Santiago du Chili. Après cinq ans d’enquête du parquet, le policier responsable de la cécité de Gustavo Gatica a été traduit en justice. L’accusation était une agression illégale et intentionnelle avec des armes non létales ayant les conséquences les plus graves. Selon la gravité de l’infraction, le tribunal peut prononcer une peine de prison allant de trois ans à la réclusion à perpétuité. Il n’existe aucune instruction de service exigeant que les armes à feu non létales soient maintenues à une distance minimale ou à un angle de tir spécifique. Le tribunal a considéré qu’il était prouvé que de telles exigences n’étaient pas possibles car les balles en caoutchouc et les munitions pour fusils de chasse étaient des armes à sous-munitions.
Sur la base de la situation juridique actuelle, le tribunal a déclaré légitime l’usage de cette arme quelles que soient ses conséquences mortelles, a confirmé le droit de légitime défense et la nécessité de rétablir l’ordre public. Le tribunal a déterminé hors de tout doute raisonnable que le lieutenant-colonel Crespo avait tiré.
L’acquittement a été facilité par l’application de la loi Ley Nº 21.560, promulguée en 2023 par le gouvernement actuel. La loi élargit le cadre de l’autodéfense et de l’usage préventif des armes et protège largement la police contre les poursuites judiciaires.
Lors des manifestations sociales de 2019 au Chili, de graves attaques et violations des droits humains ont été commises par la police anti-émeute. L’Institut des droits de l’homme a enregistré plus de 3 500 cas d’agressions physiques. Parmi eux, 220 personnes ont été grièvement blessées aux yeux ou ont perdu la vue à cause de balles en caoutchouc ou de munitions de fusil de chasse. L’une des victimes est Gustavo Gatica.
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Dans l’après-midi du 8 novembre 2019, il se trouvait avec un groupe de manifestants dans le centre de Santiago. Une unité de police a tenté de disperser le groupe, qui s’est défendu contre les attaques au canon à eau avec des pierres, des sacs de peinture et des clous. Lorsque le canon à eau s’est retiré pour faire le plein d’eau, la situation a dégénéré. Sous le commandement du lieutenant-colonel Claudio Crespo, l’attaque contre les manifestants a commencé avec des balles en caoutchouc. Une balle a touché Gustavo Gatica au visage et l’a grièvement blessé. Les Casques bleus présents, un groupe de premiers secours bénévoles qui accompagnait toujours les manifestants, ont prodigué à Gatica des soins médicaux d’urgence et ont organisé son transport à l’hôpital. Malgré les soins médicaux, Gatica a perdu totalement la vue. Gustavo Gatica a terminé ses études de psychologie en 2022 après ses mesures de rééducation. En 2025, il s’est présenté avec succès aux élections législatives. Il a obtenu le troisième plus grand nombre de voix au niveau de l’État et est désormais un membre indépendant de la faction du Parti communiste.
Il existe des vidéos de caméras de police utilisées par la défense pour démontrer la préméditation dans le bombardement des manifestants et pour saper l’argument de la légitime défense. Le portail d’information Ciper a publié des parties de vidéos dans lesquelles on entend Crespo dire, entre autres : « Nous allons vous arracher les yeux, tuez-le ». Sur un autre plan, on peut voir Crespo arrachant une touffe de cheveux à un manifestant. Le juge a déclaré : « Les cheveux déchirés ne sont pas pertinents dans cette affaire. »
Gustavo Gatica critique l’acquittement, mais affirme que l’auteur a été clairement identifié. Il annonce une objection et n’exclut pas une plainte auprès de la Cour interaméricaine des droits de l’homme. Des députés, des amis, des groupes de soutien, le président Boric, l’Institut des droits de l’homme, Amnesty International et d’autres ont commenté le verdict comme étant « scandaleux, déchirant, douloureux, un signe d’impunité, une nouvelle injustice ».