Ville de Panama. Dans la capitale du Panama, des milliers de personnes sont descendues dans la rue contre le projet de réforme du système public de retraite. Plus de 4 000 personnes ont répondu à l’appel à protestation lancé par diverses organisations syndicales, comme la Confederación Nacional de Unidad Sindical Independiente (Confédération nationale d’unité syndicale indépendante, Conusi) et l’Alliance Pueblo Unido por la Vida (Peuple uni pour la vie).
Au rythme de « Panameño, restez dur et défendez votre assurance » et avec des haut-parleurs diffusant la chanson « Patria » (Patrie) de la star de la salsa panaméenne Rubén Blades, ils ont marché jusqu’au siège du gouvernement dans le centre-ville pour présenter une lettre ouverte contenant leurs revendications.
Dans ce document, ils exigent le retour au système solidaire de sécurité de l’État pour les retraites et les prêts médicaux, la non-augmentation de l’âge de la retraite et l’interdiction de la privatisation des comptes d’épargne individuels de la caisse sociale Caja de Seguro Social (CSS). En outre, ils exigent la fin de la corruption au sein du CCS et que les conseils d’administration soient nommés par les membres et non par le gouvernement.
Le gouvernement du président de droite José Raul Mulino est au pouvoir depuis le 1er juillet. Mulino était déjà ministre de la Sécurité publique sous Ricardo Martinelli (2009-2014) et était donc un proche confident de l’ex-président, reconnu coupable de blanchiment d’argent (a rapporté America21).
Mulino s’inscrit dans la tradition des politiques néolibérales et favorables aux entreprises du gouvernement précédent. Bien que le président s’oppose à un projet de privatisation du système public de retraite, très déficitaire, il a annoncé lors de son élection que ce système nécessitait une réforme immédiate en raison de son niveau élevé d’endettement. Le système de retraite public de la CSS a déjà été adapté en 2005, l’orientation solidaire ayant été abandonnée au profit des comptes d’épargne individuels. Toutefois, le CCS, qui gère également les hôpitaux publics, est resté aux mains de l’État.
Pour certains analystes, la suppression du système de solidarité est à l’origine du niveau élevé d’endettement, car le fonds de pension est resté sans cotisants en raison de la répartition individuelle désormais fixée. Jusqu’à présent, un déficit de 673 millions de dollars américains s’est accumulé et il n’est pas à exclure que le CSS ne dispose plus de ressources financières à la fin de l’année en cours. Selon les experts, la dette pourrait atteindre plus d’un milliard de dollars d’ici la fin de l’année prochaine, voire deux milliards de dollars d’ici 2030.
C’est pourquoi, après des négociations avec différents secteurs de la société, le gouvernement Mulino fait pression pour que sa propre proposition de réforme soit discutée au Parlement le 6 novembre, sans que les interlocuteurs syndicaux ne soient d’accord. La proposition de l’actuel chef du CSS, l’entrepreneur Dino Mon, prévoit, entre autres, un relèvement de l’âge de la retraite et une augmentation des cotisations des salariés.
Les syndicats ne se considèrent pas représentés dans le plan. Comme l’a souligné le secrétaire général de la Conusi, la discussion du projet au Parlement sera rejetée à moins que dix des onze groupes participant aux discussions n’approuvent le plan.
Saúl Méndez, leader du puissant syndicat de la construction Suntracs, a déclaré : « Nous rejetons la privatisation du capital d’assurance et les tentatives de la classe entrepreneuriale de s’approprier les ressources. »