Il y a quelques semaines, après presque cinq ans d'absence du secteur public, j'ai accepté une offre de coproduction et de réalisation d'un podcast pour le ministère de la Science et de la Technologie.
J'avoue que j'étais curieux de connaître les dernières nouvelles sur la dynamique de travail dans le secteur gouvernemental. Lorsque j’ai quitté le ministère, non seulement nous traversions les moments les plus difficiles sur les plans économique, politique et social, mais il semblait également qu’il n’y avait aucune issue réaliste.
Dans ce ministère particulier, le déjeuner, le transport et certains soins médicaux sont souvent assurés, tout comme de meilleurs revenus, bien que sous la forme de « primes » plutôt que de salaires. Il existe clairement une préoccupation quant à la rétention des employés qualifiés dans un secteur public décimé par des années de crise. Dans d'autres institutions gouvernementales, la situation peut être différente et la plupart des employés doivent encore faire face à des conditions très difficiles.
En même temps, la ministre de la Science et de la Technologie, Gabriela Jiménez, a acquis une bonne réputation (ce qui n'est pas facile de nos jours) en tant que personne sérieuse et compétente dans son domaine.
Ma passion pour ces sujets – science, technologie, culture, éducation et femmes – a dissipé tous les doutes. Mais aussi ceci : à quoi ressemblait le tableau au milieu de cette guerre économique continue menée par les États-Unis ?
Si vous me demandez, ce sont quelques-uns des sujets les plus politiques que vous puissiez trouver. Dans le même temps, ils devraient également être les moins touchés par les préjugés politiques. Que ce soit par naïveté ou par patriotisme, je continue de croire que la droite, le centre et la gauche devraient également se réjouir lorsqu'un groupe de scientifiques ou d'artistes vénézuéliens fait une percée ou reçoit une quelconque reconnaissance.
Mon défi était donc de trouver une approche convaincante de la communication, surtout à la veille de l’élection présidentielle, alors que tous les types de communication sont inondés de propagande dans le pire sens du terme.
J'avoue qu'au cours de ces premières semaines, j'ai été complètement submergé par ce que j'ai découvert. C'est pourquoi, chers lecteurs, je partagerai certaines des histoires inspirantes et peu connues dans cette chronique et les suivantes.
En seulement six épisodes que nous avons enregistrés, j'ai appris que les Vénézuéliens faisaient ce que nous sommes tous obligés de faire : trouver des moyens de survivre, être créatifs, se rassembler, construire une solidarité face à tous les obstacles posés par les sanctions, les politiques gouvernementales douteuses ou le manque de volonté du secteur privé.
Mais ce qui me fascine le plus, c’est l’impact que ces progrès peuvent avoir, les avantages qu’ils peuvent avoir pour notre peuple et pour le pays dans son ensemble. Par exemple, il existe un groupe de biologistes marins qui se sont associés à des pêcheurs pour combiner théorie et pratique afin d’éviter les effets du changement climatique et promouvoir le retour du thon difficile à trouver.
Dans un autre cas que j'ai étudié en détail, des biologistes expérimentaux collaborent avec une entreprise de biotechnologie pour développer un inoculum agricole à base de micro-organismes qui peut conduire à des rendements agricoles plus élevés à moindre coût. Cela pourrait apporter d’énormes bénéfices aux agriculteurs et les libérer de la dépendance à l’égard des packages technologiques de sociétés telles que Monsanto/Bayer, qui ont récemment été un facteur important dans l’augmentation des coûts de production.
Aucune innovation n’est plus importante que d’autres, mais il ne fait aucun doute que le secteur de la santé au Venezuela est durement touché. Quiconque a déjà eu affaire à un proche malade connaît l'odyssée pour trouver des soins adéquats dans les hôpitaux locaux et le coût énorme pour obtenir les médicaments nécessaires.
Lors de mes conversations avec plusieurs représentants du secteur de la santé, j'ai réalisé qu'il n'est pas exagéré de dire que les sanctions affectent tous les aspects de notre vie quotidienne. Il y avait d’innombrables histoires sur les obstacles à l’importation de réactifs ou d’équipements chimiques.
L’un des cas les plus graves a été la pénurie de filaments de tungstène achetés pour l’entretien des microscopes en 2019. Cependant, malgré un contrat signé, Thermo Fisher Scientific a tout simplement refusé de fournir les pièces après avoir forcé plusieurs responsables à signer des documents s'engageant à ne pas les utiliser à des fins « bioterroristes ».
Ce secteur a été si gravement touché qu'en septembre 2022, la rapporteuse spéciale de l'ONU, Alena Douhan, a dénoncé la façon dont les restrictions sur l'importation de pièces détachées affectaient gravement les équipements de diagnostic utilisés, violant ainsi les droits humains les plus fondamentaux.
Pour des milliers de personnes, ces retards font la différence entre la vie et la mort. On estime que 40 000 personnes sont mortes des suites de ces mesures pénales entre 2017 et 2018. L'État vénézuélien n'était plus en mesure de continuer à fournir un traitement (gratuit) à 80 000 patients atteints du VIH, 16 000 patients atteints de cancer et à plus de quatre millions de personnes souffrant de diabète et d'hypertension. Il n’y avait aucun moyen d’obtenir de l’insuline et des médicaments pour le cœur.
Dans le même temps, il y a eu une fuite des cerveaux, due à la fois à de mauvaises conditions économiques et à une campagne de propagande massive. Résultat : la plupart des projets de recherche se sont retrouvés au point mort, une situation qui est en train de changer progressivement.
C'est pourquoi certaines de ces histoires me remplissent d'espoir, car je vois des gens très engagés et qui progressent dans la recherche même avec peu d'argent. Il y a quelques années, en pleine pandémie, des équipes mixtes de scientifiques et de techniciens ont réussi à redémarrer des centaines d’équipements essentiels, notamment des incubateurs, hors service et en attente d’importations jamais arrivées.
Et l'épisode podcast que je prépare est également incroyable : des médecins ont développé un programme de chirurgie fœtale qui est leader en Amérique latine. Grâce à des méthodes et techniques développées au Venezuela, ils ont réussi à traiter de manière beaucoup moins invasive des malformations génétiques telles que le spina bifida chez les fœtus de moins de 24 semaines.
Il y a aussi une équipe qui fait des choses magiques avec les cellules souches. Les applications pour les brûlures graves ou les fractures sont véritablement révolutionnaires.
Ces messages, qui ne veulent pas dire que les difficultés existantes sont ignorées, sont peu présents dans les médias et sur les réseaux sociaux. Pour certains, il est plus facile d’accepter que le réchauffement climatique détruit les mers orientales, que nous n’avons pas d’argent pour importer des engrais et des équipements, que de souligner les mesures prises pour y remédier.
Ou, pire encore, certains groupes politiques affirment qu'il n'y a rien que l'on puisse faire pour éviter de « collaborer » avec le « régime » parce que le pays a besoin de « changement ». Peu importe que ce changement entraîne davantage de souffrances pour tout le monde ou, pire encore, qu’il entraîne une intervention étrangère.
Le Venezuela est confiné et parfois, un petit pas peut ressembler à un marathon dans des circonstances normales. Et croire au bien commun, à la recherche de solutions aux problèmes qui touchent tout le monde, c’est ce qui nous fera avancer.
En résumé, c'était une bonne idée de faire ce podcast. Cela m'a rappelé de quoi nous sommes capables et retrouvé l'enthousiasme dont certains veulent désespérément nous voler. Le Venezuela est vivant et bien vivant.