Les États-Unis veulent se protéger des importations chinoises bon marché en appliquant des droits de douane punitifs. La politique d'isolement de Washington inquiète Bruxelles : l'Europe continue de débattre de sa position à l'égard des importations en provenance de Chine et craint des effets de détournement négatifs.
Le conflit commercial entre les États-Unis et la Chine déclenche une nouvelle escalade qui pourrait également affecter l'industrie européenne. Le président Joe Biden a imposé mardi de nouveaux droits de douane sur les importations en provenance de la République populaire, d'une valeur estimée à 18 milliards de dollars, a annoncé la Maison Blanche. Afin de protéger l’économie nationale, les semi-conducteurs, les batteries, les cellules solaires et les minéraux d’importance stratégique devraient être particulièrement pollués au cours de l’année électorale. Il existe également des taxes sur les grues portuaires et certains produits médicaux. Des hausses de droits de douane sur l'acier, l'aluminium et surtout sur les voitures électriques avaient déjà été annoncées précédemment.
Pour la première fois, le gouvernement américain renforce considérablement les restrictions commerciales introduites par le prédécesseur de Biden, Donald Trump, d'autant plus que la position dure à l'égard de Pékin est appréciée des électeurs américains. Parallèlement à l'annonce officielle, de nouveaux investissements dans les infrastructures et les technologies d'avenir seront également annoncés.
Les nouvelles règles commerciales avec la Chine entreront en vigueur progressivement de 2024 à 2026. Ce sont les tarifs défensifs sur les voitures électriques qui augmenteront le plus : ils quadrupleront pour atteindre 102,5 % cette année. D’autres tarifs doublent jusqu’à 50 pour cent, comme ceux sur les puces ou les cellules solaires. D'autres sont collectés pour la première fois, par exemple sur certains minerais. Les droits de douane sur les batteries lithium-ion et leurs pièces détachées triplent pour atteindre 25 %.
« La Chine est tout simplement trop grande pour jouer selon ses propres règles », a déclaré le service d'information économique Bloomberg citant la conseillère économique de Biden, Lael Brainard. « La Chine suit sa stratégie consistant à renforcer son économie nationale aux dépens des autres en continuant à investir malgré des capacités excédentaires et en inondant les marchés mondiaux d'exportations beaucoup trop bon marché en raison de pratiques économiques déloyales. »
Les Chinois s'installent dans l'UE
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, avait rappelé précédemment que les États-Unis souffraient déjà d'une surabondance de produits chinois bon marché. Nous « ne tolérerons plus quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré dans une interview, faisant référence à une vague de faillites dans l’industrie américaine et à la perte de millions d’emplois dans les années 2000.
Alors que les États-Unis ferment de plus en plus leur marché, les inquiétudes concernant les effets dangereux du détournement grandissent en Europe. Le président de la commission du commerce du Parlement européen, Bernd Lange (SPD), a qualifié de « purement protectionniste » les nouveaux droits de douane américains de 100 % sur les voitures électriques chinoises. Le renforcement des barrières commerciales pourrait accroître la pression sur les entreprises européennes, à mesure que les exportateurs chinois se tournent de plus en plus vers le marché européen. L'Association des ingénieurs en mécanique (VDMA) craint également un tel effet.
Alors qu'en réalité pratiquement aucune voiture électrique chinoise n'est vendue aux États-Unis – et ne nécessite donc pas d'être réorientée – l'institut économique IW de Cologne rapporte que des produits concurrents chinois sont déjà sur le marché dans pratiquement tous les secteurs industriels allemands et sont vendus à des prix élevés. bien en dessous seraient offerts aux niveaux normaux du marché. Une étude de l'assureur-crédit Allianz Trade avertissait en avril que l'Allemagne était particulièrement menacée par ses concurrents chinois. L’industrie perd du terrain dans de plus en plus de secteurs clés qui dominaient autrefois la Chine. En ce qui concerne les machines, les produits chimiques et les équipements électriques, les exportateurs chinois réussissent désormais mieux sur le marché mondial que les exportateurs allemands.
« Même en Europe, le territoire classique des entreprises allemandes, les entreprises chinoises gagnent de plus en plus de parts de marché », explique Jasmin Gröschl, économiste européen chez Allianz Trade. « Au sein de l’Union européenne (UE), dix secteurs sur onze de l’industrie manufacturière allemande ont enregistré une baisse de leur part de marché à l’exportation au cours des dix dernières années. »
Xi mise sur le « Made in China »
Le président chinois Xi Jinping a en revanche nié, lors de sa récente visite en Europe, que le continent soit menacé d’un choc chinois. Il a écarté les inquiétudes concernant une offensive à l’exportation et a attribué les succès chinois à la compétitivité supérieure des entreprises nationales. La Chine n'a aucun problème de surcapacité, a-t-il déclaré à Paris. Depuis 2015, Xi poursuit une stratégie « Made in China » qui vise à faire du pays un leader international dans plusieurs technologies de base, notamment les industries des puces électroniques et des voitures électriques. Ces industries sont subventionnées en conséquence.
Comme le montre une étude de l’IfW Kiel, plus de 99 % des sociétés cotées ont reçu des subventions directes du gouvernement en 2022. Cela amènerait spécifiquement les technologies clés à la maturité du marché. Combinés à un accès préférentiel à des matières premières critiques, à un transfert de technologie en partie forcé par les investisseurs étrangers et à un traitement préférentiel dans les procédures de marchés publics, les entreprises chinoises ont pu se développer très rapidement dans de nombreuses technologies vertes. On dit qu’ils dominent le marché intérieur et pénètrent de plus en plus les marchés de l’UE.
