Un « jeu du chat et de la souris »
Une chaîne américaine utilise YouTube pour contourner la censure du Kremlin
La station américaine Radio Free Europe diffuse en russe depuis le début de la guerre froide. Depuis l’attaque russe contre l’Ukraine, les reportages sont plus demandés que jamais. Le diffuseur doit toujours faire preuve de créativité pour contourner les blocages Internet russes.
Quiconque souhaite visiter le siège de la chaîne étrangère américaine Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) doit se soumettre à des contrôles de sécurité stricts. Des vitres pare-balles et des murs épais protègent des attaques le complexe de l’avenue Vinohradska à Prague, où la chaîne est basée depuis 2009. Les portes en acier se ferment bruyamment. Des centaines de journalistes travaillent ici pour diffuser des programmes en 27 langues aux auditeurs de 23 pays.
La station accorde désormais une attention particulière à une région qui était depuis quelque peu passée au second plan : l’Europe de l’Est. Andrey Shary dirige les programmes en langue russe sous les marques Radio Swoboda (Radio Freedom) et Current Time TV. Après le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, le nombre d’auditeurs et de lecteurs a grimpé en flèche, rapporte Shary – plus que jamais depuis la tentative de coup d’État contre Gorbatchev en 1991. Mais les représailles contre les médias étrangers en Russie se sont également multipliées.
Risque élevé de reportage sur la Russie
Après plus de 30 ans, la chaîne a dû fermer son bureau de Moscou, où travaillaient une centaine de journalistes. La plupart d’entre eux sont désormais basés à Riga, Tbilissi ou Erevan. « Néanmoins, nous sommes toujours présents sur le terrain, et je pense que cela est nécessaire de toute urgence pour ne pas perdre le contact avec l’évolution de la situation en Russie », rapporte Shary. Les collaborateurs sur place sont informés ouvertement de ce que cela signifie pour leur sécurité personnelle. Le cas de la journaliste de RFE/RL Alsou Kurmasheva montre à quel point le risque est grand de tomber dans les rouages de la justice russe. Les citoyens russes et américains sont détenus à Kazan depuis plus de trois mois.
Elle est accusée de ne pas s’être enregistrée en tant qu’« agent étranger ». En Russie, les personnes, les médias et les organisations sont qualifiés d’agents étrangers s’ils reçoivent de l’argent d’un autre pays ; L’objectif est de les stigmatiser comme des espions travaillant dans l’intérêt d’autres États. Kurmasheva ne voulait rester en Russie que deux semaines pour rendre visite à sa mère âgée et malade, explique son mari et collègue de RFE Pavel Butorin. « En fait, ils les ont pris en otage », déplore-t-il. Il est clair que leur sort se décidera à Moscou. Ses deux enfants n’arrêtaient pas de poser des questions sur leur mère, raconte Butorin.
La Russie fait obstacle à la diffusion depuis la guerre froide
Radio Free Europe a été fondée en 1949, au plus fort de la guerre froide. Au départ, il s’agissait d’un projet anticommuniste des services secrets américains CIA, aujourd’hui le budget annuel de plus de 100 millions d’euros vient du Congrès américain. Jusqu’à son déménagement à Prague en 1995, RFE/RL diffusait depuis un grand complexe immobilier situé dans le jardin anglais de Munich. A cette époque, les brouilleurs affectaient la réception dans le bloc de l’Est. Aujourd’hui, la censure d’État sur Internet entre en vigueur en Russie. Les autorités russes bloquent depuis près de deux ans les sites Internet des chaînes d’information télévisées Current Time et Radio Svoboda.
À Prague, les gens sont constamment à la recherche d’issues – un « jeu technique du chat et de la souris », comme le dit Shary. Les médias sociaux tels que Telegram et YouTube, qui ne sont pas bloqués en Russie, jouent un rôle particulièrement important en tant que plateforme. YouTube peut être utilisé non seulement pour les vidéos, mais aussi pour les podcasts et même les textes. Ils ont également développé leurs propres applications pour smartphones. « Mais tout le monde n’a pas le courage d’installer ces applications, car la police pourrait vérifier leur téléphone portable », explique Shary. De nombreux auditeurs et téléspectateurs utiliseraient chez eux ce qu’on appelle un tunnel VPN pour contourner le blocage d’Internet.
Bureaux d’Ukraine et de Russie côte à côte
Radio Free Europe s’efforce d’atteindre des auditeurs au-delà des cercles libéraux de Saint-Pétersbourg ou de Moscou. « Vous ne pouvez pas leur dire que tous les Russes sont mauvais. Nous devons parler à ces gens dans une langue qu’ils acceptent », explique Shary. Cela implique également de s’attaquer aux problèmes locaux qui affectent la vie quotidienne des gens. C’est ce qu’on appelle le « journalisme hyperlocal ». Les collègues du programme en langue ukrainienne de la station sont assis à quelques pas du service en langue russe. Depuis le début de l’agression russe, des fonds supplémentaires ont été reçus et un nouveau bureau a été ouvert à Lviv, rapporte sa directrice Maryana Drach.
Plus d’une centaine de journalistes ont couvert quotidiennement l’Ukraine, en mettant l’accent sur le journalisme d’investigation, mais aussi directement depuis le front. Ce n’est pas un métier sûr : tout récemment, un journaliste travaillant dans la région de Zaporizhia, dans le sud de l’Ukraine, près de Robotyne, a été grièvement blessé à la jambe sous le feu de l’artillerie russe, raconte Drach. Il y a presque deux ans, la productrice Wira Hyrytsch est décédée lorsqu’une roquette a frappé son appartement à Kiev. Drach déclare : « Leur sort est un exemple pour de nombreux civils ukrainiens qui sont devenus des victimes innocentes de la guerre. »