Bogotá. L'ancien chef paramilitaire colombien Salvatore Mancuso est rentré en Colombie après avoir purgé une peine de 16 ans de prison pour trafic de drogue aux États-Unis. La Colombie avait demandé son extradition.
Mancuso est considéré comme l'un des dirigeants les plus sanglants des Forces unies d'autodéfense de Colombie (AUC), qui ont massacré pendant plus de deux décennies des communautés agricoles accusées de soutenir la guérilla de gauche. Ses anciens complices craignent désormais d'éventuelles révélations : de hauts responsables militaires, des personnalités politiques, des hommes d'affaires qui l'ont financé, les gouverneurs départementaux et le président de l'époque, Álvaro Uribe Vélez.
Après son arrivée en Colombie, Mancuso a annoncé qu'il révélerait les origines du paramilitarisme avant le système de justice transitionnelle développé à partir de l'accord de paix de 2016 et se consacrerait aux tâches de « médiateur de paix ». Il a été nommé à ce poste par le président Gustavo Petro il y a trois mois.
Mancuso a été démobilisé avec le bloc Catatumbo en 2004. En 2008, il a été extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue et emprisonné dans l’État de Géorgie. À partir de là, il a déjà fait des déclarations destinées à prouver l'étroite coopération entre les paramilitaires et les forces de sécurité ainsi que l'implication des hommes politiques et des hommes d'affaires dans la propagation du paramilitarisme.
Afin de parvenir à une « paix totale » en Colombie et d'obtenir davantage d'informations sur le paramilitarisme, le président du pays a nommé Mancuso comme « intermédiaire pour la paix » ( a rapporté Amerika21). Ce statut n'était auparavant accordé qu'aux membres des dissidents des FARC et d'autres groupes à caractère politique.
Son implication dans le processus de paix devrait permettre de clarifier enfin les relations entre les structures paramilitaires et le gouvernement d'Uribe. L'ancien paramilitaire pourrait jouer un rôle clé pour mettre fin au cycle de violence, a expliqué Petro.
Même avant son retour, l'ancien chef des escadrons de la mort a témoigné qu'Uribe avait tenu de nombreuses réunions dans sa propriété de campagne sur la côte caraïbe au cours desquelles des paramilitaires, des officiers supérieurs de l'armée et des dirigeants régionaux planifiaient des actions militaires contre des agriculteurs ordinaires et non armés, qu'ils accusaient d'être des collaborateurs. avec les forces insurgées.
Selon Mancuso, les meurtres et les massacres ne visaient pas seulement à semer la peur parmi les villageois, mais suivaient également le vieux concept de « pêcher le poisson » utilisé par les États-Unis au Vietnam.
Salvatore Mancuso est né en 1964, fils d'immigrés italiens de Naples, dans la ville d'élevage de Montería, au nord du pays, où les gros propriétaires terriens locaux ont tout gouverné en tant que seigneurs féodaux jusqu'au début des années 1970. Ensuite, les fronts de guérilla de l'Armée de libération nationale (ELN), des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et de l'Armée populaire de libération sont entrés dans la région.
Mancuso aurait rejoint les AUC à la fin des années 1990 et en était déjà l'une des figures de proue au début du nouveau siècle. En 2000, il a dirigé l’invasion de la région de Catatumbo, à la frontière avec le Venezuela, menée avec plus de 300 paramilitaires et avec la complicité apparente des forces armées.
L'occupation de Catatumbo est connue comme l'un des raids paramilitaires les plus sanglants de l'histoire récente de la Colombie, avec 13 massacres et au moins 200 agriculteurs tués. Une enquête du Centro Nacional de Memoria Histórica a révélé que « toute la population de Catatumbo a été déclarée ennemie et cible militaire ».
En 2022, lors d’une audience virtuelle aux États-Unis, l’ancien chef des paramilitaires avait donné les coordonnées de plusieurs endroits de la frontière où se trouvaient des charniers. Il a également révélé que la plupart des morts des AUC avaient été brûlés dans des fours crématoires.
L'arrivée de Mancuso dans le pays a coïncidé avec l'annonce de la découverte de plus de deux mille corps dans des sacs en plastique dans le cimetière de Cúcuta, la principale ville frontalière avec le Venezuela, près de la région de Catatumbo, enterrés illégalement il y a des années.
Les premières enquêtes menées par l'Unité de recherche des personnes disparues (UBPD) indiquent qu'au moins 211 des corps sont ceux de personnes disparues. Ce nombre pourrait augmenter considérablement puisque 4 000 personnes disparues ont été signalées dans la région au cours de la première décennie des années 2000.