Précédent de 1872 : que se passe-t-il lorsqu’un candidat à la présidentielle américaine décède ?

Un précédent de 1872

Par Kevin Schulte

Kamala Harris contre Donald Trump : le duel pour la présidence des États-Unis est enfin gravé dans le marbre cette semaine. Mais que se passe-t-il si quelque chose arrive à l’un des deux candidats dans les trois mois précédant l’élection et qu’il ne peut pas se présenter ?

Ce moment a presque changé le monde. Donald Trump a frôlé la mort le 13 juillet. La tentative d’assassinat contre l’ex-président et actuel candidat à la présidentielle a montré que tout peut arriver pendant la campagne électorale américaine. Trump a failli ne pas survivre au 13 juillet. Mais comme il a tourné un peu la tête sur le côté au moment crucial, « seule » l’oreille de Trump a été effleurée par les tirs.

Depuis lors, la campagne électorale pour le poste le plus puissant du monde s’est poursuivie avec un Trump dynamique. La candidate républicaine et l’actuelle vice-présidente Kamala Harris pour les démocrates s’affronteront pendant trois bons mois pour la Maison Blanche. Mais que se passerait-il s’il y avait une autre tentative d’assassinat contre Trump ou contre Harris ? Que se passe-t-il si l’un des deux candidats décède avant l’élection ou n’est plus en mesure ou autorisé à se présenter pour des raisons de santé ?

Scénario 1 : Le candidat à la présidentielle décède avant les élections du 5 novembre. Si un candidat à la présidentielle décède avant les élections du 5 novembre, la suite du processus est relativement simple : le parti concerné devra choisir un successeur le plus rapidement possible. Pour les démocrates, le président du parti, Jaime Harrison, discuterait de la succession avec les gouverneurs démocrates et les dirigeants démocrates du Congrès, puis ferait une recommandation au Comité national démocrate (DNC). Cela déciderait finalement du candidat remplaçant.

Deux options sont possibles pour les Républicains. Soit le comité du parti, dirigé par Lara, la fille de Trump, comme co-leader, décide qui se présentera à la place de Donald Trump. Ou bien, c’est la deuxième option, les Républicains convoquent une convention spéciale au cours de laquelle les délégués votent pour un candidat de remplacement. Cela dépend également de la possibilité d’organiser une conférence du parti en termes de temps et de logistique.

Une chose est claire : dès que le nouveau candidat est élu, les bulletins de vote dans les 50 États doivent être ajustés. Théoriquement, cela pourrait donner lieu à des litiges juridiques, car dans certains États, la date limite d’impression des bulletins de vote est probablement dépassée depuis longtemps et certains électeurs votent souvent par correspondance bien avant le jour du scrutin.

Scénario 2 : Le vainqueur de l’élection décède après le jour du scrutin mais avant le collège électoral. Si le vainqueur décède après le jour du scrutin, le 5 novembre, mais avant le vote officiel du collège électoral, les choses se compliquent. L’instance forte de 538 électeurs ne déterminera officiellement le prochain président des États-Unis que le 17 décembre. Les électeurs sont normalement liés par les résultats de l’élection présidentielle dans leur État. Cela signifie qu’ils doivent voter pour le candidat qui a reçu le plus de voix dans leur État.

Mais si le candidat vainqueur n’est plus éligible, le chaos serait complet. Il existe même un précédent à ce scénario dans l’histoire des États-Unis. En novembre 1872, le candidat démocrate à la présidentielle Horace Greeley décède avant que les votes du collège électoral ne soient comptés. Bien que Greeley ait perdu l’élection face au président sortant Ulysses S. Grant, 66 électeurs du collège électoral auraient dû voter pour lui. La plupart des électeurs ont plutôt donné leur vote à quatre autres hommes politiques du Parti démocrate. Feu Greeley a obtenu trois voix, que le Congrès a ensuite déclarées invalides.

Les votes pour les candidats décédés ne comptent donc pas. Dans ce scénario, les électeurs sont libres de décider pour qui ils voteront, y compris pour quelqu’un qui n’était même pas candidat aux élections. Ou bien ils choisissent le candidat à la vice-présidence.

Cependant, si aucun candidat à la présidentielle n’atteint la barre magique des 270 voix au collège électoral, la Chambre des représentants nouvellement élue décidera du prochain président américain. C’est ce que dit le 12e amendement de la Constitution américaine. La procédure est compliquée : 435 membres siègent à la Chambre des représentants, mais tout le monde n’a pas le droit de voter. « Dans ce cas, la Chambre des représentants ne vote pas en fonction des représentants, mais en fonction des blocs d’États », explique le politologue et expert américain Christian Lammert dans le podcast de ntv « J’ai encore appris quelque chose ».

Cela signifie que chaque État dispose d’une voix. Globalement, les républicains sont actuellement majoritaires dans 26 des 50 délégations des États. Selon les prévisions actuelles, cela pourrait rester le cas après le 5 novembre. Mais pour rendre les choses encore plus compliquées : dans ce scénario, la Chambre des représentants élit uniquement le président, tandis que le Sénat élit le vice-président.

Scénario 3 : Le vainqueur de l’élection décède après le vote du collège électoral mais avant le décompte. Si le vainqueur de l’élection présidentielle décède après le vote du Collège électoral mais avant que les votes électoraux ne soient comptés, c’est également le tour du Congrès. Les représentants décident si les votes du collège électoral seront toujours comptés. Si cela se produit, le candidat à la vice-présidence progressera. Dans le cas présent, JD Vance ou Tim Walz deviendraient président des États-Unis. Le Congrès pourrait également laisser la Chambre des représentants voter pour le président.

Scénario 4 : Le président élu décède après l’annonce officielle de la victoire électorale le 6 janvier, mais avant la prestation de serment. Dans ce cas, il existe une réglementation claire dans le 20e amendement de la Constitution américaine. Le vice-président élu prendra la relève et prêtera serment en tant que président des États-Unis d’Amérique le 20 janvier à midi. Cette règle s’applique également pendant la durée du mandat d’un président : si le président sortant décède, le vice-président prend la relève. Cette dernière situation s’est produite en 1963, lorsque John F. Kennedy a été abattu, Lyndon B. Johnson a prêté serment à la Constitution américaine et a emménagé à la Maison Blanche.