Ville de Panama. Le Panama a considérablement renforcé son régime frontalier depuis l’entrée en fonction du président José Raúl Mulino le 1er juin. Pendant la campagne électorale, le politicien conservateur a promis de réduire considérablement le nombre de migrants arrivant irrégulièrement depuis et via la Colombie. Le Panama a désormais envoyé davantage de forces de sécurité à la frontière et a commencé à bloquer avec des barbelés les routes très fréquentées traversant le Darién, la région de forêt tropicale marécageuse et montagneuse située à la frontière avec la Colombie.
Le gouvernement parle de premiers succès. Selon les statistiques du Service national des migrations, 16 603 personnes ont traversé irrégulièrement la forêt du Darién en août, soit 3 916 de moins qu’en juillet et 14 446 de moins qu’en juin.
Les organisations humanitaires ont entre-temps vivement critiqué Mulino et le gouvernement panaméen. Le missionnaire Abraham Ramos du réseau Clamor Panama a expliqué que l’approche du gouvernement consistant à fermer les routes connues ne fait que réduire le nombre de migrants à court terme. Au lieu de cela, des itinéraires plus risqués seraient utilisés. Ramos critique également le fait que l’hébergement des migrants soit chroniquement sous-financé et que les soins médicaux, en particulier, soient inadéquats.
Par ailleurs, l’organisation catholique de défense des droits de l’homme Commission Justice et Paix souligne que la diminution du nombre de migrants enregistrés ne signifie en aucun cas que le nombre réel de migrants est en baisse. La sous-déclaration et l’utilisation d’itinéraires auparavant inconnus ont réduit les statistiques.
Entre-temps, la Garde nationale des frontières a signalé que deux criminels avaient été abattus lors d’affrontements armés à Darién. L’affrontement entre la police des frontières et les criminels armés a eu lieu après que des migrants ont signalé une attaque. Ce n’était pas le premier affrontement de ce genre entre des criminels et les forces de sécurité panaméennes. Trois personnes ont été tuées dans une fusillade en mai 2023. Les organisations humanitaires affirment que la situation sécuritaire déjà précaire des migrants s’est globalement aggravée.
Depuis le 20 août, le Panama organise des vols d’expulsion de migrants de diverses nationalités. Un premier vol a amené 29 Colombiens à Medellín (a rapporté America21). Selon les autorités, 200 personnes originaires d’Équateur, d’Inde et de Colombie avaient été expulsées vers leur pays d’origine le 12 septembre. Le président Mulino avait déclaré que « certains Chinois étaient également en route vers la Chine », sans fournir davantage de détails.
Les vols d’expulsion ont lieu avec le soutien financier des États-Unis. Washington a promis au Panama un soutien logistique et économique si le pays contribue à réduire le nombre de migrants se dirigeant vers les États-Unis.
Ces dernières années, le Panama est devenu une importante route de transit pour des dizaines de milliers de migrants, dont la plupart souhaitent se rendre aux États-Unis. En 2023, un peu plus d’un demi-million de migrants sont entrés au Panama en route vers les États-Unis via le Darién, la région marécageuse et montagneuse de forêt tropicale située à la frontière avec la Colombie.