« Nous avons ruiné le pays », a déclaré mardi la semaine dernière le président iranien Massoud Peseschkian au parlement de Téhéran. « Diriger un peuple affamé et assoiffé n’est pas un honneur. » Vu de l’extérieur, ces propos peuvent paraître surprenants. Ce faisant, il montre qu’il partage l’état d’esprit général du pays, qu’il connaît les problèmes et qu’il essaie de changer quelque chose.
De telles plaintes ont toujours fait partie du répertoire des présidents iraniens, surtout lorsque des forces modérées sont au pouvoir. Cela inclut également des plaintes régulières contre des « cercles puissants » et des « institutions non élues » qui lui mettent des obstacles. Surtout, la crise qui pousse actuellement le président à faire de telles déclarations est réelle.
L’Iran souffre de sa pire sécheresse depuis 50 ans. Sadegh Ziaeian, directeur du Centre national des prévisions météorologiques, a déclaré à la mi-octobre que les précipitations avaient chuté de 86 pour cent dans tout le pays et de 96 pour cent à Téhéran depuis le début de l’année. Seul un millimètre de pluie est tombé dans la capitale, un phénomène qui ne s’était pas produit au siècle dernier. Entre 1991 et 2020, les précipitations annuelles moyennes étaient de 220 millimètres.
« Nous devons évacuer Téhéran s’il ne pleut pas cet automne », a déclaré début octobre le président Peseschkian. Il n’a pas plu depuis et les météorologues donnent peu d’espoir d’amélioration. L’eau de la ville est coupée entre minuit et six heures du matin. Il existe un risque de rationnement en journée, déjà mis en œuvre dans certains quartiers de la ville.
Le reste du pays est également laissé au sec
On ne sait pas exactement comment Peseschkian imagine une évacuation. D’autant que le problème ne se limite pas à Téhéran. Hashem Amini, directeur général de la société publique d’eau et d’assainissement, a déclaré au journal que l’approvisionnement en eau des cinq réservoirs qui approvisionnent Téhéran était tombé à son plus bas niveau depuis 60 ans. Certains réservoirs ne contiennent que quelques pour cent d’eau. Des images de touristes traversant des réservoirs asséchés circulent sur les réseaux sociaux. D’autres signalent que des corps ont été découverts dans le réservoir de Karaj. Le pouvoir judiciaire menace ces « propageurs de rumeurs » de sanctions sévères.
La situation dans le sud de l’Iran est également catastrophique : il n’y a pratiquement pas eu de pluie dans les provinces de Bouchehr, Fars et Hormozgan. Neuf grands lacs et zones humides, dont Ourmia, Bachtegan et Gavkhouni, se sont asséchés complètement ou partiellement l’été dernier.
Outre la sécheresse, des décennies de surexploitation des ressources en eau exacerbent la crise. Les experts ont mis en garde à plusieurs reprises contre les risques pour la sécurité nationale. Si les choses continuent ainsi, l’existence du pays en tant que siège de la nation sera menacée. Aussi dramatique que cela puisse paraître, c’est très proche de la réalité.
La politique a largement contribué à cette destruction de l’environnement. Depuis la fondation de la République islamique, le nombre de puits souterrains a augmenté de manière incontrôlable. Des barrages ont été construits sur chaque rivière pour promouvoir l’agriculture et atteindre l’autosuffisance. Ceux qui étaient au pouvoir savaient que leurs politiques étrangères et nucléaires conflictuelles entraîneraient des sanctions internationales. Aujourd’hui, l’Iran est le pays le plus sanctionné au monde.
Un scientifique parle de « l’insolvabilité de l’eau »
Kaveh Madani, directeur de l’Institut pour l’eau et la santé à l’Université des Nations Unies à Tokyo, a inventé le terme « insolvabilité de l’eau » pour décrire la situation de l’Iran. Quiconque vide son « compte courant » (eaux de surface) et épuise ses « économies » (eaux souterraines) se retrouve face à des créanciers (consommateurs) dont il ne peut plus satisfaire les exigences. C’est ainsi que Madani décrivait l’état du pays en 2021. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, la crise a dégénéré en une méga-catastrophe.
Cet expert environnemental de 44 ans, diplômé internationalement et formé dans des universités occidentales, a été nommé vice-ministre de l’Environnement en 2017. Avec son aide, ils voulaient résoudre les problèmes aigus de l’eau, déjà évidents à l’époque. Madani a pris ses fonctions avec vigueur, parcourant le pays et présentant ses projets lors de conférences.
Mais le départ n’a duré que des semaines. Les services de renseignement des Gardiens de la révolution ont arrêté Madani et d’autres militants écologistes pour espionnage présumé. Pendant une courte pause entre les interrogatoires, il s’est enfui à l’étranger. Ses collègues sont toujours en prison aujourd’hui.
Quatre ans plus tard, alors que les manifestations meurtrières dans la province du Khuzestan concernant la distribution d’eau parvenaient à la presse internationale, Madani écrivait : « Les dirigeants iraniens sont en grande partie responsables de la crise de l’eau ». Dans son message, il dresse une longue liste de catastrophes artisanales :
« L’assèchement des rivières, la disparition des lacs, le rétrécissement des zones humides, la baisse des nappes phréatiques, l’affaissement des terres, les dolines, la désertification, l’érosion des sols, les tempêtes de poussière, ainsi que la pollution de l’air, de l’eau et des déchets, la perte de biodiversité, la déforestation et les incendies de forêt. » Tout cela est la conséquence logique de décennies de mauvaise gestion. En tant que chercheur, il n’a jamais autant souhaité « que toutes mes prédictions soient fausses », écrit le scientifique.
L’ampleur de la catastrophe apparaît clairement à l’exemple du lac d’Ourmia, dans la province d’Azerbaïdjan. Autrefois une immense étendue d’eau, elle s’est transformée en un salar. Il y a 30 ans, il couvrait 4 800 kilomètres carrés, soit neuf fois la superficie du lac de Constance. Aujourd’hui, le dessèchement menace l’existence de 15 millions de personnes qui doivent quitter leur foyer. L’Azerbaïdjan était autrefois le grenier de l’Iran.
Mais au lieu de chercher des solutions, les religieux chiites de la ville de Qom recommandent davantage de prières pour la pluie – et moins de foulard.