Les combats dans le sud de la bande de Gaza atteignent leur paroxysme. Les tunnels du Hamas pourraient également être inondés – avec des conséquences désastreuses.
« Scènes d’horreur », « recette d’école pour les épidémies » et « scénario encore plus infernal » qu’avant : depuis la reprise des combats entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, les organisations humanitaires débordent de superlatifs. « Cet attentat à la bombe est l’une des pires attaques contre la population civile de notre époque », a déclaré mardi l’organisation humanitaire Norwegian Refugee Council. La quasi-totalité de la population a désormais été déplacée à l’intérieur de la zone.
L’attention se concentre principalement sur le sud de la bande côtière, où la majorité des quelque deux millions de Palestiniens de Gaza sont rassemblés sur une petite zone. L’OMS a indiqué mardi qu’au lieu de livrer du matériel médical, elle avait dû se précipiter pour nettoyer deux entrepôts dans la ville de Khan Yunis, centre de laquelle l’armée israélienne a avancé mardi. Selon l’agence de secours d’urgence des Nations Unies Okha, la distribution de l’aide a été « en grande partie interrompue » dans le gouvernorat de Khan Yunis. Des dizaines de milliers de personnes ont continué à fuir vers la frontière égyptienne.
« La plupart des personnes que j’ai rencontrées ont été déplacées à plusieurs reprises », a expliqué Mirjana Spoljaric, présidente du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), qui s’est récemment rendue dans la bande de Gaza. « J’ai rencontré des gens qui ont perdu une jambe parce qu’ils ont dû être évacués entre deux traitements. » Spoljaric a prévenu dans un communiqué : « J’appelle toutes les parties à désamorcer la situation et à trouver des solutions autres que militaires aux immenses souffrances. Il doit y avoir une solution politique.
Après plus de deux mois de guerre, les combats dans le sud sont actuellement encore plus durs que dans le nord. Un porte-parole de l’armée israélienne a qualifié mardi de « journée la plus intense depuis le début de l’offensive terrestre ».
Alors que les bombardements depuis la bande de Gaza se poursuivent – mardi, une roquette a touché Ashkelon, en Israël – Israël s’en tient à sa stratégie de guerre : à la fois l’objectif d’éliminer le Hamas et la guerre consistant d’abord en des bombardements aériens massifs, puis en envoyant des troupes terrestres. Non seulement une partie de la direction du Hamas, mais aussi environ 20 000 combattants du Hamas se trouveraient dans le sud de la bande de Gaza.
Les inondations et leurs conséquences
Le système de tunnels du Hamas à Gaza constitue un défi particulier. Israël affirme avoir découvert plus de 800 puits de tunnel, notamment dans le nord de la bande de Gaza, et en avoir déjà détruit environ 500. « Les puits étaient situés dans des zones civiles, la plupart à proximité ou à l’intérieur d’établissements d’enseignement, de jardins d’enfants, de mosquées et de terrains de jeux », a déclaré un porte-parole de l’armée.
La guerre dans les tunnels est également difficile pour une armée moderne comme celle d’Israël – dans ce cas particulier parce que les tunnels contiendraient plus de 130 otages israéliens, qui sont toujours sous le contrôle du Hamas et d’autres groupes. Inonder les tunnels, par exemple – un moyen de guerre éprouvé – les mettrait en danger. Le Hamas utilisera probablement des otages spécifiquement pour empêcher qu’Israël ne soit inondé.
Cette option ne semble cependant pas exclue : selon un rapport basé sur des sources américaines, Israël aurait construit un système capable de pomper l’eau de la Méditerranée vers les tunnels. Cela les ferait tomber et chasserait les combattants de leurs cachettes. L’assemblage de cinq pompes à eau de mer a été achevé à la mi-novembre, indique le rapport. Toutefois, une inondation complète prendrait plusieurs semaines.
Cependant, les observateurs soupçonnent qu’Israël ne connaît pas tous les tunnels. Cela laisse entrevoir d’autres incertitudes : on « ne sait pas vraiment dans quelle mesure l’inondation serait réussie car personne ne connaît les détails des tunnels et du sol », cite une source qui semble bien au courant des plans. Outre les bâtiments, les eaux souterraines pourraient également être endommagées. L’eau de mer, mais aussi des substances dangereuses, pourraient y pénétrer.
En 2015, l’armée égyptienne a inondé plusieurs tunnels de contrebande. Toutefois, l’action à l’époque était d’une ampleur bien moindre que celle qui aurait été le cas si l’ensemble du réseau de tunnels avait été inondé.