Aleksandar Rakić est sur la bonne voie pour remporter le titre des mi-lourds de l'UFC en 2022 avant qu'une déchirure du LCA ne l'arrête. L'Autrichien fait maintenant une nouvelle tentative et affrontera un ancien champion à l'UFC 300. Il parle à ntv.de du combat à venir.
Aleksandar « Rocket » Rakić doit voir le titre UFC des mi-lourds changer de mains pendant deux ans. Le temps et la rééducation après la blessure au genou ont été des « montagnes russes » qui l'ont changé, a déclaré l'Autrichien de 32 ans à ntv.de. Lors de l'événement anniversaire de l'UFC 300 (dimanche 14 avril/à partir de minuit sur DAZN), le combattant de MMA revient dans la cage et affronte l'ancien champion Jiří Procházka. Avec une victoire, il peut se positionner comme un prétendant au titre dans la catégorie de poids « maudite ».
Pour son grand retour, Rakić (record de 14 victoires, 3 défaites) se met en « isolement », comme il le dit lui-même. Il s'entraîne dans sa ville natale de Vienne, mais loin de sa famille. « Deux jours de congé » par semaine doivent durer jusqu'à ce qu'il se batte pour sa famille. Son retour aurait facilement pu avoir lieu plus tôt. « Depuis l'été dernier, je mets mon genou à rude épreuve. Mais avec une blessure comme celle-là, il faut du temps pour l'assimiler dans ma tête. Je n'y pense plus », explique Rakić. L'UFC n'a mis aucune pression après la déchirure du ligament croisé. « L'organisation sait combien de temps prend une telle chose et en bénéficiera beaucoup plus si je reviens en forme à 100 pour cent. »
« Il y a deux ans, tout se faisait au pied de biche »
L’Autrichien a profité de cette période pour « se développer davantage dans tous les arts martiaux ». Pour ce faire, il a effectué de nombreux camps d’entraînement courts en Allemagne, en Pologne et en Suède. Mais le combattant aux racines serbes a également changé mentalement. « Je suis devenu plus détendu et encore plus sûr de moi. Il y a deux ans, je n'avais aucune patience et je voulais tout résoudre avec un pied-de-biche. Maintenant, je laisse tout venir à moi et cela fait de moi un combattant plus positif et plus dangereux. »
Mais son prochain adversaire n’est pas moins dangereux. Procházka (29 victoires, 4 défaites) était déjà champion des mi-lourds et avait enregistré 13 victoires consécutives jusqu'à sa défaite contre le tenant du titre en titre Alex Pereira. Le Tchèque vit isolé à la campagne, vit à la manière des samouraïs et porte une natte. Procházka a également un style inhabituel dans la cage. « Le style de combat n'est pas orthodoxe et ne suit pas les manuels », déclare Rakic à propos de son prochain adversaire, que lui et son équipe analysent depuis des semaines. « Jiří prend les coups différemment de beaucoup de combattants. Même s'il encaisse beaucoup de coups, il revient toujours », dit-il à propos des points forts de son adversaire.
« Je n'ai pas peur de m'impliquer dans un combat debout », a déclaré Rakić, « mais je suis le combattant le plus complet et j'ai une meilleure expérience en lutte. » Il ne forcera pas un retrait, mais si la situation le permet, il exploitera ses avantages en lutte. « De cette façon, je peux le faire perdre son jeu. »
« S'il le faut, nous nous battrons sur le parking. »
L'événement anniversaire de l'UFC 300 est la grande scène et un événement particulièrement important. Tellement marquant que les deux Européens doivent s'affronter dans les combats préliminaires pour le pay-per-view. Pas de problème pour l'Autrichien : « Nous étions sur la carte principale, mais nous avons glissé. Je m'en fiche, je me battrai contre Jiří Procházka sur le parking s'il le faut », dit-il en riant. « Nous allons certainement voler la vedette. » Les « Prelims » ont un avantage : ils sont diffusés sur la télévision gratuite aux États-Unis. Cela signifie que le public devant les écrans est encore plus large : l'événement à la T-Mobile Arena de Las Vegas affiche complet depuis des mois.
Si nous parvenons à gagner, la lutte pour le titre serait à nouveau à notre portée. « Cela a été deux années pleines d'excitation. Je me sentais comme un enfant enfermé dans la pièce et qui n'avait pas le droit de jouer avec les autres. Maintenant, seule Procházka compte, mais j'ai de bonnes chances de pouvoir me battre pour le titre par la suite. Soyons honnêtes : Jan Blachowicz ne m'a pas vaincu lors du dernier combat, je me suis vaincu moi-même grâce à ma blessure. »
Il y a eu quatre champions au cours des deux dernières années, dont aucun n'a pu défendre sa ceinture de champion après l'avoir remportée. » Jiří a dû renoncer à son titre en raison d'une blessure, tout comme Jamahal Hill. Le duel de challengers entre Blachowicz et Magomed Ankalaev s'est terminé par un match nul, ce qui est très rare. Le titre ne veut probablement pas rester longtemps avec un seul combattant. Il me semble que la catégorie de poids est une Maudite. » Et l’Autrichien veut bientôt briser la malédiction.