La Havane. Cuba a reçu jeudi les restes de 32 soldats morts lors des attaques américaines contre la capitale vénézuélienne Caracas le 3 janvier. Les cercueils-urnes recouverts de drapeaux cubains sont arrivés tôt dans la matinée à l’aéroport international José Martí de La Havane.
Les victimes appartenaient aux forces armées et aux services de renseignement cubains et faisaient partie de la garde du corps du président vénézuélien Nicolás Maduro, kidnappé dans le cadre de l’opération américaine.
Le président Miguel Díaz-Canel, l’ancien chef de l’État Raúl Castro, 94 ans, le vétéran révolutionnaire Machado Ventura et de hauts représentants du Parti communiste et des forces armées étaient présents à une cérémonie militaire sur l’aire de trafic de l’aéroport. « L’ennemi parle avec euphorie d’opérations de haute précision, de troupes d’élite et de suprématie. Nous, par contre, parlons de visages, de familles qui ont perdu leur père, leur fils, leur mari, leur frère », a déclaré le ministre cubain de l’Intérieur, Lázaro Alberto Álvarez Casas, dans son discours immédiatement après avoir reçu la dépouille. Il a placé les morts au rang des combattants lors de l’invasion américaine de la Baie des Cochons et des troupes internationalistes en Angola et ailleurs « qui ont prouvé qu’on ne revient d’une mission à l’étranger qu’avec l’amitié du peuple frère et les restes sacrés des morts », a déclaré le ministre. « Si ce douloureux chapitre de l’histoire a prouvé quelque chose, c’est que l’impérialisme peut disposer des armes les plus modernes, déployer d’immenses richesses matérielles et acheter les esprits des inconstants, mais il y a une chose qu’il ne pourra jamais acheter : la dignité du peuple cubain », a déclaré Álvarez Casas.
Les urnes ont ensuite été transportées en convoi jusqu’au ministère de la Défense, ouvert ce jour-là aux visites de condoléances du public. Le long de l’Avenida Rancho Boyeros, qui relie l’aéroport au centre-ville, des milliers de personnes ont rendu hommage aux morts, agitant des drapeaux et saluant. Les visites au ministère de la Défense ont commencé avec les proches visiblement émus de ceux qui sont morts à Cuba et sont désormais décrits comme des héros. Tous ont été promus à titre posthume et ont reçu l’Ordre Antonio Maceo et la Médaille du Combattant Internationaliste.
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Vendredi, des dizaines de milliers de Cubains se sont rassemblés lors d’une manifestation organisée par le gouvernement devant l’ambassade américaine à La Havane pour protester contre l’assassinat de 32 compatriotes et exiger la libération de Maduro. « L’administration américaine actuelle a ouvert la porte à une ère de barbarie, de pillage et de néo-fascisme », a déclaré Díaz-Canel, qui portait un uniforme vert olive. « L’actuel empereur de la Maison Blanche et son infâme secrétaire d’État n’ont cessé de me menacer. »
Les tensions entre les États-Unis et Cuba se sont intensifiées cette semaine après que le président américain Donald Trump a appelé Cuba à conclure un « accord » avec lui avant qu’il ne soit « trop tard ». Trump avait précédemment déclaré que « plus d’argent ni de pétrole » ne circulerait du Venezuela vers Cuba.
« Personne ici n’abandonne », a déclaré Díaz-Canel lors de la manifestation. « Cuba n’a pas besoin de faire de concessions politiques pour parvenir à un accord entre Cuba et les États-Unis. Il est important qu’ils comprennent cela. Nous serons toujours ouverts au dialogue et à l’amélioration des relations entre nos deux pays, mais uniquement sur un pied d’égalité et sur la base du respect mutuel. »
Après le discours de Díaz-Canel, la manifestation s’est transformée en « Marche du peuple combattant », une tradition de l’époque du défunt chef de l’État Fidel Castro. La marche était dirigée par une file de personnes brandissant des photos des 32 combattants tués. Les funérailles des morts étaient prévues vendredi après-midi dans différents cimetières, après les cérémonies commémoratives dans toutes les capitales provinciales de Cuba. Le journal du parti grand-mère a fait état d’un total d’environ 500 000 participants aux rassemblements de vendredi.