La Russie et la Corée du Nord se rapprochent. Cela n’est pas seulement démontré par les livraisons de roquettes depuis Pyongyang. Les premiers touristes autorisés à visiter la Corée du Nord après la pandémie viennent également de Russie. Mais un voyage de propagande laisse un arrière-goût amer aux vacanciers.
Les relations entre Moscou et Pyongyang sont meilleures qu’elles ne l’ont été depuis longtemps. La raison en est la guerre en Ukraine. Pour l’invasion, la Russie a besoin de munitions qu’elle ne peut pas produire elle-même en quantité suffisante. De plus, des composants manquent à cause des sanctions occidentales. La Corée du Nord peut fournir des munitions, notamment des missiles. Ce pays strictement isolé et également sanctionné peut espérer un soutien politique et une aide pour ses propres programmes nucléaires et satellitaires, par exemple.
Pour sceller cette nouvelle amitié, le dirigeant russe Vladimir Poutine s’est rendu en septembre dernier en Extrême-Orient de son pays, où il a reçu le dictateur nord-coréen Kim Jong Un. Cerise sur le gâteau, Kim a reçu une voiture de luxe de Poutine. Pendant ce temps, les villes ukrainiennes sont bombardées de roquettes depuis Pyongyang (y compris des composantes occidentales).
Toutefois, la politique chaleureuse de Poutine ne devrait apparemment pas se limiter à la coopération militaire et technologique. Un exemple est le voyage des touristes russes dans le pays voisin. Puisque l’attaque contre l’Ukraine empêche la plupart des Russes de se rendre dans de nombreux pays occidentaux, la Corée du Nord veut s’introduire dans la brèche et se présenter comme un pays de rêve touristique.
La centaine de Russes qui ont pris l’avion de Vladivostok à Pyongyang le 9 février ont été les premiers touristes que la Corée du Nord a autorisés à entrer dans le pays depuis la pandémie, au cours de laquelle elle a fermé ses frontières. Avant 2020, plusieurs milliers de touristes chaque année, notamment occidentaux, visitaient la Corée du Nord par curiosité. Le groupe de voyages russe ne recherchait pas seulement la détente : parmi les participants se trouvaient des journalistes et des représentants de l’industrie du voyage ainsi que des blogueurs et des influenceurs, dont l’objectif principal était de diffuser de belles images de la dictature et de susciter de la publicité. Mais cela n’a pas vraiment fonctionné.
« C’est surréaliste »
Selon l’agence de voyages Vostok Intur qui l’a organisé, le voyage a duré quatre jours. Selon la chaîne britannique Sky News, les billets coûtent l’équivalent d’environ 690 euros. « Le temps est magnifique en ce moment. C’est le meilleur moment pour passer des vacances d’hiver », a écrit l’ambassade de Russie à Pyongyang en guise de salutations sur Facebook et leur a souhaité « une bonne humeur et des impressions inoubliables ». Les vacanciers les ont effectivement reçus – certains l’ont rapporté depuis l’avion d’Air Koryo, la seule compagnie aérienne nord-coréenne. « L’avion est vieux et sent la naphtaline », a déclaré l’un des touristes cité par Sky News. D’autres ont signalé des défauts techniques sur la machine vieille de 41 ans. « Tout s’effondre », dit-il.
Une fois à Pyongyang, les touristes ont visité non seulement les statues du fondateur de l’État Kim Il-Sung et de son fils Kim Jong Il – un incontournable pour les visiteurs – mais aussi le monument à l’idéologie du Juche et un événement organisé par des étudiants avec de la musique d’accordéon. Ils ont été hébergés à l’hôtel international Yanggakdo, mais ils n’ont pas été autorisés à quitter les lieux par eux-mêmes. La raison : « Vous ne connaissez pas la langue coréenne et vous pourriez avoir des ennuis », a déclaré le blogueur de voyage Ilya Voskresensky à Radio Free Asia, une station financée par le gouvernement américain.
