Caracas. Un autre maire d’opposition a été arrêté pour corruption au Venezuela, dans le cadre d’un examen national des administrations publiques.
Le bureau du procureur général a annoncé l’arrestation de Rafael Ramírez Colina, maire d’opposition de Maracaibo, dans l’État de Zulia, à l’ouest du pays, soupçonné de corruption. Betty Ramos, chef de son bureau, et David Barroso, directeur de la sécurité citoyenne, ont été arrêtés avec lui la semaine dernière.
C’est le huitième maire issu des rangs de l’opposition à être arrêté depuis le début de l’année.
Dans un communiqué de presse, le procureur général a déclaré que Ramírez et ses associés « seront traduits en justice pour des irrégularités significatives après des enquêtes menées en collaboration avec la Police nationale anti-corruption ».
Ces mesures s’inscrivent dans « l’effort continu visant à organiser l’administration publique pour défendre les intérêts de la nation ». Cette année, sept maires ont déjà été arrêtés pour corruption. Deux d’entre eux ont été libérés, mais l’enquête à leur encontre est toujours en cours.
Ramírez est membre du parti Primero Justicia. Dans un communiqué, ils ont demandé sa « libération immédiate » car il serait « politiquement persécuté ».
Un autre membre de l’équipe de Ramírez, Pedro Guanipa, a été arrêté le 26 septembre alors qu’il traversait la frontière colombienne.
Ramírez a été élu en 2021. Son arrestation fait suite à une plainte du conseiller municipal Jessy Gascón, faisant état de 15 irrégularités dans la fonction du maire, notamment des divergences dans les rapports financiers pour la période 2022-2023.
Gascón, membre du Parti socialiste unifié (PSUV), accuse Ramírez d’avoir détourné des fonds lors du « Semi-marathon de Maracaibo 2024 ». Bien que l’événement ait été soutenu financièrement par environ 35 sponsors, des sommes importantes auraient été facturées à l’Institut municipal des sports et des loisirs (Imdeprec).
Il a également manipulé le système électronique Patria, par lequel le gouvernement du président Nicolas Maduro verse les prestations sociales et les primes. Il aurait également gonflé les salaires afin d’effectuer des paiements non autorisés à des responsables de divers partis d’opposition.
Ramírez est également accusé d’avoir conclu des accords avec les Nations Unies et les compagnies pétrolières étrangères Chevron et Repsol pour rénover et ouvrir des centres sportifs et médicaux sans le consentement du conseil local.
Il fait également l’objet d’une enquête pour avoir acheté des camions poubelles à une entreprise brésilienne qui ne dispose pas des permis nécessaires pour opérer au Venezuela.
Mercredi, le ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello a accusé les partis d’opposition de droite et d’extrême droite d’utiliser abusivement les recettes fiscales collectées à Maracaibo pour financer leurs activités.
Cabello a déclaré que le processus d’audit en cours avait mis au jour des preuves « accablantes » de corruption.
« Partout où ils (l’opposition) vont, ils volent de manière éhontée. C’est un réseau de complices qui considèrent ces mairies comme leur petite caisse », a-t-il déclaré. Il a également souligné que les aveux des détenus pourraient relier d’autres membres de l’opposition à des affaires de corruption.
En 2023, le gouvernement a lancé une vaste opération anti-corruption visant à réformer l’administration publique, notamment au sein de la compagnie pétrolière publique PDVSA.
L’arrestation la plus importante à ce jour est celle de l’ancien ministre du pétrole Tareck El Aissami, inculpé en avril de trahison, détournement de fonds publics, trafic d’influence et blanchiment d’argent. Il a été accusé d’avoir dirigé un réseau de corruption qui a siphonné des milliards de dollars des caisses de l’État.