Les combats font rage sur le front, mais les frappes aériennes russes sur les centrales électriques sont tout aussi dangereuses pour l’Ukraine. Kyiv pourrait se défendre avec davantage de systèmes Patriot. Mais ils sont également rares et pertinents dans d’autres pays.
Où se trouve la ligne de front à 500 mètres devant ou à 200 mètres derrière ? La situation sur le champ de bataille est généralement au centre de l’attention lorsqu’on examine la guerre en Ukraine. Ce qui est à peine enregistré : les nombreux raids aériens russes aux conséquences dévastatrices, notamment sur le système d’approvisionnement. Huit attaques graves rien qu’en juin. « Contrairement à l’hiver 22/23, où les Russes ciblaient principalement les sous-stations et la production d’électricité, ils ciblent désormais très spécifiquement les centrales hydroélectriques et thermiques », explique l’expert militaire Markus Reisner. Il craint des dommages irréparables au système, qui pourraient s’aggraver au cours de l’hiver prochain en raison des conditions météorologiques.
Cela signifie que le président russe Vladimir Poutine peut atteindre plusieurs objectifs à la fois : les infrastructures détruites privent l’industrie ukrainienne de sa base de production, y compris l’industrie de la défense, qui est extrêmement importante pour l’approvisionnement en drones, par exemple. Les infrastructures détruites – pas d’électricité, pas de chauffage, pas d’eau potable – privent également la population de ses moyens de subsistance. « Au plus tard l’hiver prochain, la pression pourrait devenir si forte que de nombreux Ukrainiens devraient fuir », estime Reisner. « A mon avis, les Russes veulent déclencher une vague de réfugiés. » Guerre hybride, spécialité russe.
Malheureusement, la première chose qui pourrait aider à contrer les menaces aériennes est la moins disponible : des défenses anti-aériennes étendues. Les systèmes de conception soviétique, que les Ukrainiens ont pu utiliser pour se protéger efficacement au cours des premiers mois de la guerre, manquent désormais pour la plupart de munitions ou ne sont plus fonctionnels. Le réapprovisionnement des armes antiaériennes occidentales est cependant encore plus lent que celui des chars. La raison en est simple : l’Occident lui-même est ici à bout de souffle.
« En termes de capacités de défense aérienne, l’Allemagne est l’un des pays les plus puissants d’Europe », déclare Rafael Loss, expert de l’OTAN du Conseil européen des relations étrangères. Et ce qui semble à première vue être une simple erreur de compréhension prend tout son sens lorsqu’on regarde le passé : pendant la guerre froide, le rideau de fer longeait la frontière intérieure de l’Allemagne. La moitié de la défense aérienne de l’Europe centrale reposait sur le matériel et les forces ouest-allemandes. « À cette époque, l’Allemagne de l’Ouest était l’espace aérien le plus protégé de l’OTAN », explique Loss. En chiffres : la Bundeswehr disposait de 36 batteries Patriot dans son inventaire en 1990.
En 2022, il en restait 12. L’Ukraine a déjà reçu deux de ces 12 systèmes, auxquels les Pays-Bas ont également contribué avec quelques lanceurs. Le numéro 3 devrait suivre prochainement. En comparaison européenne, l’Allemagne reste tout à fait capable, même avec un inventaire réduit. Même si, selon le groupe de réflexion américain CSIS, 18 pays utilisent Patriot pour leur défense aérienne : compte tenu de la nouvelle situation de menace, les lacunes dans les inventaires individuels des partenaires de l’OTAN sont grandes.
Les commandes aideront dans cinq ans
Ainsi, la « Coalition des capacités de défense aérienne », créée début 2024, dans laquelle l’Allemagne et la France prennent la tête de la construction de la défense aérienne ukrainienne, a reçu beaucoup de reconnaissance de toutes parts, mais peu de retours de la part des États partenaires sur ce qu’ils ont eux-mêmes fait. pourrait contribuer. En avril, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock et le ministre de la Défense Boris Pistorius ont mis la barre plus haut : face aux graves attaques russes, ils ont lancé une action rapide, l’Initiative IAAD : Action immédiate en matière de défense aérienne.
Immédiat – c’est tout l’intérêt. Des commandes telles que les huit nouveaux systèmes Patriot que Pistorius passe actuellement auprès du fabricant américain Raytheon seront utiles dans cinq ans. Pas l’hiver prochain. Cette idée semble également gagner du terrain dans d’autres pays. «À l’initiative de l’Allemagne et des Pays-Bas, des discussions ont lieu en coulisses, étant donné que de nombreux pays ont atteint leurs limites de capacité, il s’agit désormais de retirer des pièces individuelles», explique Loss. Un lanceur de votre part, un radar de notre part, quelqu’un peut encore se passer d’une unité de conduite de tir – c’est avec quel travail les Européens mettent actuellement en place des systèmes Patriot pour Kiev. Et les USA ? N’est-ce pas là que se trouve le fabricant ?
