Après une explosion, la répression chinoise touche même un journaliste des médias d'État. Une vague de solidarité s’ensuit.
Ce sont des scènes rarement vues à la télévision d'État chinoise : lorsque le studio d'information CCTV a fait appel à sa journaliste à Sanhe mercredi dernier, elle a rendu compte en phrases hâtives de la tragique explosion de gaz survenue quelques heures plus tôt dans la petite ville près de Pékin.
Mais au bout de quelques secondes, des hommes en uniforme noir sont intervenus. Ils attaquent la jeune femme de plein fouet, et son caméraman est également pris par surprise. Les images tremblent avant que la diffusion en direct doive finalement être annulée. Dans le studio de Pékin, les présentateurs ont l'air stupéfaits face aux caméras.
Et de nombreux Chinois ont dû vivre une expérience similaire. Ce qui fait partie de la vie journalistique quotidienne de nombreux correspondants occidentaux reste généralement caché au public chinois : le fait que même les reportages les plus élémentaires sont empêchés par les autorités de sécurité en utilisant des méthodes de masse primitives. En conséquence, la plupart des internautes ont été choqués. « Nous devons protéger les journalistes », tel est l'un des nombreux commentaires publiés sur la plateforme en ligne Wechat.
Ce qui s'est passé auparavant : Mercredi matin, une terrible explosion s'est produite dans un restaurant situé dans une rue commerçante très fréquentée. L'ensemble du bâtiment à plusieurs étages a été réduit en ruines par de violentes ondes de choc, et même les vitres des voitures environnantes ont été soufflées sans exception. Les autorités avaient initialement indiqué qu'une seule personne était décédée dans la tragédie. Mais les doutes sur cette version se sont rapidement accrus : rien qu’en regardant les séquences vidéo circulant sur les réseaux sociaux, il est apparu clairement que ce chiffre ne pouvait pas être exact. En fait, le lendemain matin, il a été révisé sensiblement à la hausse : à sept personnes.
Censure : c'est comme ça que ça marche
Mais de nombreuses questions restaient sans réponse, telles que : Pourquoi fallait-il que les gens meurent ? Les réponses à ces questions sont de plus en plus balayées sous le tapis.
Depuis des années, il est courant en Chine que les autorités publient une déclaration officielle après des catastrophes et des accidents majeurs, à laquelle tous les médias doivent adhérer. Les reportages allant au-delà de ce cadre sont soit censurés, soit tout simplement rendus impossibles par de nombreuses fermetures de routes depuis le lieu de l'accident. Cela empêche également que les causes réelles des tragédies soient révélées : telles que le laxisme des normes de sécurité, la corruption et l’avidité du profit.
Mais cette fois-ci, puisque les téléspectateurs ont pu suivre en direct les mesures prises par les agents de sécurité contre les journalistes, les censeurs n'ont plus pu garder le débat secret. L'association des journalistes d'État s'est également montrée particulièrement critique. « S'il n'y avait pas de journalistes, comment le public trouverait-il la réponse ? », a-t-il déclaré jeudi dans un communiqué. « Avec un accident aussi grave qui affecte la sécurité publique, les gens sont impatients d'en savoir plus. » Mais le « communiqué de presse officiel » ne peut jamais être « complet ».
Entre les lignes, l'association des journalistes, qui est en fait sous la coupe du Parti communiste, a plaidé pour une couverture médiatique plus libre. Dans la colonne des commentaires de l'application de messagerie chinoise Wechat, un journaliste a expliqué son opinion personnelle : « Plus nous ne sommes pas autorisés à faire des reportages, plus les rumeurs se répandent. » Et c'est en fait un gros problème en Chine que personne ne puisse faire confiance à l'application de messagerie chinoise Wechat. les médias ne rapportent plus, car l'information officielle est toujours contrôlée par l'État. C’est un terrain idéal pour les théories du complot.
La principale raison pour laquelle la censure de la direction du parti fonctionne si efficacement est qu'elle ouvre une vanne à intervalles réguliers pour que la population puisse exprimer sa frustration.
Quelques heures seulement après le début du débat, la pression du public est devenue si forte que le gouvernement local a officiellement présenté ses excuses pour son comportement. « Les faibles capacités de communication de notre personnel de première ligne et leurs méthodes autoritaires ont conduit à des malentendus parmi les journalistes », tel était le discours typique des bureaucrates.
Il est en effet remarquable qu'en République populaire de Chine, avant-dernière place mondiale selon le classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, un débat inattendu ait lieu aujourd'hui sur les conditions de travail des journalistes.
Cependant, il ne faut pas être naïf. La censure de la direction du parti est si efficace principalement parce qu'elle ouvre une vanne à intervalles réguliers pour que la population puisse exprimer sa frustration – comparable à une casserole d'eau bouillante dont on bouge légèrement le couvercle juste avant qu'elle ne déborde. L’État fixe toujours les limites de ce qui peut être dit.
Et les critiques autorisées dans le cas présent suivent un discours éprouvé : le gouvernement local est le seul responsable, car il a abusé de son pouvoir à l'insu de Pékin. Cependant, le discours public ne peut pas affirmer que cette mauvaise conduite fait partie intégrante du système autoritaire.
C'est pourtant exactement ce que craint Pékin : la paranoïa des autorités à l'égard des reportages critiques conduit de plus en plus à des situations absurdes. Même les correspondants nord-coréens ne sont pas à l'abri du contrôle de l'État : eux aussi ont été persécutés par la police chaque fois qu'ils allaient faire un reportage dans la province. Le fait qu’ils viennent d’un pays qui est le seul au monde à prendre des mesures plus strictes contre les journalistes que la Chine n’a pas aidé.