Voskresensky, qui a documenté son voyage sur Instagram, rapporte d’autres restrictions : Dans l’avion, alors qu’ils étaient encore en Russie, un touriste a vu des photos désagréables supprimées de son téléphone portable. Dans le pays, les chantiers de construction et les bâtiments délabrés n’étaient pas autorisés à être photographiés, mais seulement des vues pittoresques et magnifiques. De plus, vous n’étiez pas autorisé à vous déplacer librement. « Nous n’avons pas eu l’occasion de parler aux gens ordinaires en Corée du Nord », a-t-il déclaré.
De toute façon, même aux heures de pointe, il n’y avait que peu de personnes et de voitures dans les rues, ce qui l’a choqué. « Parfois, on voyait des gens et, étonnamment, ils se ressemblaient tous », a-t-il déclaré, faisant référence à leurs vêtements. Il a déclaré à CNN que c’était « comme un voyage dans le temps ». Les rues vides et le manque de publicité lui rappelaient les histoires de ses grands-parents en Union soviétique. « C’est surréaliste. »
Un département séparé prévu pour les Russes
La station de ski de Masikryong, que le groupe a visitée après une nuit dans la capitale, a apparemment été mieux accueillie. Le complexe, ouvert en 2014 près de la ville de Wonsan, à l’est de la péninsule, est unique en son genre dans le pays et a été construit sur les instructions de Kim Jong Un pour attirer notamment les touristes chinois. Des technologies occidentales ont également été utilisées, qui ont apparemment été passées clandestinement au-delà des sanctions.
Le groupe de touristes était en grande partie seul car les autres touristes ne viennent pas dans le pays et une visite serait inabordable pour la plupart des Nord-Coréens. Mais leurs gardes étaient sur leurs talons : Voskresensky montre dans une vidéo un homme skiant derrière lui et écrit : « C’est notre escorte personnelle et non de la paranoïa ». Après tout, selon lui, il n’y avait aucune restriction sur la photographie et le tournage ici.
C’est peut-être aussi le plan de la Corée du Nord : en aucun cas les touristes russes ne doivent explorer le pays ou rencontrer des locaux. Ce serait bien mieux s’ils restaient seuls dans une zone bouclée. Le portail d’investigation The Insider rapporte, citant une autorité régionale russe à la frontière avec la Corée du Nord, qu’un lieu de villégiature séparé pour les touristes russes est déjà en projet. Pyongyang veut construire 17 hôtels, 37 maisons d’hôtes, des magasins et une plage de quatre kilomètres de long sur 2,8 kilomètres carrés de la côte est. Cela rejoint ce qu’a déclaré à Euronews le directeur d’une agence de tourisme russe : « Certaines personnes rêvent de visiter la Corée du Nord. La Corée du Nord est un pays incroyable. » La télévision d’État russe a également parlé avec enthousiasme de la destination du voyage. Les vacances là-bas sont apparemment dans l’intérêt des deux gouvernements.
“Pas vu de cuisine coréenne”
En revanche, les résultats de certains participants au groupe de voyage sont plus que mitigés. Voskresensky, par exemple, était non seulement choqué par les rues désertes, mais aussi rebuté par la propagande omniprésente. « Il est choquant de voir à quel point le culte de la personnalité a dépassé toutes les frontières », a-t-il déclaré. Il a également critiqué le manque de culture et de cuisine coréenne. « Je n’ai pas vu de cuisine coréenne en Corée du Nord », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression qu’ils ont perdu cette culture à cause d’années de pauvreté et d' »égalité communiste ». »
L’organisation du voyage et l’observation constante ont également laissé amers les autres participants : « Les préparatifs minutieux de notre visite ressemblaient à une représentation théâtrale », a déclaré Elena Bychkova à CNN. « Au milieu des scènes chorégraphiées, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que la Corée du Nord a aussi une autre facette, qui reste cachée. »
Après le voyage, Ioulia Meshkova a écrit : « Je n’irai plus là-bas pour des raisons morales et éthiques », même si elle fait l’éloge de la station de ski qu’elle a visitée. Dans un autre article, elle décrit la Corée du Nord comme une « dictature totalitaire ». Le pays n’a aucune valeur touristique. « Bien sûr, ça vaut le détour. Pour avoir sa dose de surprises, sympathiser avec les Coréens effrayés et profiter du contraste avec leurs voisins du sud », a-t-elle écrit sur Instagram. Elle ne se sentait personnellement pas bien, malgré un voyage généralement heureux.