« En deux ans, nous pourrons produire 15% de la production du marché mondial », a démontré le ministre de l’Environnement Agnès Pannier-Runacher lors de la pose de la pierre de fondation. Le constructeur automobile français Stellantis a déjà remporté le projet pour les dix prochaines années en tant que partenaire du projet.
« Caremag réagit au besoin européen croissant d’aimants permanents à partir de terres rares, en particulier dans le domaine de l’énergie automobile et éolienne », écrit l’entreprise sur son site Web. Environ 85% des voitures électriques et des éoliennes utilisent ces aimants permanents, qui se composent des métaux de terres rares Neodym et Prasyodym. Les aimants sont « le produit de terres rares avec le plus grand potentiel de recyclage », écrit l’agence de matières premières allemande. Moins de 1% des terres rares sont actuellement recyclées dans l’UE.
L’objectif de Carester est de reconstruire 5 000 tonnes de concentré par an en plus de 2 000 tonnes d’anciens aimants. Le concentré déjà préparé doit à nouveau être transformé en pur terres rares. Lorsque Carester atteint ces chiffres, ce serait la plus grande usine industrielle d’Europe pour un tel retraitement, ce qui est particulièrement crucial pour les technologies vertes. Même si l’exigence totale en Europe est encore plus élevée: en 2024, l’Allemagne n’a importé qu’environ 15 000 tonnes d’aimants permanents avec des terres rares de Chine.
L’UE veut gagner le contrôle
Le leader du marché mondial réduit près des trois quarts des terres rares qui sont extraites dans le monde et causent de graves dommages environnementaux. Un bon 90% du raffinage y est également effectué. L’UE essaie donc de réduire la dépendance du pays asiatique avec la loi sur les matières premières critiques. D’ici 2030, le recyclage devrait couvrir au moins un quart du besoin annuel de matières premières stratégiques. La France fait un bon exemple ici.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’être dépendants d’un pays qui ne correspond pas à nos valeurs et à nos intérêts stratégiques », prévient Pannier-Runacher. Le président Emmanuel Macron demande depuis des années que l’UE doit devenir plus indépendante des autres puissances mondiales – non seulement en défense, mais aussi en termes d’approvisionnement en énergie.
La Chine continue d’utiliser ses terres rares comme moyen de pression. Dans le dernier conflit commercial avec les États-Unis, le ministère du Commerce a publié des contrôles d’exportation stricts pour certaines de ces matières premières critiques. Le Japon a déjà été victime d’une politique commerciale chinoise: en 2010, le gouvernement de Pékin a cessé d’exporter des métaux rares dans le pays voisin en raison d’un différend territorial pendant quelques semaines. Depuis lors, le gouvernement japonais recherche de nouvelles sources de livraison dans d’autres pays.
L’Allemagne est également à l’avant-garde
L’Agence d’État pour les métaux et la société de sécurité énergétique et d’énergie Itami investit désormais 110 millions d’euros dans LACQ et recevait la moitié de la production. Le gouvernement français reprend le reste du financement des 216 millions d’euros, dans lesquels 92 personnes sont censées travailler.
L’usine de LACQ n’est pas la seule avec laquelle les États membres de l’UE veulent se détacher des matières premières critiques de la Chine. La filiale de Heraeus Remloy exploite actuellement le plus grand système de recyclage du saxon-anhalt Bitterfeld. Il existe également des usines pilotes pour le recyclage en Grande-Bretagne, en Suède et en Slovénie. La France est également impliquée dans d’autres processus. À La Rochelle Am Atlantic, le groupe chimique belge Solvay a inauguré une installation de production en avril où elle a traité des terres rares d’Amérique du Sud et de l’Australie ou des matériaux recyclés. Solvay et Carester ont signé un protocole qui devrait permettre la coopération à l’avenir. « Vous devez arrêter d’envoyer des moteurs en Chine avec des aimants permanents », a déclaré le patron de Solvay Philippe Hähren dans le journal belge.
Les propres mines pour réduire les terres rares, en revanche, n’ont pas encore existé en Europe. De grandes événements ont été découverts en Scandinavie, mais les dommages environnementaux provoquent la rupture de nombreux pays. La France a des occasions en Bretagne et dans le massif central. On ne parle pas non plus d’une ventilation.