C’est la défaite la plus sévère de l’histoire militaire allemande: à l’été 1944, l’Armée rouge souffle une offensive majeure et détruit le groupe de l’armée de Mitte dans plusieurs batailles de chaudières. Le régime nazi trébuche vers sa chute après la « Bagration d’opération ».
Quelques jours après l’atterrissage des alliés en Normandie, l’Armée rouge sur le front oriental déclenche un énorme enfer. En juin 1944, l’une des plus grandes offensives de la Seconde Guerre mondiale a commencé sous la « Bagration d’opération ». Le Wehrmacht n’a pas grand-chose à s’opposer à la ruée. En quelques semaines, les Soviétiques brisent trois armées allemandes et poussent à environ 600 kilomètres à l’ouest.
« L’opération Bagration a conduit à la défaite la plus sévère de l’histoire militaire allemande », a déclaré l’historien Christian Hartmann dans une interview avec .DE. « La disparition du groupe de l’armée Mitte a déchiré un énorme trou dans le front de l’Est allemand. Pour le Wehrmacht, c’était comme un vélo super d’escalier pour le régime nazi le début de la fin. »
La situation pour le Reich allemand est sombre avant l’offensive estivale. Le Wehrmacht a été vidonné après cinq ans de guerre, il y a un manque de personnel, d’armes et de carburant. Alors que l’atterrissage attendu des alliés en Occident et dans le sud des Américains et des combats britanniques à Rome, l’Armée rouge à l’est a depuis longtemps repris l’initiative. À Berlin, une nouvelle offensive soviétique est attendue dès que la période de boue se termine. Adolf Hitler et ses généraux attendent l’attaque dans le nord de l’Ukraine.
La tromperie des Soviétiques réussit
En fait, le haut commandement à Moscou cible la feuille avant de 1000 kilomètres en Bélarus. Là, le front oriental allemand dépasse encore dans la région soviétique. Afin de tromper l’adversaire, l’Armée rouge ne fait passer ses unités que dans les positions de départ la nuit. Dans le même temps, les traits vides traversent l’Ukraine pour faire semblant de l’illumination allemande.
Le plan s’ouvre: fin mai, Hitler déplace un corps de chars du Bélarus à l’Ukraine. En juin, environ 490 000 soldats du groupe de l’armée Mitte avec 570 chars et 3200 canons dans l’arc avant biélorusse entre Witebsk et le Prybaumfumin. Les Soviétiques sont supérieurs aux Allemands dans tous les domaines. Pour l’opération Bagration, Moscou propose 1,2 million d’armymistes rouges, également 5800 réservoirs, plus de 24 000 canons et plus de 6000 avions. De plus, près de 150 000 partisans opèrent derrière les lignes allemandes.
Le 22 juin, Josef Staline a donné le commandement d’attaquer – exactement trois ans après le début de la guerre de dérivation allemande contre l’Union soviétique. Le nom de l’opération est également symbolique. Le général Pyotr Bagration a combattu Napoléon et est venu de Géorgie comme le chef du Kremlin.
L’Armée rouge a non seulement un avantage – elle s’est également développée tactiquement. L’offensive précède un incendie d’artillerie massif qui rencontre les lignes allemandes avec une force sans précédent: les Soviétiques utilisent jusqu’à 204 canons par kilomètre carré. Dans certaines régions, l’incendie dure plusieurs heures. Puis les tempêtes d’infanterie. Contrairement au passé, l’Armée rouge n’attaque plus un large front, mais recherche des points faibles. Le front s’effondre à plusieurs endroits le premier jour.
La situation est exacerbée par les décisions d’Hitler. Le dictateur interfère encore et encore dans la tournée opérationnelle, avec ses commandes qui dépassent souvent les événements. Particulièrement mortel: avant même l’offensive, le «leader» a ordonné de transformer les villes importantes en «lieux fixes». Ils devraient servir de « disjoncteur » et ajouter des pertes élevées à l’ennemi. Mais garder rigide est un piège mortel pour le wehrmacht. Alors que les troupes de tempête de l’Armée rouge contournent les forteresses et avancent loin dans l’arrière-pays, les associations ultérieures entourent les Allemands et les prennent sous le feu.
« La peur de la capture était extrêmement grande »
Hitler rejette les appels pour aider à ses généraux pour sortir des « lieux fixes ». C’est ainsi que la catastrophe suit son cours. Le 27 juin, près de 70 000 soldats de Wehrmacht seront inclus dans Babrujsk. Les combats se rompent pendant deux jours, puis les unités allemandes sont frottées. Une semaine plus tard, environ 100 000 Allemands sont assis dans la chaudière Minsk. Des scènes similaires ont lieu à Witebsk et Mahiljou.
En eux-mêmes, des milliers d’Allemands essaient de passer par leurs propres gigantes en petits groupes, en partie plus de centaines de kilomètres. Peu le gèrent. « La majorité des soldats étaient fatigués de la guerre, mais la peur de la capture était énorme », explique Hartmann à propos des motifs de la « retraite ».
Ce n’est que début août que les réservoirs allemands arrêtent l’attaque soviétique avant Varsovie. Les troupes de Staline sont épuisées. Ils obligent les pertes élevées et les lignes de tirage au sort trop étendues pour une pause. La « Bagration d’opération » est terminée.
« Le Wehrmacht a réussi à stabiliser le front pendant une courte période – mais la défaite a été inévitable », explique Hartmann. Les partenaires de l’alliance allemand le reconnaissent également. La Finlande, la Hongrie et la Roumanie changent les côtés les unes après les autres. « Avec cela, l’Allemagne a également perdu ses derniers alliés. »
L’équilibre est dévastateur. Près de 400 000 soldats allemands sont tués, blessés ou capturés. 28 des 40 divisions du groupe de l’armée de Mitte sont brisées. L’Armée rouge paie également un prix élevé avec environ deux fois plus élevé de perte. Mais contrairement à la Wehrmacht, elle peut la remplacer.
Avec la «bagation d’opération» de huit semaines, l’équipage allemand se termine au Bélarus et dans certaines parties de la Pologne, de la Lituanie et de la Lettonie. Les soldats soviétiques n’apparaissent pas comme un libérateur partout. La Pologne et les États baltes seront bientôt complètement sous le contrôle de Moscou.
Fin août, les armées de Staline se trouvent sur la Vistule, devant Riga et à la frontière avec la Prusse orientale. Près de quatre mois plus tard, la dernière grande offensive soviétique de la guerre commence. Votre objectif: Berlin.