Rencontre avec le secrétaire au Trésor américain
Avec l'éléphant dans la pièce, Habeck doit être intelligent à Washington
Par Clara Pfeffer, Washington
Pour les Américains, la Chine est désormais davantage un ennemi et un rival qu’un partenaire. Ils souhaiteraient que l’Allemagne s’éloigne également de Pékin. Mais jusqu’où l’économie allemande peut-elle se permettre de s’éloigner de la Chine ? Ce n'est pas un point de départ facile pour le ministre de l'Économie Habeck à Washington.
Robert Habeck doit attendre : la secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, arrive avec quelques minutes de retard. Mais le vice-chancelier allemand est particulièrement de bonne humeur ces jours-ci, posant devant les caméras et plaisantant. L’accueil dans les salles dorées du Département du Trésor de Washington a également été chaleureux. Il n’est pas habituel que les Américains filment le début d’une telle rencontre, c’est sans doute pour cela qu’ils paraissent un instant incertains. Il n'y en a plus aucun signe lorsque la conversation s'ouvre dans la salle de conférence.
La femme de 77 ans commence par des mots clairs sur ce qu'elle considère comme la question la plus urgente : l'aide à l'Ukraine. Il faut veiller à ce que l’Ukraine dispose de suffisamment d’argent pour se défendre contre la Russie. Et que les sanctions contre la Russie ne seront pas contournées. Qui plus est : les Américains poussent à utiliser les avoirs russes gelés depuis 2022 pour apporter un soutien financier à l’Ukraine. Cela représente environ 262 milliards d'euros. Lors de la réunion des ministres des Finances du G20, Janet Yellen avait déjà demandé que ces fonds soient utilisés directement pour l'Ukraine. Cela va trop loin pour les Européens. Il n’existe aucune base légale pour cela. Cependant, l’UE vient de créer les bases permettant d’utiliser les bénéfices des actifs, c’est-à-dire les intérêts, pour l’Ukraine.
Une voie médiane que Habeck soutient également. L’Europe est touchée de manière très différente de celle des États-Unis, notamment en ce qui concerne la stabilité de la monnaie et l’espace juridique européen. Parce que la grande majorité des actifs sont en euros et non en dollars. Si la loi actuelle était enfreinte, cela pourrait aussi affaiblir de manière générale la confiance dans l’euro.
Le grand éléphant dans la pièce est la Chine
Le vice-chancelier a également peu à offrir au ministre des Finances en matière de sanctions. Il parle de renforcer les droits de douane. Mais cela nécessiterait le personnel approprié. L’Allemagne souhaite également dialoguer plus intensément avec les pays bénéficiant de la politique de sanctions actuelle. C'est une question d'honneur d'appliquer les sanctions imposées – mais Habeck ne peut pas vraiment dire comment cela devrait se produire exactement. Ici aussi, les Américains souhaiteraient une attitude beaucoup plus énergique.
Tout comme avec la Chine. Le gros éléphant dans la pièce lors du troisième voyage du ministre de l'Économie aux États-Unis. La relation avec la Chine est également ce qui préoccupe le plus les représentants des entreprises et les entreprises allemandes locales. Il y a un an et demi, le président démocrate Joe Biden a signé la loi sur la réduction de l'inflation – un programme de subventions d'une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars pour les entreprises respectueuses du climat. Avec la condition importante : seuls ceux qui produisent aux USA en bénéficient.
Les Américains voulaient en réalité se défendre contre la Chine. Mais depuis, de nombreuses entreprises allemandes ont également préféré délocaliser leur production outre-Atlantique. « C'était parfois hostile », admet Habeck. Mais ils auraient toujours pu en parler et il s'agit désormais de définir des règles communes pour certains domaines, les matières premières critiques, les batteries, la montée en puissance de l'hydrogène. Cependant, peu de choses se sont passées au cours de la dernière année et demie.
Jusqu’à présent, il n’y a eu pratiquement aucune exception pour les alliés les plus proches. Les États-Unis suivent une voie protectionniste. Il semble que ce soit la seule chose sur laquelle les démocrates et les républicains s’accordent pour le moment. Il existe au moins quelques forums et groupes de discussion – le Conseil du commerce et de la technologie (TTC) UE-États-Unis est destiné à coordonner une action commune sur d’importantes questions commerciales, économiques et technologiques. Pour Habeck, il s’agit désormais de faire du TTC un organe permanent et largement opérationnel au-delà des élections européennes et américaines. Car sous la présidence de Donald Trump, cela pourrait rapidement être terminé.
Mais que peut offrir l’Allemagne aux États-Unis en échange ? « Nous bénéficions les uns des autres lorsque nos économies sont fortes », affirme Habeck. Nous dépendons également du renforcement des deux zones économiques par rapport aux autres pays. Cela est également clair pour les Américains. Et pourtant, ils souhaitent avant tout une chose : l’Allemagne se distancie clairement de la Chine. Les États-Unis eux-mêmes, par exemple, veulent couper la Chine de l’accès aux hautes technologies, notamment aux semi-conducteurs importants. La Chine reste cependant pour l’Allemagne un partenaire économique indispensable, surtout dans une phase où l’économie s’affaiblit déjà.
Les relations sont toujours bonnes
Habeck l'essaye ainsi : « Je veux œuvrer pour que la Chine reste dans une situation gagnant-gagnant. Il doit toujours être plus risqué pour les pays de se retourner contre d'autres pays, de se retourner contre d'autres zones économiques, que de coopérer avec eux. » Ce qu’il veut dire, c’est que l’obstacle que la Chine rencontrera pour se retourner militairement contre l’Occident et ses alliés sera plus grand tant qu’il y aura beaucoup à perdre économiquement de l’autre côté. S’il n’y a plus de relations économiques, il y a moins à perdre. Il ne faut néanmoins pas se montrer naïf après l’expérience russe. C’est pourquoi le ministère de l’Économie a considérablement modifié son attitude à l’égard de la Chine. « Nous avons développé une stratégie envers la Chine », a déclaré Habeck. Tout cela se voit également aux États-Unis et signifie que la confiance globale est meilleure que jamais.
Toutefois, cela ne s’applique également que sous la présidence de Joe Biden. Donald Trump a annoncé à plusieurs reprises qu’il ne voulait faire aucune exception pour la Chine. Et si les États-Unis forçaient l’Europe à choisir ? « Si vous m'obligez à choisir, je dirais que la relation avec les États-Unis est dominante, également sur les plans militaire et économique », a déclaré Habeck. Mais il ne faut pas l’interpréter de manière unilatérale. Tout le monde a intérêt à ce que la Chine fasse partie de la solution. Habeck veut paraître confiant ici aux Etats-Unis. Rappelons que les entreprises allemandes ont créé environ un million d'emplois aux Etats-Unis. Cela en fait le troisième employeur étranger aux États-Unis.
À la fin de sa déclaration, Janet Yellen a également déclaré que les relations entre les États-Unis et l'Allemagne n'ont probablement jamais été aussi bonnes et confiantes qu'elles le sont aujourd'hui. Le vice-chancelier aimerait profiter de ce moment, car le vent pourrait à nouveau s'inverser dans huit mois seulement.