Dans les pays africains, des personnes meurent sous des flots de plastique lorsqu’il pleut. Beaucoup réclament une interdiction mondiale du plastique. Les Nations Unies veulent agir.
À chaque fois que la saison des pluies s’installe, les déchets plastiques dans les fossés deviennent un piège mortel. Cela a également été le cas mardi dernier, lorsqu’une tempête a éclaté en pleine nuit sur les toits de la capitale ougandaise Kampala.
« J’y avais attaché ma chèvre », raconte Mussa Kasuja, en désignant un bâton qui sortait de terre entre la rive d’une petite rivière et le hangar en bois dans lequel il a installé son atelier. « Le lendemain matin, il n’y en avait plus », soupire le menuisier : « Les chaises et les tables que je venais de terminer de construire et qui étaient là pour sécher ont également été emportées par les eaux. »
L’atelier de menuiserie de Kasuja est situé dans une zone marécageuse entre les collines d’une banlieue de Kampala. Juste à côté de son atelier, un ruisseau coule vers le lac Victoria, à environ 4 kilomètres au sud. Pendant la saison sèche, ce n’est qu’un ruisseau, parfois un simple filet puant. Mais les bouteilles et sacs en plastique s’entassent à l’intérieur.
Mais lorsque la saison des pluies s’installe et que soudain des masses d’eau dévalent les collines de tous côtés, emportant avec elles davantage de déchets plastiques provenant de tous les égouts de la région, le filet se transforme alors en un énorme torrent. Les déchets qui s’y trouvent restent coincés entre les pierres, accumulant davantage l’eau et inondant finalement la rue, l’atelier du menuisier Kajusa et ses environs. La chèvre n’a alors aucune chance et est simplement emportée.
De plus en plus de personnes meurent dans les inondations de plastique
Ce problème existe dans de nombreuses régions d’Afrique, c’est pourquoi l’Agence des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) souhaite conclure un accord mondial sur la pollution plastique. Le troisième des cinq cycles de négociations s’est déroulé à la mi-novembre à Nairobi, la capitale kenyane. L’objectif est d’éviter à l’avenir des incidents comme celui qui s’est produit devant l’atelier de menuiserie de Kasuja.
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Ces dernières années, le nombre de décès dus aux noyades causées par les inondations pendant la saison des pluies a augmenté en Ouganda. Par ailleurs, l’agence nationale de l’environnement (Nema) a déclaré que la pollution des rivières, des ruisseaux et des égouts des villes du pays constituait un risque pour la population.
Selon la dernière étude commandée par Nema en 2022, 600 tonnes de plastique sont produites chaque jour dans tout le pays. Mais seulement 40 pour cent sont ensuite jetés à la poubelle. 60 pour cent finissent dans les fossés.
« Ceux-ci (60 pour cent) représentent la majorité de la pollution de nos lacs et rivières, de la dégradation de nos sols et de l’inefficacité de la fertilité et de la productivité agricoles », a déclaré Barirega Akankwasah, directeur de la Nema. Nema a annoncé qu’à partir de 2024, le gouvernement exigerait que les fabricants nationaux de boissons vendent uniquement des bouteilles en verre.
Le Rwanda est un pays modèle
La capitale ougandaise, Kampala, avec seulement 2 millions d’habitants, n’est pas seule : presque toutes les villes africaines sont touchées par les déchets plastiques. Très peu d’entre eux disposent de systèmes d’élimination des déchets tels qu’une poubelle. Dans de nombreux endroits, il n’est pas question de tri et de recyclage des déchets. La plupart du temps, tous les déchets – des déchets électroniques aux peaux de banane – finissent sur une gigantesque montagne à l’extérieur de la capitale ou simplement dans les fossés.
En outre, certains facteurs tels que la pauvreté et le manque d’eau potable provenant des puits et des conduites d’eau entraînent la circulation d’une grande quantité de plastique. Parce que chaque litre d’eau que les gens boivent chaque jour est servi dans une bouteille en plastique.
Certains pays africains ont donc déjà radicalement abandonné le plastique à usage unique. Le Rwanda, pays voisin de l’Ouganda, est depuis 2008 l’un des pays modèles au monde en matière de politique de tolérance zéro à l’égard du plastique à usage unique. A cette époque, l’importation, la production et l’utilisation de sacs en plastique, par exemple dans les supermarchés, étaient interdites. Depuis, les douaniers contrôlent valises et sacs à toutes les frontières et dans les aéroports pour confisquer les sacs en plastique. Une loi a suivi en 2019 interdisant les autres plastiques à usage unique : pailles, couverts en plastique, assiettes en plastique.
D’autres pays d’Afrique emboîtent le pas
Parallèlement, l’agence environnementale rwandaise Rema a lancé un projet visant à concevoir des méthodes de recyclage du plastique. Cela a été financé par le secteur privé. Chaque entreprise qui bénéficiait d’une exemption pour continuer à utiliser du plastique à usage unique, par exemple les fabricants de produits médicaux tels que les seringues jetables et leurs emballages stériles, devait verser un certain pourcentage de ses bénéfices dans un fonds à partir duquel les projets de recyclage étaient financés.
Le Rwanda a également été l’un des premiers pays au monde à proposer un accord mondial contraignant pour la réduction et l’évitement du plastique dans le cadre du PNUE en 2021.
Le succès du Rwanda a encouragé les pays voisins d’Afrique de l’Est à emboîter le pas. En 2017, le Kenya a introduit l’une des lois les plus strictes au monde contre le plastique à usage unique. Depuis, toute infraction à la loi est passible de quatre ans de prison et d’une amende de l’équivalent de 25 000 euros. Une loi similaire a été adoptée en Tanzanie en 2019.
Interdiction mondiale du plastique
Mais ces interdictions nationales atteignent désormais leurs limites. Des structures de type mafieux ont désormais été établies en Afrique de l’Est pour faire passer clandestinement des sacs en plastique à travers la région. Le président du Kenya, William Ruto, est donc un ardent défenseur d’un accord mondial qui interdirait à long terme le plastique à usage unique dans le monde. Plus de 60 pays, dont beaucoup du Sud, sont favorables à une réduction majeure de la production de plastique.
En Ouganda, les parlementaires ont de nouveau appelé à une interdiction stricte du plastique à usage unique avant le début de la conférence du PNUE. Bien que l’utilisation de simples sacs en plastique ait été interdite en 2007, des problèmes de mise en œuvre subsistent. En Ouganda, l’industrie du plastique dispose d’un important lobby et l’agence environnementale Nema ne dispose pas de pouvoirs suffisants pour faire respecter l’interdiction du plastique.
Les ministres et les parlementaires ougandais sont d’accord : le monde a besoin d’une interdiction mondiale du plastique. Ils ont encore jusqu’à dimanche pour faire campagne en faveur de leur objectif à Nairobi. Après deux autres cycles de négociations, l’accord devrait être adopté l’année prochaine.