La Chine a monopolisé les terres rares il y a 15 ans et achète désormais des déchets électroniques en Europe. De nouveaux partenariats sont désespérément nécessaires.
W c’est-à-dire rassurant, Katherina Reiche l’a désormais également remarqué. L’ère de l’ordre économique mondial libéral est révolue, a annoncé mardi le ministre de l’Économie de la CDU dans un « discours d’ouverture ». Les marchés mondiaux ne sont plus principalement déterminés par des intérêts économiques, mais plutôt par des intérêts géopolitiques. Cela ressort clairement du fait que la Chine a monopolisé les métaux des terres rares afin de les utiliser comme instrument de pouvoir politique. Méchants, ces Chinois ! Encore plus méchant : ils font ça depuis 15 ans.
Depuis que les terres rares, connues depuis longtemps, mais autrefois sans intérêt économique, avec leur magnétisme parfois puissant ou leurs propriétés optiques inhabituelles, sont devenues indispensables dans la haute technologie moderne, la Chine les a utilisées politiquement. Les gouvernements et les entreprises européennes ont vu la Chine évincer systématiquement ses concurrents américains et australiens du marché. Et ils étaient heureux que les saletés en partie radioactives résultant de la production de terres rares restent en Chine, tandis que les métaux partaient à moindre coût vers l’Europe.
Ils permettent aujourd’hui à la Chine d’acheter massivement des déchets électroniques en Europe afin de sécuriser les matières premières qu’ils contiennent, au lieu de construire ses propres entrepôts et de satisfaire au moins une partie de la demande intérieure par le recyclage. Ce n’est pas la croyance dans le libre marché qui a motivé les responsables, mais plutôt une négligence grave.
Qu’il en soit ainsi. Plus important que ce qui n’était pas fait autrefois est ce qui est désormais possible : un effort conjoint des entreprises, de la science et de la politique pour mettre en pratique rapidement et durablement la recherche et le développement dans le domaine de la substitution et du recyclage des matières premières critiques. Même si les conditions du marché changent encore l’année prochaine. Cela inclut également des partenariats avec des pays africains riches en ressources pour travailler ensemble à la construction de chaînes d’approvisionnement équitables. L’État ne peut pas laisser les entreprises gérer seules les chaînes d’approvisionnement – la situation critique de l’approvisionnement en terres rares le montre une fois de plus clairement.
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