Georgetown et coll. Face à l'augmentation des taux de meurtres, les États des Caraïbes considèrent la violence du crime organisé comme le plus gros problème de la région.
La secrétaire générale de la Communauté des Caraïbes (Caricom), Carla Barnett, a qualifié la violence des gangs d'« épidémie ». Il appelle à « augmenter les ressources humaines et financières, s'attaquer aux causes profondes de la criminalité et atténuer les effets dévastateurs de la violence dans les sociétés ».
Ces dernières années, les Caraïbes sont devenues la région du monde où le taux de meurtres est le plus élevé, devant l'Amérique centrale. Des pays comme la Jamaïque, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Trinité-et-Tobago, les Bahamas et le Belize se classent régulièrement parmi les pays au monde ayant les taux de meurtres les plus élevés. Le dernier rapport de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime révèle que la région « a connu l'augmentation la plus spectaculaire de la violence meurtrière ces dernières années, en grande partie à cause de la concurrence intense entre les gangs pour les marchés de la drogue ».
Les Caraïbes constituent une zone de transit entre les pays producteurs de stupéfiants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud et les pays consommateurs d’Amérique du Nord et d’Europe.
Les experts soulignent également l'importance de la pauvreté et de l'économie informelle pour le crime organisé. Dans de nombreux pays des Caraïbes, jusqu’à un tiers de la production économique est généré par le secteur informel. Cette situation se traduit par un pourcentage élevé de populations caribéennes confrontées à des conditions publiques précaires et n'ayant pas pleinement accès au logement, à l'énergie de base, aux services de santé et d'éducation et à la justice.
De nombreuses organisations criminelles ont développé leur propre économie, notamment le trafic de drogue, l'exploitation minière illégale, la contrebande ou la traite d'êtres humains. Cela leur permet de créer des emplois et de construire des infrastructures qui créent une base sociale pour les opérations criminelles. Grâce à leurs ressources financières, les gangs sont souvent mieux équipés que les forces de sécurité de l’État.
Les États de la Caricom pointent également la responsabilité des États-Unis dans les violences : ils sont la principale source d’armes à feu et de munitions illégales. Le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis, a dénoncé le fait que 98,6 pour cent de toutes les armes à feu illégales saisies dans son pays proviennent directement des États-Unis. « Nous avons appelé le gouvernement américain et les fabricants d’armes américains à travailler avec les États membres de la Caricom », a déclaré Davis. Les Bahamas et d'autres pays des Caraïbes se sont joints à une action en justice intentée par le Mexique contre les fabricants d'armes américains. Les Etats plaignants réclament dix milliards de dollars de réparation pour les dommages causés sur leur territoire par les armes produites aux Etats-Unis.
Les experts exigent que la « guerre contre la drogue » menée depuis plus de 50 ans soit reconnue comme perdue. Román David Ortiz Marina, consultant et professeur de questions de sécurité latino-américaines et européennes, critique le fait que le phénomène soit encore classé exclusivement comme relevant du « crime organisé ». Cela ignore les causes sociales et les conséquences politiques désormais énormes lorsque les États perdent le contrôle de leurs territoires.
L'Assemblée nationale des Bahamas a adopté début avril une série de lois plus strictes. À l’avenir, les activités du crime organisé pourront être punies d’amendes allant jusqu’à 100 000 dollars et de 25 ans de prison. Les tatouages, les marques corporelles, les pancartes ou les vêtements peuvent être interprétés par les tribunaux comme une preuve d'appartenance à un gang.
Le président Philip Davis a justifié ce durcissement en affirmant qu'une série de meurtres sur l'île de New Providence avaient été commis par des auteurs qui avaient été libérés après avoir payé une caution malgré des crimes graves. Ces dernières années, les Bahamas ont toujours été l’un des pays au monde où le taux de meurtres est le plus élevé.
L'état d'urgence a été déclaré dans certaines parties du Belize en mars 2024 en raison de la montée des violences. La gouverneure générale, Dame Froyla Tzalam, l'a imposé au sud de la capitale Belize City et à certaines parties du district de Cayo en raison des activités des gangs. Au Belize, les gangs Bloods et Crips, fondés aux États-Unis, se livrent à des affrontements sanglants.
La République dominicaine elle-même est l'un des pays les plus sûrs de la région. Mais la situation géographique du pays en fait un point de transbordement important pour la cocaïne. Le gang « Trinitarios », fondé en 1989 par des prisonniers dominicains aux États-Unis, joue un rôle central dans le trafic international de drogue et compterait aujourd'hui plus de 30 000 membres. Ils sont actifs aux États-Unis, en Espagne et en Italie.
En 2023, la Jamaïque a été remplacée par le pays caribéen de Saint-Kitts-et-Nevis en tant que pays ayant le taux de meurtres le plus élevé au monde. En 2023, le taux de meurtres était de 60,9 pour 100 000 habitants.
« La Jamaïque n'est pas un pays en guerre, mais notre taux de meurtres, nos décès dus à la violence, sont à la mesure de ceux des pays en guerre », a déclaré le Premier ministre Andrew Holness. En 2017, les autorités jamaïcaines ont dénombré 257 structures de gangs actives. Ils ont émergé dans les bidonvilles de la capitale Kingston et se sont lancés dans l'extorsion et la vente de drogue. Certains de ces gangs sont désormais devenus de puissantes organisations qui négocient avec les partis politiques pour échanger des votes lors d'élections et de contrats publics.
Ces dernières années, Trinité-et-Tobago a toujours été l'un des pays où les taux de meurtres sont les plus élevés. En 2022, le pays a enregistré un record de plus de 600 meurtres, soit presque deux fois plus qu’il y a dix ans. « C'est une guerre que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre », a déclaré le Premier ministre Keith Rowley. À Trinité-et-Tobago, la situation est exacerbée par les conflits ethno-religieux. Des gangs musulmans comme « Unruly ISIS » luttent contre des gangs non musulmans comme « Rasta City ».