Lorsque Donald Trump s’est rendu à Pékin lors de sa première présidence en 2017, il a été accueilli comme un empereur proverbial. Dans la Cité Interdite, le président américain n’a pas seulement bénéficié d’une visite privée accompagnée de Xi Jinping. Mais il fut également autorisé à organiser un banquet d’État dans les locaux impériaux – contrairement aux protocoles diplomatiques par ailleurs strictement observés en Chine. Vous ne pouvez pas obtenir plus de faste.
Près de dix ans plus tard, Trump se trouve désormais face à une république populaire qui a considérablement changé. Lorsque son Air Force One atterrira dans la capitale chinoise mercredi soir, il ne sera plus clair si le chef d’État le plus puissant du monde rend visite à son deuxième homologue le plus puissant – ou exactement l’inverse. De nombreux signes indiquent déjà que l’équilibre des pouvoirs entre la Chine et les États-Unis s’est rééquilibré.
« Les Chinois ont définitivement le dessus en ce moment », déclare Jörg Wuttke, longtemps président de la Chambre de commerce européenne à Pékin. L’expert en économie s’intéresse désormais à la concurrence systémique entre les deux puissances mondiales depuis Washington, où il travaille en tant qu’associé au sein du cabinet de conseil DGA-Albright Stonebridge Group. Et sa conclusion est claire : la position de la Chine a moins à voir avec sa propre force qu’avec un président américain « en mode autodestruction ».
La position de départ de Trump est en réalité tout sauf facile. Après tout, il risque actuellement d’échouer sur ses deux principaux théâtres de guerre : il n’y a toujours pas de victoire en vue dans la guerre militaire contre l’Iran et la guerre économique et commerciale contre la Chine n’a encore produit aucun des résultats espérés. Gideon Rachman, commentateur en chef de la politique étrangère chez , a résumé le statu quo dans sa chronique actuelle : « Un Trump affaibli apparaît pour une audience à la cour de Xi. »
Désillusionné depuis 2008 au plus tard
Malgré toutes les différences idéologiques, la direction du parti à Pékin a toujours admiré Washington. Les États-Unis suscitaient le respect des planificateurs économiques du Parti communiste, étaient admirés par la société civile qui existait encore à l’époque et étaient considérés comme l’étalon-or dans les cercles universitaires. Pendant ce temps, l’éclat de l’Amérique s’est estompé depuis longtemps.
La position de la Chine a moins à voir avec sa propre force qu’avec un président américain en mode autodestruction.
Un tournant a été la crise financière déclenchée aux États-Unis en 2008, qui a entraîné les pays occidentaux dans la récession, mais à laquelle la Chine a survécu pratiquement indemne grâce à ses énormes réserves de change et à ses possibilités d’intervention de l’État. Plus tard, les États-Unis se sont enlisés dans des guerres de politique étrangère au Moyen-Orient et dans des guerres de tranchées idéologiques sur leur territoire, tandis que les entreprises chinoises se sont rapidement rattrapées dans toutes les technologies du futur.
Cette évolution a été couronnée par Donald Trump : un président qui est désormais considéré comme une opportunité historique en Chine – parce qu’il menace ses alliés, remet en question l’OTAN et se retire des institutions multilatérales.
Wang Huning a reconnu ce changement de paradigme plus tôt que tout autre cadre du parti à Pékin. Cet homme de 70 ans est considéré comme le cerveau idéologique des dirigeants chinois ; il est membre du Comité central depuis plus de 20 ans. Dès 1992, il – alors politologue inconnu – publiait le livre prophétique « L’Amérique contre l’Amérique ».
Wang y décrit ses expériences en tant que scientifique invité dans plusieurs universités américaines. Il a été choqué par la division sociale, les inégalités économiques et la décadence individualiste du pays. Sa thèse de base : les États-Unis démocratiques sont inférieurs en comparaison directe aux systèmes autoritaires et collectifs. Et bientôt certains États allaient défier la domination américaine.
L’Amérique comme menace
Lors du sommet, la Chine a atteint exactement ce point. Il est considéré comme impossible que Trump puisse dicter les termes d’un accord glorieux. Les Chinois poursuivent une stratégie différente : ils joueront pour gagner du temps et se préparer à un conflit difficile à l’avenir.
Xi détient les atouts les plus puissants, comme le quasi-monopole sur les terres rares. Et l’homme de 72 ans n’a pas peur d’utiliser sa puissance économique de manière plus agressive : fin avril, il a ordonné l’annulation d’un rachat déjà réalisé d’un montant de deux milliards de dollars de la start-up d’IA Manus, initialement fondée en Chine puis transférée à Singapour, par la société mère de Facebook Meta – y compris l’interdiction de quitter le pays pour les fondateurs de l’entreprise chinoise.
Mais de nombreux experts considèrent la force démonstrative des Chinois comme un dangereux orgueil. Yanzhong Huang, d’origine chinoise, expert en santé mondiale au sein du groupe de réflexion américain Council on Foreign Relations, considère que son pays souffre d’un « nouvel excès dangereux de confiance en soi basé sur des idées fausses sur le déclin de l’Amérique », comme il l’a écrit dans un article d’opinion.
Ce récit est largement alimenté par l’appareil de propagande chinois. Les journaux télévisés du soir de la télévision d’État parlent quotidiennement des États-Unis, mais uniquement en tant que pays en déclin social et qui ne fait que créer le chaos et les guerres en matière de politique étrangère.
La Chine est de plus en plus épuisée
L’efficacité de cette manipulation ciblée ressort d’une enquête récente menée par le Centre Carter américain auprès de 6 500 Chinois : environ les trois quarts de tous les répondants considèrent les États-Unis comme une menace pour la sécurité nationale – un record.
Bien sûr, la propagande chinoise est aussi une manœuvre pour détourner l’attention des problèmes intérieurs : le chômage élevé des jeunes, la crise immobilière persistante et l’effondrement rapide du taux de natalité. Quiconque regarde l’Empire du Milieu, notamment les provinces, voit un pays épuisé.
Et pourtant : Xi Jinping est convaincu que les défis des États-Unis sont plus graves que les siens – notamment parce qu’il considère sa population comme plus résiliente. Que sa prédiction soit confirmée est un pari ouvert. Cela dépend notamment du comportement de Donald Trump lors de ce qui est probablement le sommet le plus important de ces dernières années.