Avichai Brodutch attend. Le père espère que sa femme et ses trois enfants figureront parmi les otages libérés du Hamas.
Quand Avichai Brodutch s’est réveillé mercredi soir, comme il l’a si souvent fait depuis le 7 octobre, il a lu la nouvelle sur son téléphone : le gouvernement israélien a accepté un cessez-le-feu de plusieurs jours après près de sept semaines de guerre. En échange, le Hamas devrait libérer au moins 50 otages kidnappés à Gaza. « Rationnellement, je ne voulais pas trop espérer, mais depuis, émotionnellement, je suis en pleine forme », explique l’homme de 42 ans. Sa femme et ses trois enfants, âgés de dix, huit et quatre ans, ont été enlevés au kibboutz Kfar Asa lors de l’attaque du « Samedi noir ».
Vendredi après-midi, 13 otages israéliens et 12 otages thaïlandais ont été libérés. Au moment de mettre sous presse, on ne savait pas si la famille de Brodutch faisait partie des otages libérés.
Plus tôt mercredi, Brodutch était assis dans le jardin d’un kibboutz du centre d’Israël, où de nombreux anciens habitants de Kfar Asa ont été hébergés. Si tout se passe comme il l’imagine, il embrassera Agar, Ofri, Yuval et Uriah. Il leur dira qu’il ne les quittera plus jamais. « Mais pour l’instant, je ne sais même pas s’ils figurent sur la liste de ceux que le Hamas veut libérer. »
Derrière lui se trouvent des « montagnes russes émotionnelles », explique Brodutch. Il n’a pas supporté l’attente longtemps après le 7 octobre. Une semaine après l’attaque, il s’est rendu en voiture du calme idyllique du kibboutz à Tel Aviv au milieu de la nuit et s’est assis sur une chaise en plastique devant le ministère israélien de la Défense. A l’heure où les hommes politiques israéliens parlent avant tout de la destruction du Hamas, il a voulu faire entendre le sort des otages. Sa pancarte disait : « Ma famille est à Gaza. »
Peu importe pour le Hamas qu’il ait 240 ou 200 otages
Dans les semaines qui ont suivi, des centaines de proches des personnes enlevées se sont joints à sa veillée. Ils étaient unis par la simple exigence que la libération de leurs proches soit une priorité avant la lutte contre le Hamas. Brodutch s’est entretenue avec des ministres et des journalistes et s’est rendue aux États-Unis et en Allemagne pour lutter pour sa libération. Le week-end dernier, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue lors d’une marche de protestation organisée par des proches devant la maison du Premier ministre Benjamin Netanyahu à Jérusalem.
Gershon Baskin estime que le gouvernement israélien a désormais accepté un accord pour libérer au moins une partie des quelque 240 personnes enlevées grâce à la pression massive de leurs proches. Cet homme de 67 ans a négocié la libération du soldat israélien Gilad Shalit détenu par le Hamas en 2011. L’accord actuel, environ sept semaines après l’attaque du Hamas, constitue une avancée majeure.
Pendant longtemps, Baskin a été l’un des rares Israéliens à avoir des contacts non officiels mais directs avec le groupe islamiste militant. Pendant 18 ans, l’homme au sourire amical a été en contact étroit avec Ghazi Hamad, ancien vice-ministre des Affaires étrangères du Hamas. Il a accroché au-dessus de son bureau la lettre de remerciement pour la libération de Shalit de Netanyahu, qui était déjà Premier ministre à l’époque.
Mais cette fois, il y a deux grandes différences, dit Baskin, qui n’est pas lui-même impliqué dans les négociations : Gilad Shalit, en tant qu’otage unique, a été bien pris en charge par le Hamas pendant plus de cinq ans de captivité. Avec 240 prisonniers, l’individu compte moins pour les ravisseurs. « Que le Hamas négocie avec 240 ou 200 personnes ne fait aucune différence pour le groupe », explique Baskin.
Deuxièmement, la plupart des dirigeants officiels du Hamas, qui vivaient riches à l’étranger, n’avaient plus d’importance. « Les décisions sont prises dans les tunnels sous Gaza par leur leader Jahja Sinwar et un cercle restreint extrême, pas à Doha ou à Beyrouth », estime Baskin. Malgré de nombreuses tentatives, il n’a jamais réussi à établir le contact avec cette branche militaire du groupe.
Alternance constante entre espoir et déception
Ce n’est que fin octobre que des progrès ont été réalisés pour la première fois dans les négociations. Le 20 octobre, deux otages de nationalité américaine, Judith et Natalie Raanan, ont été libérées, suivies quelques jours plus tard par deux Israéliennes.