L’inventaire américain des Patriot est estimé à environ 80 systèmes, ce qui semble être un pur luxe comparé aux Européens, qui comptent beaucoup de groseilles. Mais seulement à première vue. L’expert décompose le stock américain comme suit : On estime qu’un tiers du stock d’armes est destiné à l’entretien ou à la réparation. Au moins un autre tiers des patriotes américains sont à l’étranger : deux batteries protègent les centres logistiques de l’aide ukrainienne en Pologne. Les États-Unis sont présents avec les Patriots au Japon et en Corée du Sud, ainsi qu’au Moyen-Orient. Là, ils protègent les forces américaines présentes au Koweït, à Bahreïn, en Jordanie, au Qatar et en Irak.
«Après le massacre du Hamas le 7 octobre 2022, les attaques contre les bases américaines dans la région se sont à nouveau multipliées», explique Loss. « C’est pourquoi les systèmes ont été déplacés là-bas. » En gros, le dernier tiers reste aux États-Unis afin de pouvoir réagir si la situation au Moyen-Orient continue de s’aggraver, dans le Pacifique occidental ou en Europe.
Trop important pour risquer une pénurie
Mais en fin de compte, il existe une certaine marge de stock d’armes et Washington est en train de créer un autre système à partir de ce stock. Mais au fond, ce qui suit s’applique à Patriot et à tous les États qui travaillent avec lui : trop important, trop puissant pour risquer une déficience dans leur propre défense.
Il y a aussi la difficulté que le système ne puisse pas se protéger contre les drones, par exemple. Cependant, dès que le radar Patriot est allumé pour détecter des cibles ennemies, le système lui-même peut également être reconnu par l’ennemi. Selon des experts occidentaux, l’Ukraine a perdu deux lanceurs Patriot en mars. Les Russes avaient repéré les lanceurs puis attaqué avec une fusée Iskander.
« Dans le système interarmes, le système patriote lui-même doit être protégé ; les Ukrainiens le traitent de la même manière que le roi aux échecs », explique Loss. « D’autres systèmes comme l’allemand Iris-T-SLM ou le norvégien Nasams sont placés à ses côtés comme des pions de protection. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyj demande à ses partisans sept systèmes supplémentaires. Ce nombre est loin d’être suffisant pour protéger l’ensemble du pays, c’est-à-dire fermer le ciel de l’Ukraine. Dans le même temps, il est déjà prévisible que sept systèmes ne seront pas réunis à partir des seuls stocks européens et américains.
Depuis jeudi, une nouvelle option semble être en jeu : Israël envisagerait de remplacer ses huit batteries Patriot par des systèmes plus modernes. Le Financial Times (FT) rend désormais compte des négociations entre Washington, Kiev et Jérusalem. Les États-Unis aimeraient acheter les huit systèmes et les transmettre aux Ukrainiens.
Kyiv doit improviser avec quatre appareils
Mais Israël est un partenaire de négociation difficile sur cette question : étant donné que le pays est menacé d’un deuxième front avec le Hezbollah au nord, le gouvernement israélien n’est pas nécessairement d’humeur à renoncer à ses armes de défense aérienne. Du moins, pas tant que la situation sécuritaire régionale demeure désastreuse. Jusqu’à présent, les gens ont été très prudents quant à leur soutien à Kiev afin de ne pas contrarier le Kremlin.
Il faudra peut-être encore quelques discussions avant qu’Israël ne fasse rapport sur la mise en œuvre, et l’accord pourrait ne pas aboutir en fin de compte. Pendant ce temps, les Ukrainiens mettent également en pratique leur talent d’improvisation en matière de défense aérienne. Même si les systèmes actuellement en place servent avant tout à protéger Kiev, les Patriotes sont souvent rapprochés du front afin de les y utiliser, par exemple contre des chasseurs-bombardiers.
« Les Ukrainiens y parviennent intelligemment en rapprochant les lanceurs beaucoup plus près du front que les radars. De cette façon, les pilotes russes se sentent en sécurité, mais en réalité, ils sont beaucoup plus proches du danger qu’ils ne le pensent », explique Loss. Grâce à cette tactique, l’armée a réussi à réaliser plusieurs victoires. En plus des avions de combat détruits, l’armée ukrainienne a également signalé cette année la destruction de deux avions AWACS, de précieux « centres de commandement volant » qui détectent et traquent les cibles ennemies et coordonnent les attaques.
Selon les analystes militaires, les Patriotes israéliens sont plus âgés mais équipés d’une longue portée, d’une grosse ogive et de nombreuses munitions – exactement ce dont l’Ukraine a désespérément besoin. Le stock russe de bombes planantes en particulier reste très apprécié par les analystes. Il ne semble donc ni faisable ni sensé de parer chaque bombe. Il est bien plus sage de tirer sur les pilotes de chasse qui larguent des bombes et envoient des missiles de croisière pour couper l’électricité et le chauffage de l’Ukraine. Patriot en est capable. Et il y a de l’espoir pour un nouveau fournisseur.