Il s’agissait au départ d’une journée nationale de protestation contre l’immigration clandestine, mais elle s’est rapidement intensifiée. Le 30 juin, des violences, des pillages, des destructions et des attaques ciblées se sont déroulés dans les provinces sud-africaines du KwaZulu-Natal, du Gauteng, du Cap-Occidental et du Cap-Oriental, révélant des tensions sociales et politiques croissantes concernant la migration, les inégalités et l’efficacité du gouvernement.
Le mouvement Marche en Marche, particulièrement fort au KwaZulu-Natal, a appelé à manifester. Elle avait posé un ultimatum selon lequel les « étrangers non enregistrés » devraient quitter l’Afrique du Sud avant le 30 juin. Les migrants, dit-elle, contribuent au chômage et à la pression sur les services publics, même si les économistes ne sont pas d’accord avec cette analyse. Le groupe veut souligner sa revendication par de nouvelles protestations.
Une opération policière massive était destinée à prévenir les violences mardi. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a prévenu : « Seul le gouvernement peut faire appliquer les lois sur l’immigration. L’incitation et la violence ne seront pas tolérées. » Il avait précédemment déclaré que même s’il existait une réelle frustration au sein de la population face au chômage élevé et à l’insuffisance des services publics, cette frustration ne devait pas être imputée aux immigrés.
Néanmoins, la peur régnait parmi les trois millions de migrants africains en Afrique du Sud. Lorsqu’il s’agit d’actes de violence xénophobes, la distinction est rarement faite entre migrants « légaux » et « clandestins ». « Si je reste, ils m’attaqueront », était une phrase souvent entendue. Un Malawien a déclaré : « Je dois partir avant le 30 juin, sinon ils tueront ma famille. »
Au moins quatre personnes ont été tuées avant le jour de la manifestation et environ 25 000 personnes ont quitté l’Afrique du Sud. Le 30 juin, de nombreux étrangers ne se sont pas présentés au travail. Des attaques ont eu lieu dans la journée dans des commerces de détail dans les townships, où de nombreux migrants du Zimbabwe, du Mozambique, du Malawi, de l’Éthiopie, du Nigeria et de la Somalie tiennent des petites boutiques et des étals.
Il est difficile pour les réfugiés de quitter l’Afrique du Sud
Les magasins dits spaza ont été pris d’assaut, pillés et détruits en de nombreux endroits, et leurs exploitants et leurs proches ont cherché refuge dans les églises, les salles communautaires et les consulats. Des affrontements isolés ont également eu lieu entre manifestants xénophobes et contre-manifestants.
Pendant ce temps, les étrangers africains en fuite rendent difficile la sortie de l’Afrique du Sud. L’organisation zimbabwéenne de défense des droits civiques CWZ (Citizens Watch Zimbabwe) a déclaré que de nombreux rapatriés au Zimbabwe étaient bloqués au poste frontière de Beitbridge. Selon certaines informations, le passage de la frontière peut prendre 24 heures et il est donc difficile pour les gens de faire passer la frontière avec leurs effets personnels. Et au Zimbabwe, ils sont à nouveau confrontés à la violence, à la discrimination et à l’insécurité.
« Il est navrant que les Zimbabwéens qui ont subi des intimidations et des persécutions en Afrique du Sud soient arrêtés et persécutés davantage dans leur pays », a déclaré la présidente du CWZ, Patience Chard. « Quel genre de gouvernement ne parvient pas à protéger ses propres citoyens ? Notre peuple mérite la dignité, la justice et la protection de la loi, où qu’il se trouve. »
Le gouvernement nigérian a annoncé qu’il poursuivrait ses vols d’évacuation depuis l’Afrique du Sud. Après qu’un premier vol en provenance d’Afrique du Sud avec 66 Nigérians, pour la plupart des femmes et des enfants, ait atterri à Lagos, au Nigeria, la semaine dernière, un autre avion a transporté 271 Nigérians depuis Johannesburg, en Afrique du Sud, mardi. Certains ont dit qu’ils avaient dû tout abandonner. « Nous avons l’obligation de protéger nos citoyens en dehors des frontières du pays », a déclaré la ministre nigériane des Affaires étrangères, Bianca Odumegwu-Ojukwu. « Les évacuations se poursuivront même après l’ultimatum (30 juin ; ndlr) a expiré afin qu’aucun Nigérian ne soit laissé pour compte s’il souhaite rentrer chez lui.