Panama : le vainqueur n’était pas candidat aux élections

Lors des élections du 5 mai 2024, José Raúl Mulino est sorti clairement vainqueur avec 32,2 % des voix et deviendra donc le nouveau président du Panama. Mulino est arrivé tard dans la campagne, remplaçant l’ancien président Ricardo Martinelli, qui n’a pas pu se présenter car il a été condamné à plus de 10 ans de prison pour blanchiment d’argent. Le résultat semble paradoxal, car des enquêtes montrent que la question de la corruption préoccupe particulièrement une grande partie de la population panaméenne. Les élections ont été caractérisées par l’utilisation intensive des médias sociaux, des protestations massives à l’avance et le succès des candidats indépendants au Parlement. LN analyse la situation.

Pas plus tard qu’en février 2024, 16 % des électeurs étaient encore indécis quant au choix des huit candidats présidentiels pour lesquels ils devraient voter. Désormais, la course aux élections du 5 mai revient à José Raúl Mulino, issu de la coalition du parti populiste de droite Realizando Metas et du parti de centre-droit Alianza. Avec 32,2 pour cent des voix, il avait environ dix points d’avance sur Ricardo Lombana, deuxième, il n’y a pas de second tour au Panama ;

À l’origine, Mulino ne s’était pas présenté à la présidence, mais seulement à la vice-présidence, car le véritable candidat était l’ancien président Ricardo Martinelli (voir LN n° 420).

Cependant, Martinelli a été condamné à dix ans et huit mois de prison en juillet 2023 pour blanchiment d’argent. Lorsque ce verdict a été confirmé par la Cour suprême en février 2024, il s’est exilé volontairement à l’ambassade du Nicaragua. Il a d’abord demandé à sa femme de se présenter aux élections à sa place. Devant son refus, il s’est tourné vers Mulino, qui s’est ensuite lancé dans la course à la plus haute fonction de l’État en mars 2024, bien après les candidats des autres partis.

Malgré sa conviction, Martinelli continue de jouir d’une popularité quasi religieuse. En effet, une grande partie de l’électorat panaméen l’associe à la reprise économique lors de son mandat de 2009 à 2014.

Lorsque Martinelli a appris qu’il ne pourrait pas se présenter aux élections en raison de sa condamnation, il a commencé à diffuser des vidéos et des images sur les réseaux sociaux avec le message « Si vous votez pour Mulino, vous votez pour Martinelli ! ». Et cela malgré le fait que le tribunal électoral avait interdit au parti Realizando Metas (« Réaliser les objectifs ») d’utiliser le nom et l’image de Martinelli sur les panneaux publicitaires. Le nom du parti a été délibérément choisi de manière à ce que l’abréviation RM corresponde aux initiales de l’ancien président. Ni Martinelli ni Mulino n’ont promis aux citoyens la fin de la corruption, mais plutôt plus d’argent dans leurs poches, une expression qui signifie argent au Panama.

Mulino a été ministre de la Sécurité publique sous le gouvernement Martinelli et a été critiqué, entre autres, pour sa responsabilité dans la répression policière contre un groupe de manifestants à Bocas del Toro en juillet 2010. Des actions similaires du gouvernement sortant ont été vivement critiquées lors des manifestations de 2023.

L’enseignante et sociologue Noemi Aparicio a commenté les résultats des élections à LN comme suit : « À mon avis, il n’y a pas eu de surprises, mais certains ont été certainement surpris que Mulino ait gagné – par exemple parmi les partis politiques traditionnels. Le parti au pouvoir a été rejeté, et ce fut presque une élection punitive. »

Cette « punition » est intervenue alors que le pays était paralysé à la fin de l’année dernière par la plus grande mobilisation depuis des décennies pour manifester contre l’exploitation minière (voir LN n° 596). Des milliers de personnes se sont rassemblées pour manifester à travers le pays depuis près de trois mois. Des manifestants ont également été blessés et tués. La volonté de punir le gouvernement sortant se manifeste facilement dans les conversations avec les électeurs ou en examinant les résultats des élections : le précédent parti au pouvoir, le Parti révolutionnaire démocratique (PRD), auparavant parti politique le plus important du pays, a été battu avec moins de six pour cent. du vote poussé au bord du gouffre.

Durant les élections, de nouveaux acteurs sont également apparus sur la scène politique, ceux que l’on appelle les indépendants. Ces candidats ne venaient pas de partis politiques traditionnels, mais utilisaient plutôt les manifestations pour gagner ou accroître la notoriété. Parmi eux, trois candidats à la présidentielle se sont démarqués : Ricardo Lombana du Movimiento Otro Camino, qui a fondé son propre parti en 2022, Zulay Rodríguez, candidat indépendant mais député du parti au pouvoir PRD, et Maribel Gordon, candidate indépendante soutenue par des membres du parti. aujourd’hui le parti de gauche dissous FAD et est lié aux syndicats et aux groupes indigènes.

