A Rafah, la population est encerclée entre l’armée et la frontière. « Je veux dire au monde : honte à vous ! », lance Omar Muslih, coincé là-bas.
CAIRE | On ne peut guère les qualifier de tentes ; il s’agit plutôt de cabanes improvisées avec des bâches en plastique que des gens ont installées par centaines à la périphérie de la ville de Rafah, à l’extrême sud de la bande de Gaza – dans cette dernière impasse du guerre. Il n’y a pas plus au sud vers lequel ils peuvent fuir. D’un côté, l’armée israélienne opère à Khan Yunis, à la recherche des cachettes du Hamas, et de l’autre, le mur frontalier égyptien.
On estime que 1,4 million de personnes attendent ici l’offensive terrestre annoncée par Israël, soit autant que la ville de Munich compte d’habitants. Si l’offensive commençait, ils n’auraient que deux options : soit ils se lanceraient dans un exode massif à travers la frontière égyptienne. Mais beaucoup d’entre eux craignent que cela signifie qu’ils courent le risque d’être chassés à jamais de la bande de Gaza. Ou bien ils fuient vers le nord, vers l’armée israélienne. Mais même si l’armée laisse un couloir ouvert aux civils pour s’échapper et qu’ils sortent indemnes de Rafah, ils se retrouveront face aux ruines de leurs maisons et de leur ancienne vie dans le nord de la bande de Gaza.
« Nous restons ici, où pouvons-nous nous échapper », déclare Bissam Salem, 17 ans. « Il faut simplement trouver une solution à ce désastre que nous vivons. Voyez-vous comment les gens ici sont bombardés sous nos yeux ? Personne ne le reconnaît », ajoute-t-elle.
Omar Muslih est originaire de Maghazi, au centre de la bande de Gaza. Il y a 25 jours, cet homme de 50 ans a fui vers Rafah face à l’avancée de l’armée israélienne. « J’ai vu les sept plaies dans cette guerre et maintenant nous voilà, sans maison, sans vêtements de rechange, avec presque pas de nourriture. Si les Israéliens arrivent, nous essaierons de fuir vers l’Égypte ou de retourner vers le nord », essaie-t-il de regarder vers l’avenir. « Je veux dire au monde : honte à toi ! Vous restez silencieux pendant que ces crimes sont commis, non seulement contre nous en tant que Palestiniens, mais simplement contre nous en tant qu’êtres humains », explique-t-il.
Beaucoup à Rafah ont eu deux, trois refuges ou plus ces derniers mois, comme la famille Ghamri. Ils ont attaché leurs matelas au toit de la voiture afin de pouvoir s’enfuir à tout moment. Un panneau solaire posé à côté de leur cabane leur donne suffisamment d’énergie pour au moins s’éclairer et recharger leurs téléphones portables.
« Quand il y a un bombardement, les enfants crient »
Umm Nihad Abu al-Qombuz, mère de cinq enfants, revient sur l’odyssée qu’a vécue la famille, originaire de la ville de Gaza, au nord. « Nous avons toujours fui lorsque les Israéliens nous le demandaient. » Premièrement, ils ont fui via ce qu’on appelle le couloir de sécurité de la ville de Gaza vers la partie centrale de la bande de Gaza. « Ensuite, ils nous ont forcés à fuir plus au sud, vers Khan Yunis. Et maintenant, nous sommes ici, dans un endroit qui n’est pas non plus sûr », dit-elle. « Les paroles des Israéliens ne veulent rien dire. Ils nous conduisent d’un endroit à un autre et des gens meurent partout. »
Son mari Muhammad al-Ghamri raconte son arrivée à Rafah : « Le lendemain, mon père est mort de froid. Nous l’avons enterré ici. » Ils n’ont plus rien de leur ancienne vie sur laquelle revenir. « Même si nous retournons dans la ville de Gaza à un moment donné, notre maison familiale de cinq étages sera rasée. Il ne reste plus rien pour nous là-bas », dit-il, résumant sa situation avec désespoir.
Le fait que l’armée israélienne ne soit pas encore arrivée ne signifie pas que les habitants de Rafah sont en sécurité. Des frappes aériennes israéliennes ont lieu partout dans la ville, surtout la nuit, y compris à proximité immédiate des cabanes. Ce n’est que dimanche qu’une famille de six personnes est décédée. « Ils bombardent des maisons avec des gens à l’intérieur, des innocents. Qu’ont-ils fait, qu’ont-ils fait pour mériter cela ? » demande Umm Nihad. « Chaque fois qu’il y a un bombardement, les enfants crient. Nous nous blottissons ensuite tous ensemble. Nous savons tous que ces caisses ne nous offrent aucune protection. Seul Dieu peut nous protéger », dit-elle.
Lorsqu’on lui demande où elle fuira si l’armée israélienne arrive, elle s’arrête, avale et ajuste son foulard, puis elle fond en larmes et perd la voix. Quelques minutes plus tard, une fois calmée, elle ajoute : « Il n’y a pas de pitié dans cette guerre. Juste de la peur et des cœurs pleins de tristesse et des gens brisés.