Première victoire en tournoi à 33 ans
Journée curieuse : Struff gagne et perd la finale à Munich
Jan-Lennard Struff fait la fête à Munich : à 33 ans, le joueur de tennis allemand célèbre sa première victoire en tournoi sur le circuit ATP. Contre Taylor Fritz, il a fait preuve de beaucoup de nerfs à la fin du premier tour et a repoussé trois balles de set. Après, tout va très vite.
Jan-Lennard Struff écarta les bras comme au ralenti et sourit joyeusement. C’était un sentiment qu’il n’avait jamais ressenti auparavant : une victoire en tournoi, enfin, après toutes ces années sur le circuit ATP. « C'est incroyable, j'attendais ça depuis si longtemps », a déclaré le professionnel du tennis de 33 ans. Puis il s'est enfilé dans les pantalons de cuir que le vainqueur reçoit à Munich.
Pour la 218e fois, Struff avait disputé un tournoi de niveau tournée dans les installations du MTTC Iphitos, et pour la quatrième fois en finale. Lorsqu'il a converti sa première balle de match pour porter le score à 7:5, 6:3 contre l'Américain Taylor Fritz sous une pluie battante après seulement 79 minutes de jeu, le public a été soufflé de son siège par des températures avoisinant les sept degrés. Struff semblait dépassé par son triomphe.
« J'y suis depuis si longtemps, maintenant je l'ai enfin fait », a déclaré le Warsteiner. Il y a onze ans, le 22 avril 2013 pour être précis, il disputait son premier match du tableau principal du circuit ATP de Barcelone – et perdait. Alors maintenant : le sacre, après quatre titres en double, le premier en simple. Et après une semaine pendant laquelle Struff n'a pas prononcé une phrase.
Seulement 80 minutes de pause
Struff a gagné au moins 9,94 millions de dollars de gains (actuellement l'équivalent de 9,32 millions d'euros) au cours de sa carrière – son premier chèque de gagnant s'élève désormais à 88 125 euros. Ce n'est pas tout : parce qu'il a gagné à Munich, il y avait aussi une voiture gagnante du sponsor principal BMW, d'une valeur cette fois d'environ 100 000 euros.
Comme s'il ne pouvait pas se lasser de Munich, Struff est apparu à nouveau sur le court central 80 minutes après la balle de match contre Fritz, la cérémonie de remise des prix et une courte pause – pour la finale du double. Cependant, aux côtés d'Andreas Mies, il a raté le doublé avec un 6:7 (6:8), 6:7 (5:7) contre Yuki Bhambri et Albano Olivetti (Inde/Italie).
Struff a plus que mérité son triomphe en simple à la fin d'une semaine au cours de laquelle il a joué un excellent tennis. Contrairement à Alexander Zverev, même les conditions extrêmes qui règnent au MTTC Iphitos, où, selon leur autodérision, ils organisent le « tournoi sur terre battue le plus difficile au monde », ne lui ont pas fait perdre le rythme. Le vainqueur du tournoi de 2017 et 2018 a été éliminé en quarts de finale.
Des matchs spectaculaires d'affilée
L'adversaire final Fritz, numéro 15 au classement mondial, était de plus en plus incapable de faire face au jeu puissant de Struff au fur et à mesure que le match avançait. Le Californien a raté trois balles de set dès le premier tour et n'a ensuite pas réussi à freiner l'Allemand. Struff a obtenu plusieurs breaks, de manière agressive et sans montrer aucune nervosité, il a joué le match jusqu'au bout.
La victoire du tournoi était la conséquence logique des trois matches que Struff avait disputés auparavant à Munich. Il a d'abord battu le finaliste de l'année dernière, Botic van de Zandschulp (Pays-Bas), et en quarts de finale, il a battu Felix Auger-Aliassime (Canada). Puis, de manière spectaculaire, il a balayé le champion en titre danois Holger Rune hors du terrain en 45 minutes en demi-finale.