Tragédie brutale au Super Bowl
Un moment de génie l’emporte sur les chevaux de guerre défensifs
Par David Dans le besoin, Las Vegas
Brutalité impitoyable : Les 49ers de San Francisco sont depuis longtemps la meilleure équipe du Super Bowl de Las Vegas et leur défense est exceptionnelle. Ces chevaux de guerre défensifs contrôlent si étroitement Patrick Mahomes and Co. que c’en est presque embarrassant. Mais ensuite les Chiefs de Kansas City affichent sept minutes brillantes.
Vive Las Vegas. Lors du Super Bowl LVIII, les champions en titre des Chiefs de Kansas City et les 49ers de San Francisco, l’équipe avec la meilleure saison régulière de la NFC, s’affrontent devant 61 629 supporters à l’Allegiant Stadium. C’est Patrick Mahomes contre Brock Purdy, l’un des meilleurs quarterbacks de tous les temps contre M. Irrelevant, qui connaît une ascension de conte de fées. C’est aussi Travis Kelce (Chiefs) contre toute une armada d’armes offensives (49ers). Dans un thriller en prolongation, Kansas City a décroché son troisième titre du Super Bowl sous l’ère Mahomes avec un score de 25:22. Pour la première fois depuis 2004, une équipe de NFL parvient à défendre son championnat.
Pour la première fois, le Super Bowl a lieu à Vegas et il y a tellement de monde dans Sin City que la circulation sur et hors du Strip s’est complètement arrêtée la veille du grand match. La métropole du jeu est toujours folle, mais ces jours-ci, la ville devient encore plus folle. Après tout, Taylor Swift n’est que l’une des innombrables mégastars applaudissant dans le stade. Lorsque l’icône pop arrive, toutes les caméras sont braquées sur elle. La chaîne de télévision CBS interrompt brièvement le programme pour calmer tous les fans. Oui, elle est là. Elle a réussi, son avion a atterri à l’heure depuis le Japon. Dieu merci!
Ce qui s’est passé
Cela commence au son de Carmina Burana… et puis rien ne se passe pendant un long moment. Purdy commence comme un service d’incendie californien lors d’un incendie de forêt et mène ses 49ers jusqu’à la ligne adverse de 30 verges avec seulement quatre jeux. Mais comme CMC (Christian McCaffrey) est éliminé du ballon, il n’y a pas de départ dominant ni de points et les Chiefs sont en possession du ballon. Mais Mahomes doit à nouveau quitter le terrain après seulement trois tentatives.
C’est le jeu de la défense. Les deux sont considérés comme deux des meilleurs de la ligue pour une raison. Un botté de dégagement, un botté de dégagement et encore un botté de dégagement. Les lignes offensives ne font rien, les supporters frénétiques se taisent d’abord. Après le premier quart-temps, c’est 0-0, Mahomes et les Chiefs n’ont même pas réussi un premier essai à ce stade.
Avec des lancers et des courses courts, Purdy and Co. se fraye enfin un chemin à travers le terrain. Au début du deuxième quart-temps, les 49ers ont pris les devants avec un field goal de 55 yards (record du Super Bowl !). À ce stade, San Francisco a réalisé plus de jeux sur le terrain (18) que de yards à Kansas City (16). Mais alors soyez prudent : Mahomes envoie une fusée de 55 mètres à Mecole Hardman. Un seul lancer magique amène les Chiefs à quelques mètres de la zone des buts. Wow, ça peut arriver si vite. Le quarterback bouleverse-t-il le jeu ? Non, c’est le jeu de la ligne défensive, tu te souviens ? Lorsque le porteur de ballon Isiah Pacheco tente de danser dans la zone des buts, cette fois le ballon est expulsé des bras de Kansas City par la défense. Les 49ers ont la possession et toujours aucun point pour les Chiefs. Joie et chagrin si proches l’un de l’autre. Il n’arrive pas souvent qu’un maître rate si facilement une opportunité aussi importante.
Un jeu de tricks à couper le souffle amène le premier touchdown : Purdy passe en arrière au receveur Jauan Jennings, qui attend brièvement que les défenseurs se précipitent vers lui – puis trouve CMC du côté opposé. Une courte course et le point supplémentaire qui a suivi ont donné l’avantage aux 49ers 10-0. Les nombreux supporters californiens présents dans le stade sont devenus fous. Les Chiefs ne peuvent répondre que par un panier, puis c’est le break.
Cependant, la misère offensive continue, la défense continue d’exceller. Mahomes débute la seconde mi-temps avec une interception, encore un gros jeu défensif de la part des 49ers. Au moins, le meneur de jeu des Chiefs peut alors impressionner par son jeu de course. Tout d’abord, à la manière d’un porteur de ballon, il se fraye un chemin à travers les plaqués de deux plaqués défensifs pour une nouvelle première tentative, puis il utilise un trou bloqué au milieu du terrain pour une course de 22 verges. À cinq minutes de la fin de la troisième période, les Chiefs sont arrivés à 6:10 (cadrage de 57 verges, le record du deuxième quart a de nouveau été battu). Mais il est incroyable que Mahomes n’ait pas encore réussi un seul touché.
