Triomphe après les coups du sort
Contrairement à l’année dernière, Aryna Sabalenka a passé l’épreuve de ses nerfs en finale de l’US Open. Le Biélorusse de 26 ans a remporté la couronne sportive au cours d’une saison pleine de hauts et de bas – et de coups du sort personnels.
Aryna Sabalenka a pleuré dans les tribunes dans les bras de son petit ami et a frappé à plusieurs reprises le tatouage du lion porte-bonheur sur la tête chauve de son entraîneur. La Biélorusse a célébré son premier titre à l’US Open avec beaucoup d’émotions – et au moment de son triomphe, elle a également pensé avec émotion à son destin personnel.
« Après la perte de mon père, mon objectif a toujours été d’écrire le nom de notre famille dans les livres d’histoire du tennis », a déclaré le joueur de 26 ans après le match à suspense 7:5, 7:5 contre l’Américaine Jessica Pegula. « Chaque fois que je vois mon nom sur ce trophée, je suis si fier de moi, si fier de ma famille, de ne jamais abandonner mon rêve. »
La déclaration d’amour de Sabalenka
Son père est décédé quand Sabalenka avait 21 ans. Elle lui avait promis qu’elle gagnerait deux tournois du Grand Chelem avant d’avoir 25 ans. Aujourd’hui, la double vainqueur de l’Open d’Australie a célébré le troisième titre sous une pluie de confettis bleus, blancs et rouges avec le trophée d’argent tant attendu de l’US Open dans ses bras. Il y a un an, elle quittait l’US Open en larmes de déception après la défaite finale contre la favorite du public Coco Gauff.
Aux premiers rangs du stade Arthur Ashe, ses partisans autour de son ami Georgios Frangulis et du préparateur physique Jason Stacy l’acclamaient. « Je ne pourrais pas imaginer ma vie sans toi, je t’aime tellement », dit-elle en direction de sa loge. Stacy a présenté une grande image non permanente d’un tigre aux dents découvertes qu’il s’était collé sur lui-même peu avant le match comme porte-bonheur.
Sabalenka a un véritable tatouage du prédateur sur son avant-bras gauche – et elle s’est également montrée agressive sur le terrain, comme d’habitude. Avec son tennis puissant, la Biélorusse de 1,82 mètre a dominé les échanges, a marqué beaucoup de points avec des coups directs gagnants et est allée au filet avec succès à plusieurs reprises.
Souvenirs de 2023
Mais comme elle a également commis 34 erreurs légères, Sabalenka a vacillé malgré une avance de 3-0 au deuxième tour. Soudain, les souvenirs de 2023 sont revenus, lorsqu’elle a perdu l’avance d’un set et donc le titre en finale. Mais lors de sa première finale du Grand Chelem, les nerfs de Pegula étaient également à rude épreuve : après le 5:3, elle a perdu les quatre jeux suivants et le match. « Elle a joué du bon tennis dans les grands moments », a félicité la joueuse de 30 ans et a plaisanté : « J’aurais aimé qu’elle ne me donne qu’un seul set. »
Mais contrairement à 2023, Sabalenka a résisté à la pression du public. De nombreux invités de marque, tels que le champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton, le champion olympique de sprint Noah Lyles et la superstar du basket-ball Stephen Curry, ont regardé le match dans les tribunes. Les supporters n’ont cessé d’encourager l’outsider américain. « Dans la deuxième phrase, je viens de prier », a rapporté Sabalenka.
En passant l’épreuve des nerfs, elle a couronné une saison pleine de hauts et de bas. Après avoir remporté le titre à l’Open d’Australie, elle a dû faire face au décès de son ancien petit ami Konstantin Koltsow en mars de cette saison. « Quand mon père est décédé, le tennis m’a aidée à faire face à cette perte difficile. J’ai donc pensé que je continuerais à jouer et que je séparerais ma vie personnelle de ma carrière », a-t-elle déclaré au Guardian en août. Elle a rapporté à ESPN qu’elle était « émotionnellement et mentalement à sa limite », même après la victoire finale.
Plan de fête : « Nous boirons probablement beaucoup »
Mais la concentration totale sur le sport a conduit à une surcharge du corps. Elle a dû annuler Wimbledon en raison de problèmes à l’épaule droite et elle n’a pas non plus participé aux Jeux olympiques de Paris. Ce n’est que sur le terrain dur bien-aimé que Sabalenka a retrouvé ses anciennes forces et est devenue la première joueuse depuis Angelique Kerber en 2016 à remporter à la fois l’Open d’Australie et l’US Open en une saison.
« Nous boirons probablement beaucoup », a déclaré Sabalenka à propos du plan de la fête qui suivra. Elle avait un avantage par rapport à son entraîneur Anton Dubrow. Il a également reçu un trophée, mais celui-ci était nettement plus petit. « J’aurai une vraie gueule de bois demain », a déclaré Sabalenka, faisant référence à la capacité des tasses, « plus que toi ».