Selon l'IfW, en plus d'être le leader mondial du marché des systèmes photovoltaïques et des cellules de batterie, la Chine vise également à devenir leader dans le domaine des véhicules électriques et des éoliennes. Face à l’affaiblissement de la demande intérieure, les entreprises chinoises se lancent désormais sur les marchés mondiaux, où elles proposent souvent leurs produits à des prix très bas. D'ici 2025, les fabricants chinois de batteries atteindront une capacité de production qui pourrait répondre à trois fois la demande mondiale, selon les données de Bloomberg. Les exportations de voitures électriques chinoises augmentent rapidement, y compris vers l'Europe. Selon certaines informations, les flottes maritimes de producteurs tels que BYD, Chery et Saic devraient plus que doubler par rapport aux 33 transporteurs de voitures électriques actuels.
La Commission européenne a également constaté dans un rapport publié en avril que Pékin encourageait activement la surcapacité d'exportation afin d'utiliser davantage les capacités de production nationales. La situation des batteries est similaire à celle des voitures électriques.
L'UE ouvre une enquête
Les économistes de Kiel conseillent à l'Union européenne de négocier avec Pékin dans le cadre du processus anti-subventions contre les importations chinoises de véhicules électriques. L’objectif doit être de supprimer les subventions particulièrement préjudiciables à l’UE. Compte tenu de la faiblesse macroéconomique actuelle de la Chine, de sa force relative dans les secteurs des technologies vertes et de ses tensions avec les États-Unis, les auteurs voient une chance réaliste que de telles négociations aboutissent.
La Commission européenne peut prendre des mesures contre les pratiques déloyales dans le commerce international en appliquant des droits de douane antidumping ou antisubventions. Des enquêtes correspondantes sur d'éventuelles subventions illégales ont déjà été ouvertes. Bruxelles a été l’un des premiers secteurs à cibler les voitures électriques chinoises. La situation pourrait bientôt atteindre son paroxysme : le délai de décision expire fin juillet. D'éventuels droits de douane punitifs pourraient affecter certains fabricants s'il s'avère qu'ils ont reçu des aides faussant la concurrence. La Commission doit également prendre en compte les dommages qui ont été ou seraient causés à l'économie nationale.
À la mi-avril, la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a annoncé une enquête sur les fabricants chinois d'éoliennes. Il s'agit de parcs éoliens prévus en Espagne, en Grèce, en France, en Roumanie et en Bulgarie.
L'expert européen en commerce Lange estime que diverses pratiques déloyales sont évidentes : notamment dans les entreprises publiques, par le biais de subventions et de dumping (prix artificiellement bas), ainsi que par le biais de chaînes d'approvisionnement en matières premières et en raffineries contrôlées par l'État. « Une grande partie des mesures antidumping et antisubventions de l’UE sont dirigées contre la Chine. L’UE est tout sauf inactive. »
De réactif à proactif
En témoigne un « réalignement systématique et stratégique » de la boîte à outils européenne en faveur d’un commerce mondial équitable – de réactif à proactif. La Commission prendra désormais des mesures d'office – sans plaintes spécifiques – s'il existe suffisamment de preuves de distorsions de concurrence. La loi contre la coercition commerciale a été introduite dans ce but, a déclaré Lange. Autre étape importante : la réglementation sur les subventions étrangères et l'équité dans les marchés publics des entreprises étrangères.
Cela a permis d'examiner une procédure de passation de marchés en Bulgarie, lancée en février. La société chinoise CRRC Quingdao Sifang Locomotive a participé à l'appel d'offres. Une enquête a été ouverte en avril contre deux entreprises de la République populaire qui ont postulé pour un contrat pour la construction d'un grand parc solaire en Roumanie. Bruxelles a également lancé en avril une enquête dans le secteur des dispositifs médicaux contre la discrimination à l'encontre des fabricants européens sur le marché chinois.
Toutefois, les intérêts divergent considérablement entre les États membres de l’UE lorsqu’il s’agit de mesures punitives contre les distorsions de concurrence provoquées par la Chine. Alors que le président français Emmanuel Macron soutient les droits de douane comme antidote, le chancelier Olaf Scholz a exprimé son scepticisme, voire son rejet, dans le passé. Lors de sa visite en Chine en avril, il s'est prononcé en faveur de marchés automobiles ouverts avec des conditions de concurrence équitables.
Mardi, lors d'une visite en Suède, il a souligné qu'actuellement la moitié des voitures électriques en provenance de Chine proviennent de marques occidentales qui produisent localement et expédient ensuite les véhicules en Europe. Il s'agit notamment de la Mini électrique et de l'iX3 de BMW ou de la Tesla Model3. En outre, souligne Scholz, de nombreux constructeurs européens vendent avec succès leurs véhicules sur le marché chinois. Le ministre fédéral des Transports Volker Wissing rejette également les tarifs punitifs contre les véhicules chinois.
Du côté de l'industrie automobile, le patron de BMW, Oliver Zipse, a mis en garde contre les contre-mesures de la partie chinoise qui n'auraient pas été prises en compte. Le gouvernement de Pékin pourrait par exemple faire en sorte que les matières premières importantes pour les voitures électriques se raréfient. Il convient également de garder à l’esprit que le marché européen n’a pas encore été inondé de véhicules chinois bon marché.
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