Un succès « sans précédent »
Des médecins américains transplantent pour la première fois des yeux entiers
Un homme subit un fort choc électrique lors d’un accident du travail en 2021. Il perd son œil gauche, des parties de son visage et son bras. Il est désormais la première personne au monde à réussir à remplacer un œil entier. On ne sait toujours pas s’il pourra un jour retrouver la vue.
Des médecins américains affirment avoir réussi à transplanter un œil entier pour la première fois au monde. Cependant, il n’est pas clair si le patient pourra un jour voir avec ses yeux, comme l’a annoncé l’équipe médicale de l’hôpital universitaire de New York NYU Langone Health. Depuis l’opération de 21 heures en mai dernier, l’œil transplanté a montré des « signes de santé remarquables », notamment un apport sanguin à la rétine. La clinique parle donc d’un succès « révolutionnaire » en médecine de transplantation. Même les médecins qui n’ont pas participé à l’opération ont salué l’opération comme une avancée importante.
Le patient Aaron James a subi un choc électrique de 7 200 volts lors d’un accident du travail en 2021 lorsque son visage a touché une ligne électrique. Il a perdu son œil gauche, une partie de son visage et une partie de son bras gauche. Les chirurgiens ont transplanté l’œil gauche et des parties du visage de l’homme de 46 ans provenant d’un donneur décédé. Selon la clinique universitaire, plus de 140 chirurgiens et autres membres du personnel médical ont participé à l’opération.
Bien que les greffes de cornée soient une procédure courante depuis longtemps, la transplantation d’un œil entier n’a jamais réussi auparavant. Cependant, il n’est pas certain qu’une telle opération puisse restaurer la vision, car le nerf optique et ses quelque un million de fibres nerveuses sont sectionnés.
La recherche sur le nerf optique fait de grands progrès
Les médecins ont néanmoins salué la greffe à New York. « C’est une affaire énorme », a déclaré Kia Washington, professeur de chirurgie à l’Université du Colorado. Compte tenu du temps qui s’est écoulé depuis l’opération, elle ne suppose pas que le patient pourra un jour voir avec ses yeux. « Mais je ne dis jamais que quelque chose est impossible. » Daniel Pelaez, de l’Université de Miami, a parlé d’un « moment clé » dans les tentatives visant à redonner la vue aux humains. « Cela donne de l’espoir à de nombreuses personnes dans le monde. »
Les médecins étudient déjà comment restaurer le nerf optique, par exemple grâce à la thérapie génique. On étudie également si une connexion entre l’œil et le cerveau pourrait être établie en contournant le nerf optique détruit. « Nous faisons de grands progrès dans les traitements visant à régénérer le nerf optique, ce qui pourrait accompagner la transplantation oculaire », a déclaré Jeffrey Goldberg de l’Université de Stanford.