son ombre. Il lui faut moins de trois minutes pour mettre son équipe devant. Toujours le conducteur de vache dominant, il les mène sur le terrain jusqu’à ce que Rashee Rice complète une courte passe avec une course dans la zone des buts pour porter le score à 7-0.
Mais ensuite vient un long moment : plus rien. Il n’y a pas de réponse de la part de l’offensive tant vantée des Dolphins. Les lignes défensives dominent des deux côtés après l’avance précoce des Chiefs. Le quarterback superstar de Miami, Tua Tagovailoa, doit jouer encore et encore en troisième et en longueur, c’est-à-dire avec beaucoup de yards à la troisième tentative jusqu’au nouveau premier essai. Il ne trouve pas preneur avec ses longs lancers et termine le premier quart-temps sans aucun point.
Coup de volée. Coup de volée. Coup de volée. Par la suite, les défenseurs des deux côtés ont été extrêmement prudents, notamment lorsqu’il s’agissait d’empêcher les passes en profondeur. Ici et là il y a beaucoup de bruit, les offensives gémissent. C’est excitant à Francfort, mais ce n’est certainement pas un régal footballistique en première mi-temps. Mais des plats poussiéreux du Far West.
Mahomes, un héros américain
Mais Mahomes ne serait pas Mahomes s’il ne pouvait pas traverser ce fourré. Encore et encore, il se fraye un chemin à travers les adversaires avec des pas rapides et orchestre le premier entraînement vraiment réussi depuis le tout premier : 13 jeux (les Dolphins n’en avaient que quatre de plus dans toute la première mi-temps à ce stade), 95 yards, huit et un demi-minutes. Tout d’abord, il s’agit du jeu de course et des passes courtes et efficaces du porteur de ballon Isiah Pacheco. Ensuite, le Gunslinger Mahomes réussit un lancer de 23 mètres qui emmène son équipe sur la ligne adverse des 25 mètres. Après une courte course du quarterback, il trouve Jerick McKinnon totalement libre lors du jeu suivant, qui est autorisé à courir pour le touchdown presque sans être dérangé.
Cowboy Mahomes se retourne et attrape son receveur de passe avec un sprint encourageant en quelques secondes. 14:0 semble être un coussin confortable dans un match aussi difficile. Une nouvelle fois le Wild a vaincu les défenses adverses. Prend le risque – et persiste. Des triomphes. Ne faites plus qu’un avec la pelouse, avec la nature. Noble, noble, inébranlable. Héros solitaire. Juste un cow-boy. États-Unis, États-Unis, États-Unis. Haha !
Retour à la réalité. Il est bien connu que certains mythes peuvent déplacer des montagnes. Et c’est ainsi que le moment du match arrive à Francfort après que Patrick Mahomes ait traversé la frontière. Tagovailoa trouve enfin Tyreek Hill pour une passe en profondeur. Il semble que les Dolphins figurent désormais sur le tableau d’affichage – mais rien là-bas. Soudain, le jeu explose, comme cela n’est possible que dans le football.
Les Chiefs et les Dolphins bouleversent tout
Trent McDuffie fait tomber le ballon des mains de Hill et Mike Edwards est non seulement capable de récupérer le ballon, mais a également la présence d’esprit de le renvoyer à Bryan Cook. Il se fraye un chemin habilement le long de la ligne extérieure droite, puis dispose d’un chemin libre et court 59 mètres dans la zone des buts. Touchdown, 21-0 au lieu de 14-7, quelle tournure des événements. Ouah. Mahomes salue avec enthousiasme les hommes défensifs. C’est maintenant une démonstration de force. Les supporters sont de retour en force. « Que vient-il de se passer ? », écrit la NFL sur X, anciennement Twitter. « Un touché des Chiefs absolument sauvage à Francfort. » Très amer pour les Dolphins, quelques secondes plus tard ils se rendent aux vestiaires pour la mi-temps.
Mais ensuite, tout change à nouveau en quelques secondes, tout comme le mythe l’attribue au Far West. Au milieu de la seconde période, Tagovailoa et ses hommes offensifs très vantés se sont finalement lancés. Cinq minutes et demie avant la fin du troisième quart-temps, ils ont marqué 7 :21 après une belle passe de 31 mètres du quart-arrière. Est-ce qu’il se passe autre chose ?
Oui, la réponse est rapide. Parce que Mahomes a l’œuf arraché de ses bras au fond de sa moitié de terrain et les Dolphins reprennent possession du ballon. Et le porteur de ballon Raheem Mostert s’est frayé un chemin jusqu’à un touché avec une course spectaculaire de 13 verges après une pénalité extrêmement agaçante pour les Chiefs. 14h21, presque sorti de nulle part ! Personne à Francfort n’a vu cela venir. L’élan est du côté des hommes de Floride avec 22 secondes à jouer dans le dernier quart.
L’expansion de la NFL se poursuit
Maintenant, peu avant la fin, on a l’impression que Clint Eastwood arrive au coin de la rue, c’est dire à quel point l’Occident est sauvage à Francfort. Iniquité. Tout peut arriver. Personne n’est en sécurité. Mais Cowboy Mahomes et ses garçons survivent.
À la fin, la ligue a une fois de plus annoncé le succès du deuxième match en Allemagne après la première à Munich l’année dernière. La NFL va poursuivre son expansion sur le vieux continent. Exactement l’inverse de ce que faisaient les colons à l’époque. Et heureusement, personne n’est goudronné ou emplumé lors de cette soirée spectaculaire.