Ville de Panama. Fin janvier, la Cour constitutionnelle du Panama a déclaré inconstitutionnelles et donc nulles les concessions d’exploitation des ports de Balboa et Cristóbal, qui existaient depuis 1997. Cette décision fait suite à des procès couronnés de succès intentés par l’autorité d’audit panaméenne Contraloría General contre la base juridique des contrats. Sont concernés deux ports situés à l’entrée du canal de Panama, dont les opérations reposaient auparavant sur des concessions aujourd’hui révoquées. Les concessions étaient détenues par la Panama Ports Company, filiale du groupe CK Hutchison, basé à Hong Kong.
Selon le tribunal, tant la loi sur les concessions que les dispositions contractuelles supplémentaires sur lesquelles reposaient les accords avec la Panama Ports Company violent la constitution panaméenne. Ils ne peuvent donc pas constituer une base juridique pour la poursuite de l’exploitation des ports. Cette annulation affecte la concession totale des deux terminaux, exploités par l’entreprise pendant plus de deux décennies.
La décision a été précédée de deux poursuites intentées par la Contraloría General. Celui-ci prétendait que la base contractuelle existante était incompatible avec les principes constitutionnels. Le reportage souligne également que le verdict est perçu dans un environnement de tensions politiques entre les États-Unis et la Chine.
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Le gouvernement chinois a réagi négativement à la décision du juge. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que la décision du tribunal panaméen résultait de la pression politique des États-Unis. La Chine a rejeté l’annulation des concessions et critiqué la politisation des questions économiques et juridiques.
Selon la chaîne latino-américaine TeleSUR, le ministère chinois des Affaires étrangères a également annoncé qu’il prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour protéger les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises. Le communiqué indique que l’affaire Panama Ports Company est suivie de près.
Le portail d’informations industrielles Mundo Marítimo a rapporté que la partie chinoise a souligné que les concessions initiales avaient été accordées sur une base légale. Dans ce contexte, l’importance d’un cadre juridique fiable pour les investissements étrangers a été soulignée. Selon Mundo Marítimo, la Société portuaire de Panama a déclaré qu’elle ne partageait pas l’appréciation du tribunal et considérait l’annulation des concessions comme étant juridiquement infondée. On ne sait pas encore comment les installations portuaires seront gérées ou réaffectées à l’avenir.