James Elder de l’Unicef était récemment à Gaza. Il n’a « jamais vu la souffrance des enfants là-bas depuis 20 ans » – et a des revendications claires.
: M. Elder, vous êtes revenu de la bande de Gaza la semaine dernière. Ils ont rendu compte de la situation sur place, presque comme un journaliste : en direct des hôpitaux ou à bout de souffle au milieu Bombardement israélien. Quel était le but de votre visite ?
James Elder : En tant que porte-parole de l’Unicef, il s’agissait de raconter les histoires de femmes, d’enfants et de travailleurs humanitaires. Mon rôle était d’être la voix des enfants qui n’ont pas de voix et de capturer au moins certains des terribles événements sur le terrain. Mon objectif était également de clarifier la situation, car certains récits actuels sont très difficiles.
Par exemple?
Le récit des zones de sécurité. Légalement, une zone de sécurité n’est pas seulement un endroit qui n’est pas bombardé, mais où les civils ont également accès à de la nourriture, de l’eau et des médicaments. Tout cela manque dans les zones de sécurité de Gaza. Les gens sont invités à fuir vers les rues ou les quartiers, vers des bâtiments à moitié terminés ou vers des terrains vides, sans accès à l’eau ni à l’assainissement.
est porte-parole du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef. Il était à Gaza lors du cessez-le-feu fin novembre et a assisté à la reprise des combats dans le sud.
Israël a déclaré plusieurs zones comme zones de sécurité, dont la plus grande est al-Mawasi, une zone côtière. A quoi ça ressemble là ?
Al-Mawasi s’étend sur 14 kilomètres carrés, soit quatre pour cent de la bande de Gaza, et était initialement destinée à être la seule zone de sécurité. Mais 1,8 million de personnes ont été déplacées dans la bande de Gaza. Les autres zones de sécurité sont encore plus petites. En quelques heures, ils se remplissent de milliers de personnes, qui ont souvent déménagé trois ou quatre fois avec le peu qu’elles peuvent transporter. Les filles doivent parfois faire la queue pendant cinq heures pour aller aux toilettes. La plupart des zones de sécurité ne disposent d’aucune installation sanitaire. Nous sommes donc très préoccupés par la propagation de maladies telles que le choléra et le typhus. Les conditions pour cela sont réunies : pas de sanitaires, peu d’eau, pluie et froid.
Mais les zones de sécurité sont-elles à l’abri des bombardements ?
C’est le moins que les zones de sécurité ne soient pas bombardées. Dans le nord, cependant, des informations ont fait état de zones qui ont été la cible de tirs après avoir été déclarées zone de sécurité. Les parties belligérantes doivent prendre toutes les précautions possibles pour protéger les civils. Demander aux gens de se déplacer vers des zones sûres est trompeur. Rien chez eux n’est sûr.
Vos vidéos et audios de Gaza ont été largement partagés, ce qui est également dû au fait que vous êtes très ouvert et peut-être peu diplomatique. Ils ont par exemple parlé d’« attaques contre les mères et les enfants », de « guerre contre les enfants » ou de « bain de sang », ce qui a été largement repris par les médias pro-palestiniens comme Al Jazeera. En tant qu’employé de l’ONU, ne devez-vous pas vous exprimer de manière plus neutre ?
Selon les autorités, plus de 6 000 enfants ont été tués. Cela représente plus de 40 pour cent des morts, un pourcentage plus élevé que dans toute autre guerre. Si votre question concerne de quel côté je suis, alors ma réponse est : je suis du côté des enfants. Depuis l’horrible attaque du 7 octobre, nous avons appelé à plusieurs reprises à la libération des enfants israéliens à Gaza. L’agonie que vivent les parents est inimaginable, sachant que leurs enfants sont détenus par des hommes armés. Compte tenu du nombre élevé d’enfants tués et grièvement blessés à Gaza, la clarté et le drame de mes déclarations correspondent malheureusement à ce qui se passe sur le terrain.
Ils étaient en Afghanistan, en Ukraine, en Somalie. La souffrance que vous avez vue à Gaza est-elle vraiment autre chose ?
Les comparaisons sont difficiles. Pour moi personnellement, ce qui ressort, c’est la densité et l’intensité des enfants blessés et tués. Je n’ai pas vu ça depuis vingt ans. Dans les hôpitaux, il me suffisait de me retourner pour voir un autre enfant blessé par la guerre. Dans les abris d’urgence, j’ai entendu d’innombrables histoires d’horreur : ma femme a été tuée, mes deux filles sont mortes, j’ai perdu ma maison, mes moyens de subsistance, je ne peux plus m’occuper de mon enfant. Dans un cas, dans les hôpitaux, le personnel m’a dit : Quand vous parlez à l’enfant, rappelez-vous qu’il ne sait pas encore que ses parents sont morts. Ce n’est pas sans raison que l’on parle de « guerre contre les enfants ».
Ils sont plutôt silencieux lorsqu’il s’agit de l’autre camp : le Hamas et sa guerre. Pourquoi? Qu’avez-vous vu sur place : le Hamas utilise-t-il spécifiquement des infrastructures civiles ?
Je n’ai pas vu ça. Utiliser des lieux pour se cacher derrière des civils constitue une violation flagrante du droit international, tout comme les atrocités du 7 octobre. Mais nous essayons d’attirer l’attention sur les droits des enfants dans une guerre où les massacres d’enfants sont aujourd’hui les plus disproportionnés. Plus cette guerre se prolonge, plus nous nous éloignons d’une paix qui apporte la sécurité aux enfants en Israël, dans la bande de Gaza et en Cisjordanie.
Qu’exigez-vous concrètement dans la situation actuelle ?
Un cessez-le-feu.
Et tant qu’il n’y en a pas ?
…nous devons vivre avec le fait que des gens meurent à cause d’épidémies et par manque de liquides. Il n’y a pas assez d’aide dans la bande de Gaza et la distribution dans la zone de guerre est extrêmement difficile. Nous avons besoin d’eau, de nourriture, d’abris et d’assainissement pour arrêter les épidémies. Comment tu fais ça? Avec une trêve.