La Plata. Un tribunal fédéral de la province de Buenos Aires a condamné dix personnes à la prison à vie pour crimes d'État commis pendant la dictature civilo-militaire (1976-1983). Une personne a été condamnée à 25 ans de prison, une autre a été acquittée.
L'objet de la procédure, ouverte en octobre 2020, était l'enlèvement et la torture de 600 civils dans plusieurs centres de détention secrets militaires et policiers de la province de Buenos Aires. La majorité d’entre eux sont encore aujourd’hui considérés comme « disparus ».
Parmi les victimes se trouvaient dix jeunes étudiants kidnappés en septembre 1976 lors de la soi-disant Nuit des Crayons (Noche de los lápices). Six d’entre eux ne sont jamais réapparus. Leurs noms sont : María Clara Ciocchini, María Claudia Falcone, Horacio Ungaro, Claudio de Acha, Daniel Racero et Francisco Muntaner.
La « Nuit des crayons » a été documentée pour la première fois en 1983 par la Commission nationale des disparitions (Conadep) et a été incluse dans le procès contre les juntes militaires en 1985.
L'opération, planifiée par les renseignements de l'armée et menée par la police provinciale de Buenos Aires, visait à lutter contre la « subversion dans les écoles ». Les dernières victimes ont été remarquées parce qu'elles avaient fait campagne publiquement en faveur de réductions pour les étudiants sur les billets de transports publics.
Le réseau de camps impliqués dans le procès en cours comprenait plusieurs centres de détention secrets dans les districts de Banfield, Quilmes, Lanús, Avellaneda et San Justo, dans la grande région de Buenos Aires.
Les accusés étaient des membres de l'armée, des agents des renseignements militaires et de la police, ainsi que du gouvernement civil de la province de Buenos Aires mis en place par la junte. L'ancien officier de l'armée Federico Antonio Minicucci a été condamné à la prison à vie ; les anciens officiers du renseignement militaire Guillermo Domínguez Matheu, Jorge Héctor Di Pascuale, Carlos María Romero Pavón, Roberto Balmaceda et Carlos Fontana ; les anciens policiers Jorge Antonio Berger, Horacio Castillo et Juan Miguel Wolk. L'agent des services secrets Alberto Julio Canditi a été condamné à 25 ans de prison.
Un civil, Jaime Lamont Smart, ancien ministre du gouvernement provincial de Buenos Aires, installé par l'armée, a également été condamné à la prison à vie. Comme la plupart des accusés, il avait déjà été condamné dans plusieurs procès.
Presque tous ont assisté au verdict de leur assignation à résidence en raison de leur âge avancé. Le tribunal a désormais ordonné de nouveaux rapports pour examiner leur capacité à être détenus et donc la possibilité de leur transfert en prison.
L'acquittement d'Enrique Augusto Barre, adjoint de Juan Wolk au redoutable centre de torture de Pozo de Banfield, a fait grand bruit. Il était représenté par l'avocat Mariano Cúneo Libarona jusqu'en décembre 2023, date d'investiture du gouvernement du président de droite Javier Milei. Libarona a été nommé ministre de la Justice dans le cabinet de Milei.
Même si les motifs exacts du verdict ne seront publiés qu'en juillet, le procureur et les co-plaignants ont déjà annoncé qu'ils feraient appel de l'acquittement. Pablo Díaz, lui-même survivant de la « Nuit des crayons », a déclaré : « C’est très visible. »
Par ailleurs, Díaz s'est montré satisfait du verdict : « C'est la première fois que les répresseurs sont condamnés individuellement pour chacun des crimes qu'ils ont commis : enlèvement, torture, viol et disparition de personnes ».
Emilce Moler, qui, comme Díaz, a été kidnappée lors de la « Nuit des crayons » puis relâchée, a déclaré à Pagina12 : « Nous avons transformé notre douleur en preuve juridique ».
Daniel Santucho Navajas était également présent lors du prononcé de la peine. Il s'agit du 133ème petit-enfant volé retrouvé par les grands-mères de la Plaza de Mayo (a rapporté America 21). Sa mère, Cristina Navajas, lui a donné naissance au centre de torture de Pozo de Banfield avant d'être assassinée par les militaires.