Caracas. Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a vivement critiqué le déploiement d’un navire de guerre britannique en Guyane, le qualifiant de provocation.
« Un navire de guerre dans des eaux encore à définir ? Et maintenant ? Qu’en est-il de l’engagement en faveur du bon voisinage et de la coexistence pacifique ? Et qu’en est-il de l’accord de ne se menacer en aucune circonstance ni de recourir à la force les uns contre les autres ? Nous restons vigilants dans le face à ces provocations qui mettent en danger la paix et la stabilité des Caraïbes et de notre Amérique », a écrit Padrino López sur son compte X.
Peu avant, il avait été annoncé que le patrouilleur de la marine britannique HMS Trent, actuellement à la Barbade, participerait à des exercices conjoints avec la Guyane après Noël. Cela a été confirmé par le ministère britannique de la Défense, selon le média britannique BBC. Selon la BBC, le navire de guerre, par ailleurs stationné en Méditerranée, a été initialement envoyé début décembre dans les Caraïbes pour lutter contre le trafic de drogue, mais s’est ensuite vu « confier de nouvelles tâches », à savoir fournir « un soutien diplomatique et militaire ». » en Guyane dans le conflit avec le Venezuela, selon la BBC.
La Guyane fut une colonie britannique de 1831 à 1966. Après l’indépendance du Venezuela en 1811, la bande d’Esequibo a été initialement désignée territoire vénézuélien. Cependant, en 1899, un tribunal d’arbitrage international assura à la Guyane britannique le contrôle absolu de la région. Le Venezuela considère cette décision comme illégale en raison de l’absence de négociateurs vénézuéliens.
Quelques mois avant l’indépendance du Guyana en 1966, la Grande-Bretagne reconnaissait dans le « Traité de Genève » que le conflit devait être résolu par la négociation et qu’une solution mutuellement satisfaisante devait être trouvée. Caracas considère cet accord comme le seul instrument contraignant pour résoudre la question des frontières. La Guyane, en revanche, continue à ce jour de s’appuyer sur la sentence arbitrale de 1899 et a déposé une requête auprès de la Cour internationale de Justice en 2018 pour la déclarer juridiquement valide.
Le conflit territorial a repris en 2015 après la découverte d’importants gisements de pétrole. Depuis lors, le gouvernement du Guyana a lancé des appels d’offres pour l’exploration pétrolière dans les eaux territoriales non délimitées d’Esequibo sans consulter le Venezuela. Selon Caracas, cela constitue une violation du différend juridique non résolu.
Le 18 décembre, le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil, a dénoncé l’insistance de la Grande-Bretagne à intervenir dans le conflit territorial avec la Guyane après la visite du sous-secrétaire d’État du Parlement britannique pour les Amériques et les Caraïbes, David Rutley, à Georgetown pour exprimer son soutien au gouvernement du président. Irfaan Ali pour réitérer. Rutley a déclaré que son gouvernement travaillerait au niveau international « pour garantir que l’intégrité territoriale du Guyana soit préservée ». Le ministre des Affaires étrangères David Cameron désigné a qualifié les revendications de souveraineté du Venezuela de « rétrospectives » et a souligné que les frontières ont été « établies en 1899 ».
La visite de Rutley fait suite à la rencontre entre le président vénézuélien Nicolás Maduro et Ali le 14 décembre, au cours de laquelle les deux parties ont convenu de poursuivre le dialogue direct. Elle s’est déroulée sous les auspices de la Communauté des Caraïbes (Caricom) et de la Communauté des États d’Amérique latine et des Caraïbes (Celac).