« On l’aime ou on le déteste, mais personne au Kenya ne laisse Raila Odinga indifférent », écrivait Ilona Eveleens, l’ancienne correspondante du à Nairobi, à l’été 2017, alors qu’il avait une nouvelle fois perdu l’élection présidentielle. Ce Kenyan, souvent populiste mais très professionnel, a façonné la politique du pays depuis la fin du régime du parti unique au début des années 1990.
Son père, Oginga Odinga, avait aidé le Kenya à devenir indépendant de la Grande-Bretagne en 1963 en tant que vice-président sous le président Uhuru Kenyatta. Le fils Raila, né en 1945, vivait en RDA, où il a étudié l’ingénierie mécanique à Leipzig et à Magdebourg de 1962 à 1970. Il a maintenu toute sa vie une vision du monde socialiste. Mais Raila Odinga n’a jamais été communiste.
Lorsque Raila Odinga rentra chez lui en 1970 avec son certificat de soudage en RDA, son père était en prison. Il a créé sa propre entreprise en tant qu’homme d’affaires et a été arrêté en 1982 comme instigateur présumé d’une tentative de coup d’État contre le dictateur kenyan de l’époque, Daniel arap Moi. Il est resté en prison jusqu’en 1991, date à laquelle il a trouvé refuge en Norvège. Sa carrière politique dans son pays a commencé en 1992, lorsque son père a fondé un mouvement d’opposition peu avant sa mort.
Perdu toutes les élections mais toujours respecté
Raila Odinga, qui a grandi à l’étranger et en prison, n’a jamais trouvé de foyer politique permanent. De nombreuses personnes se disputaient ses faveurs en tant qu’entrepreneur devenu riche, mais il était offensé d’un parti à l’autre. Il s’est présenté fréquemment aux élections présidentielles et les a toutes perdues, parfois de façon suspecte. Ses défaites – la dernière en 2022 avec 48,85 pour cent – ont provoqué des crises régulières. Mais Odinga a toujours trouvé une issue en parvenant à un accord avec les vainqueurs respectifs et est resté respecté par tous les camps.
« Il faut trouver une solution aux crises, sinon ce sera l’anarchie », a déclaré Odinga, expliquant sa stratégie dans sa dernière interview télévisée. Odinga défendait le fait qu’un changement pour le mieux est non seulement nécessaire mais aussi possible, et il se considérait comme en être la preuve. Il est devenu une icône de son vivant.
Raila Odinga a été un « porte-flambeau » de la « deuxième libération » du Kenya, c’est-à-dire la lutte pour la démocratie, a déclaré le président William Ruto dans son message de deuil. « Sa voix disait sans crainte la vérité au pouvoir. » Il a annoncé des funérailles nationales. Même avant cela, lorsque l’avion avec son corps atterrira en provenance d’Inde, le Kenya risque de se retourner.