Pendant l’Avent, d’innombrables sauterelles survolent les champs de l’Ouganda. Mais cette année, ils manquent – au grand dam de nombreux gourmets.
KAMPALA | Sur tous les réseaux sociaux, les Ougandais ne s’intéressent qu’à un seul sujet. «Tu me manques tellement», écrit un utilisateur sur X (anciennement Twitter). Un commentaire ci-dessous dit : « Tous ceux qui mangent du Nsenene, quel est votre problème ? » Également dans les émissions de radio et de télévision : l’Ouganda discute de l’absence d’essaims acridiens cette année en Afrique de l’Est. Cueillis et frits dans des oignons et de la pâte de tomate, ces insectes riches en protéines, appelés « Nsenene » dans la langue locale luganda, sont consommés comme collation pendant l’Avent.
Mais cette année, les choses sont différentes. Jusqu’à présent, pratiquement aucune sauterelle n’a été repérée, sans parler des gigantesques essaims qui envahissent habituellement le pays à cette époque de l’année.
Ce qui est décrit comme un fléau dans la Bible est une bénédiction économique en Ouganda : « Normalement, c’est maintenant la haute saison et nous pourrions gagner beaucoup d’argent », explique un agriculteur au quotidien ougandais. Moniteur quotidien. « J’espérais tellement gagner beaucoup d’argent cette saison parce qu’il pleuvait beaucoup, mais ensuite les choses se sont passées différemment », se plaint un autre agriculteur.
Toute une économie Nsenene vit dans le pays agricole. Les agriculteurs installent des pièges chaque année en octobre pour attraper les larves volantes. Pour ce faire, ils traînent des générateurs diesel dans les marais, installent des projecteurs lumineux et les pointent vers le ciel. Ceci est censé attirer les essaims – ils volent principalement la nuit.
Snacks croquants aux insectes
Les agriculteurs placent des tôles ondulées et des filets réfléchissants sous les faisceaux lumineux pour que les insectes s’y prennent et glissent dans une poubelle. Dans ce document, la fumée l’étourdit. Lorsque la poubelle est pleine, de nombreux doigts agiles arrachent les ailes des insectes et les lavent. Une armada de femmes les fait ensuite frire pour en faire des collations croustillantes.
Les restaurants et les bars sportifs annoncent généralement leurs offres Nsenene à cette période de l’année. Le long des routes principales, où les voitures s’entassent aux heures de pointe, les Nsenene sont généralement versés dans des seaux dans de petits sacs en plastique et vendus aux automobilistes en attente. Surtout à l’approche de Noël, lorsque les Ougandais invitent les gens à des fêtes, cette collation ne devrait manquer sur aucun buffet.
Mais pourquoi les pièges à criquets sont-ils vides cette année ? Le pays tout entier spécule à ce sujet. Même le président ougandais Yoweri Museveni a fait des commentaires à ce sujet. C’était le mois des sauterelles, écrit-il sur son compte X, mais : « Où sont-elles ? Est-ce le changement climatique ? » Il ne mange pas lui-même du Nsenene, mais il souhaite bonne chance aux supporters, a déclaré le président. Vous devriez lui faire savoir quand ils se présentent.
La question concerne aussi les scientifiques, qui tirent désormais la sonnette d’alarme. « La population doit changer son attitude à l’égard de l’environnement », prévient Philip Nyeko, un éminent entomologiste à l’université publique ougandaise de Makerere. La plupart des sauterelles se reproduisent dans les marais le long du Nil ou autour du lac Victoria. Mais ces biotopes humides, protégés par la loi, sont de plus en plus détruits. « La plupart de nos insectes comestibles disparaîtront à jamais si nous ne protégeons pas leurs zones de reproduction », prévient-il.
Une autre entomologiste, Javira Beturumura, cite l’augmentation du changement climatique comme autre cause. Cette année, le phénomène météorologique dit El Nino dans le Pacifique provoque à nouveau de fortes précipitations dans la région. Mais les sauterelles n’éclosent pas lorsqu’il est mouillé.
Quiconque aime Nsenene espère désormais que la saison des pluies s’atténuera. Pendant ce temps, les éleveurs de criquets échangent des informations chaque nuit sur X, où des criquets apparaissent occasionnellement. Enfin jeudi matin : La première vidéo, prise de nuit, d’un nuage de larves volantes. « Ils sont enfin là… de rien ! Notre délice ougandais ! » peut-on lire ci-dessous.