Mais sa défense est désormais aussi puissante que celle de l’adversaire en première mi-temps. Purdy et les 49ers ne peuvent même pas gérer un premier essai, trois drives et trois trois retraits offensivement.
Puis le jeu prend enfin de la vitesse grâce à une méga bourde. Les 49ers ont raté la capture sur un botté de dégagement de Kansas City, ont laissé la porte grande ouverte – et les Chiefs sont passés. Les Chiefs sont les premiers à se jeter sur le ballon libre dans la zone rouge et il ne faut pas le demander à Mahomes : il convertit sa première tentative en une passe de touché à Marquez Valdes-Scantling. Est-ce tragique pour les 49ers : quelques minutes avant le dernier tour, les Chiefs menaient soudain 12:10, alors même que rien ne fonctionnait offensivement. Le sport se montre dans toute sa dureté : le football est si simple, le football est si amer.
Mais Purdy trouve une réponse. Jennings réalise d’abord le premier premier essai depuis le deuxième quart-temps, puis son quarterback rapporte un long drive – 12 jeux pour 75 yards en six minutes à la fin. Jennings, réalisant un excellent jeu, capte une courte passe, n’est pas renversé par un tacle puissant et tombe dans la zone des buts. Il rejoint le quart-arrière Nick Foles en tant que seul joueur à avoir attrapé et lancé un touché dans le même match du Super Bowl. Les 49ers commettent alors une autre grave erreur : le point supplémentaire est bloqué, le score n’est donc que de 16 :13.
Du coup, la combinaison Mahomes-Kelce travaille désormais pour Kansas City. Dans quelques jeux, les Chiefs sont dans la zone rouge, mais la défense des 49ers n’autorise qu’un panier. Compensation. En retour, c’est à nouveau Jennings : il capte une passe de 23 mètres de Purdy, tourne autour de son propre axe et de son adversaire – et San Francisco se trouve sur la ligne médiane. Mais la défense des Chiefs tient également le coup. Avec un panier, les 49ers s’éloignent à 19 :16. Et comme ce n’est pas assez excitant, Mahomes mène à nouveau son équipe vers la zone des buts en deux minutes. Un touché réussit presque, et à six secondes de la fin, les Chiefs tirent au panier pour égaliser.
Renouvellement. Ouf.
Scène du jeu
Et les heures supplémentaires mènent à DEM moment de tout le jeu. Selon les nouvelles règles de la NFL, chaque équipe reçoit le ballon au moins une fois en prolongation. Si l’une peut marquer des points et l’autre ne le peut pas, le jeu est terminé. Si les deux marquent le même nombre de points dans leurs entraînements, il passe en mode mort subite. Puisque Purdy ne peut mener ses 49ers qu’à un panier, Mahomes a la chance de décider du match avec un touché.
Et le quarterback des anciens et des nouveaux champions apporte sa magie sur le terrain en un seul drive ce soir-là. C’est assez. Dans leur moitié de terrain, les Chiefs sont soudain au bord du gouffre : un mètre manqué sur une quatrième tentative pour un nouveau premier essai. Mais Mahomes reste froid et lui-même, comme s’il s’agissait d’un match entre amis dimanche dans le parc. Ensuite, il lance un missile parfait sur le chemin de Rashee Rice, qui arrache froidement le ballon. Le meneur de jeu sprinte ensuite jusqu’à la ligne des dix mètres avec son élégance inimitable d’antilope.
Lors du dernier jeu de la prolongation, Mahomes a même fait un peu de magie : il a simulé un transfert intérieur et a trouvé Mecole Hardman sans défenseur à proximité. Et Hardman court dans la zone des buts. C’est suffisant pour la victoire. Kansas City compte désormais trois victoires au Super Bowl en cinq saisons.
Joueur du jeu
Même si Mahomes assure au final la victoire et mène son équipe au titre avec volonté, il n’est de loin pas le meilleur joueur sur le terrain. C’est la défense. Surtout du côté des 49ers. Les réfrigérateurs résistants. Les chevaux de guerre défensifs. Les voleurs amusants.
En première mi-temps, les géants défensifs californiens ont eu recours à des gardiens médiévaux qui ont bloqué toute voie aux Chiefs. La ligne défensive en particulier met tellement de pression sur Mahomes qu’il n’entre pas du tout dans le match et est soit rapidement limogé, soit repoussé loin. Mais Kelce, qui est par ailleurs si difficile à défendre avec ses parcours absurdes, est également réduit à un facteur zéro. Une honte pour ces footballeurs d’élite.
En seconde période, les joueurs offensifs très appréciés de San Francisco ont également senti le souffle des Chiefs sur leur cou. Trois arrêts à quelques mètres de votre propre zone des buts en prolongation sont particulièrement importants. Ainsi, la défense de Kansas City finit par remporter le titre du Super Bowl pour ses superstars offensives – et inflige une fin tragique à ses collègues défensifs des 49ers.