En conséquence, les responsables américains ont reçu des offres via des intermédiaires au Qatar et en Égypte. Le Hamas voulait libérer les femmes et les enfants en échange de prisonniers palestiniens et d’un retard dans l’offensive terrestre israélienne. Mais les négociations sont au point mort. Le Hamas a refusé, selon un rapport New York Times, pour apporter la preuve que les otages étaient toujours en vie. Les soldats israéliens ont avancé vers le nord de la bande côtière le 27 octobre.
Le 14 novembre, l’espoir renaît. Netanyahu a déclaré par téléphone au président américain Joe Biden qu’il pouvait accepter la dernière offre du Hamas. Quelques heures plus tard, des soldats sont entrés dans l’hôpital Al-Shifa dans la ville de Gaza, que les dirigeants israéliens soupçonnent d’être un centre de commandement du groupe terroriste. Peu de temps après, le Hamas a clairement fait savoir aux médiateurs au Qatar et en Égypte : l’accord était rompu.
L’alternance constante entre espoir et déception est devenue d’autant plus insupportable pour de nombreux proches que très peu d’entre eux ont reçu le moindre signe de vie depuis l’enlèvement. « J’espère qu’ils la traitent bien et qu’ils sont ensemble », a déclaré Brodutch. Après tout, il n’y a aucune raison de séparer une mère de ses enfants. Il ne peut pas en être sûr.
Les encouragements de toutes parts l’aident : de la part de parents, d’amis, parfois de parfaits inconnus. Il n’aurait pas pu imaginer une telle unité et un tel soutien mutuel. Il n’a jamais été religieux, mais une invitation à une école de Torah où les gens priaient jour et nuit pour le sort de sa famille l’a touché. De même les messages de ses collègues de travail musulmans qui priaient également pour le retour de sa famille.
La guerre devrait continuer après le cessez-le-feu
Seule la troisième tentative a permis une percée mercredi matin, largement poussée par le gouvernement américain. À ce stade, Israël était sous pression tant au niveau national qu’international. La prise de grandes parties du nord de la bande de Gaza n’a ramené qu’un seul otage vivant.
Dans le même temps, l’acceptation internationale des actions de l’armée a diminué en raison de la situation humanitaire catastrophique et des milliers de civils tués à Gaza. Si les attaques s’étendent vers le sud, le nombre de victimes civiles risque d’augmenter massivement.
Il y a actuellement environ 1,7 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays, entassées dans un très petit espace. Il y a un manque de nourriture, d’eau, de médicaments et d’électricité. Seuls dix des 36 hôpitaux fonctionnent encore. Depuis le début du cessez-le-feu vendredi matin, des camions transportant des livraisons d’aide circulent dans la bande côtière.
« Émotionnellement, je suis défoncé depuis. »
Une chose est sûre : la guerre continue. En fin de compte, l’objectif des dirigeants israéliens reste la destruction du Hamas. « Nous n’avons pas d’avenir si nous ne le faisons pas », a écrit Netanyahu jeudi soir sur X, anciennement Twitter. Le Hamas peut prolonger la pause d’un jour en échange de la libération de dix prisonniers supplémentaires. Israël souhaite toutefois accorder un délai maximum de dix jours avant la poursuite des attaques.
Le cessez-le-feu a de nouveau été reporté jeudi. Des combats et des frappes aériennes ont continué d’être signalés depuis Gaza jusqu’à peu avant la nouvelle date vendredi matin à 7 heures. Cependant, le cessez-le-feu a été maintenu jusqu’à l’heure de la publication vendredi.
Comment gérer les otages libérés ?
Le protocole prévoit le transfert à l’armée israélienne du poste frontière égyptien de Rafah. De là, les personnes libérées recevront les premiers soins et examens dans six hôpitaux israéliens avant d’être emmenées chez leurs proches.
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Une série de règles ont été édictées pour protéger ceux qui ont été libérés. Des directives ont été données aux soldats, comme celle de ne toucher les enfants et les adultes qu’avec leur consentement. Lorsque les enfants posent des questions sur leurs parents ou leurs proches, les soldats doivent répondre : « Nous vous emmenons dans un endroit sûr où toutes vos questions trouveront une réponse. »
Des enquêtes pour torture et violences sexuelles en captivité devraient avoir lieu, dans la mesure où cela est possible sans nouveau traumatisme. En échange, Israël souhaite libérer de prison au total environ 150 femmes et jeunes palestiniens.
Pour Brodutch, c’est clair : même s’il peut à nouveau tenir sa famille dans ses bras dans les prochains jours, la lutte pour les otages restants se poursuivra : « Même alors, il y a encore plus de 150 personnes enlevées à Gaza. Tant que tout le monde n’est pas libre, ce ne sera pas fini pour moi non plus. » Accepter ce que tous les membres de leur famille ont vécu depuis le 7 octobre leur prendra probablement le reste de leur vie.