Plus importantes encore ont été les candidatures indépendantes aux élections législatives et locales, où Vamos, la coalition des indépendants, a remporté des victoires inattendues, notamment au Parlement, où elle a remporté 20 des 71 sièges. Ceci est d’autant plus remarquable qu’il n’y avait auparavant que quatre députés sans parti, mais ils formeront désormais le plus grand groupe parlementaire. De plus, le pouvoir de Vamos était suffisant pour remporter deux mairies et douze conseils municipaux. C’est un grand succès : les indépendants n’ont pas réussi à remporter une seule autorité locale lors des élections précédentes.

Deux membres fondateurs de Vamos sont particulièrement connus : les députés sortants Gabriel Silva (35 ans) et Juan Diego Vásquez (28 ans), tous deux élus au Parlement en 2019. Vásquez est un véritable phénomène médiatique : il reçoit des remerciements dans la rue et compte plus de 200 000 abonnés sur Platform X qui regardent des extraits de ses discours parlementaires et les partagent fièrement sur TikTok et Instagram. Vásquez est devenu député sur la promesse de mettre fin à la corruption au Parlement, une promesse qui a été bien accueillie par le peuple panaméen. Selon le rapport Baromètre mondial de la corruption 2019 de Transparency International, 56 % des personnes interrogées estiment que la corruption s’est aggravée au cours de l’année dernière, et 69 % d’entre elles déclarent qu’elle se retrouve principalement au Parlement.

Malgré leur popularité, ni Silva ni Vásquez n’ont décidé de briguer un nouveau mandat, car ils s’étaient engagés cinq ans plus tôt dans la campagne #NoALaReelection, qui s’opposait à la réélection des députés. La campagne, diffusée principalement via les réseaux sociaux et les affiches mais sans signature ni banderole politique, a probablement été financée par l’oligarchie panaméenne à travers l’organisation Movin (voir LN n°539) et a dénoncé l’inefficacité et la corruption de la classe politique traditionnelle.

Le ton de cette campagne réussie a trouvé un écho lors des élections de 2024 avec #NoVas, dérivé d’une vidéo devenue virale lors des manifestations anti-mines et initialement dirigée contre José Gabriel Carrizo, candidat présidentiel du PRD et vice-président sortant. La forme positive de « No Vas » est « Vamos », correspondant à l’appel, lors des élections en cours, au remplacement des députés actuels par les candidats de la liste Vamos. Même le parti de Ricardo Lombana, qui a largement bénéficié du #NoAlaReelección en 2019, n’a pas remporté autant de sièges parlementaires que Vamos.

Stephanie Peñalba, 31 ans, maire sans parti et nouvellement élue du district d’Arraiján, a expliqué : « Les inégalités et la corruption étaient parmi les motivations de cette élection. notre pays. Avec « Avec de la préparation, de la capacité et de la volonté, nous pouvons transformer le pays et mettre ainsi fin à 25 ans du même épisode, un épisode sombre et honteux dans notre région ».

Suivant une logique similaire, le militant panaméen Ricardo Martínez LN a déclaré que les Panaméens ont appris que dans de telles élections, ce qui compte n’est pas d’avoir une grande plateforme ou un chéquier, mais de savoir si l’on peut mener une bonne campagne.

Même si les visages familiers de Vamos mettent la corruption au centre de leur discours, ils ne parlent pas de ce que serait le pays sans ce monstre. Ils s’opposent aux partis traditionnels et à la classe politique, mais leurs positions sur les privatisations, les accords de libre-échange ou la migration sont peu connues. Cela a conduit les membres de Vamos, d’une part, à parler ouvertement du « rétrécissement de l’État » et à s’exprimer contre les vaccins, « l’idéologie du genre » et l’Agenda 2030 de l’ONU contre la pauvreté et pour la durabilité. En même temps, il y a aussi des gens qui soutiennent les droits LGBTIQ+, l’État providence et le droit à l’avortement. La question est de savoir si cela entraînera des divisions au sein du mouvement et comment ces divergences affecteront le travail des députés, des maires et des élus.

Que peut-on attendre du nouveau gouvernement ? Le Panama est l’un des pays les plus inégalitaires de la région selon le coefficient de Gini, et aussi attractive que soit la lutte contre la corruption, elle ne répond pas aux besoins des Panaméens. La preuve en est que, contre toute attente, de nombreux jeunes électeurs ont préféré voter pour des propositions « au-delà de la corruption » – comme celle de Mulino et Martinelli dans le sac, le « Plan pour une vie digne » de Maribel Gordón, qui est une amélioration qui propose des conditions de vie pour la classe ouvrière, ou les images du futur créées avec l’intelligence artificielle par le « candidat influenceur » Mayer Mizrachi, le maire nouvellement élu de Panama City.

Outre le manque d’expérience des candidats indépendants en matière d’administration publique, le nouveau gouvernement est confronté à plusieurs dilemmes : la sécurité sociale manque de fonds pour les retraites, le canal de Panama souffre d’une pénurie d’eau et la dette extérieure s’élève à plus de 47 milliards de dollars. Une incitation suffisante pour que le nouveau président « réalise ses objectifs ».

L’article est paru dans le numéro 600 de Latin America News.