Le nombre de morts s’alourdit et de nombreuses personnes sont toujours portées disparues. Dimanche soir, 92 personnes décédées avaient été secourues du lac Kariba, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, suite au naufrage du navire à passagers « Mbuya Nehanda » mardi dernier. Des plongeurs recherchent toujours des personnes disparues à 90 mètres de profondeur dans les eaux froides.
Le ferry coulé « Mbuya Nehanda » doit son nom à un combattant de la résistance anticoloniale du XIXe siècle. Leur accident constitue l’une des pires catastrophes de l’histoire de la région. Le lac Kariba est situé à 350 kilomètres au nord de la capitale zimbabwéenne Harare, sur le fleuve Zambèze, au-dessus d’un barrage datant de la domination coloniale britannique. Avec une longueur de 223 kilomètres et jusqu’à 40 kilomètres de largeur, c’est la plus grande étendue d’eau créée artificiellement au monde en termes de volume.
Des hommes politiques se sont rendus sur les lieux de l’accident au cours du week-end, mais ces visites ont été entachées de controverses. Le député Mutsa Murombedzi a souligné que la route reliant la ville de Kariba à la ville de Mola, d’où proviennent la plupart des morts, est longue et mauvaise.
« Les corps pourrissent sur le bord de la route après plusieurs jours dans l’eau », rapporte-t-elle. Certains morts sont transportés à Kariba et enterrés là-bas, loin de leurs proches, a-t-elle critiqué : « Nous appelons l’Etat à envoyer des hélicoptères pour que les victimes puissent être transportées et enterrées à leur place, dans le respect, la tradition et la dignité ».
100 $ du gouvernement
La population de la région était en colère lorsqu’elle a vu des fonctionnaires du gouvernement arriver dans des voitures de luxe et des vêtements raffinés au lieu de faire quoi que ce soit pour la population locale. Pour chaque victime de la catastrophe, morts et proches parents, le gouvernement versera 100 dollars, a annoncé Rodwell Mtetwa, coordinateur du développement du district de Kariba et président local de la défense civile.
Il s’agit d’une « blague » et d’une « insulte aux familles en deuil », a déclaré Jacob Ngarivhume, chef du groupe d’opposition chrétienne Transform Zimbabwe. « Toute aide est la bienvenue, mais les 100 dollars ne sont rien comparés aux millions qui vont aux célébrités, aux pasteurs et aux personnes bien connectées. » Il faisait référence à l’homme d’affaires controversé Wicknell Chivhayo, étroitement lié au Zanu-PF (Zimbabwe African National Union-Patriotic Front), le parti au pouvoir au Zimbabwe, qui offre depuis deux ans des voitures de luxe à des hommes politiques de l’opposition, des responsables religieux, des musiciens, des responsables de la sécurité et des célébrités afin qu’ils se montrent plus favorables au gouvernement.
Dimanche dernier, Chivhayo a été vu de bonne humeur avec le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, lors d’une conférence de l’Église pentecôtiste de Masowe, avant le départ de Mnangagwa pour l’Afrique du Sud. Un porte-parole présidentiel a désormais qualifié les critiques de Mnangagwa de « cacophonie de pseudo-experts avec leur expertise indésirable » et a exigé : « La tragédie devrait nous unir dans la compassion et la responsabilité plutôt que de nous diviser par le blâme politique et la spéculation. »
Le président avait précédemment déclaré l’état d’urgence pour assurer le financement des opérations de sauvetage dans le lac Kariba et pour payer les frais d’hôpital des survivants et l’hébergement des proches des morts.
Pas d’argent pour réparer le ferry
Jameson Timba, ancien ministre et membre de l’opposition CCC (Citizens Coalition for Change), a souligné que le ferry coulé aurait dû être réparé pour un coût de 40 000 dollars, mais cela n’a pas été fait. « C’est moins que le prix d’une seule Toyota Fortuner, que les députés ont reçue pour voter en faveur du récent amendement constitutionnel CAB3 », a-t-il déclaré.
CAB3 signifie la loi controversée portant amendement (n° 3) à la Constitution du Zimbabwe, qui abolit l’élection directe du président par le peuple et prolonge son mandat actuel. « Peut-être que des vies auraient pu être sauvées si la sécurité publique et les infrastructures essentielles avaient eu la priorité sur le favoritisme politique », a déclaré Timba. Le mois dernier, le sous-financement des voies navigables du Zimbabwe et de leurs infrastructures a été un sujet de discussion au sein de la commission des transports du Parlement. Seuls 3 pour cent du budget des transports sont consacrés à ce domaine.
Le navire coulé « Mubaya Nehanda » était la seule liaison directe entre la ville de Kariba et les villages reculés au bord du lac. 90 passagers étaient autorisés, mais jusqu’à 153 personnes se trouvaient à bord au moment du naufrage. Le capitaine a apparemment ignoré les vents violents sur son parcours de 45 kilomètres, qui devait durer 5 heures, ce qui a finalement fait chavirer le navire. La victime la plus âgée avait 61 ans et la plus jeune était un bébé d’un an.
« Les plus petits cercueils sont les plus difficiles à transporter », a déclaré le parlementaire Mutsa Murombedzi lors des funérailles d’un enfant de quatre ans. « Il y a des funérailles partout. On croise des cercueils à chaque coin de rue. La souffrance ici est si grande. »