L'Afrique du Sud votera fin mai. Les jeunes de Soweto sont en colère contre la politique du parti au pouvoir. Elle pourrait perdre sa majorité absolue.
SOWETO | Le vrombissement de la machine à coudre est hypnotisant. Sibu FDB guide le tissu lentement et avec concentration afin que les points d'aiguille soient correctement placés. Ce sont les derniers préparatifs de la Soweto Fashion Week, un défilé de mode organisé dans la banlieue de la ville sud-africaine de Johannesburg qui offre aux créateurs et mannequins africains une plateforme – idéalement un catalyseur pour se lancer sur les podiums internationaux.
Lorsqu'il est assis devant sa machine à coudre, Sibu est silencieux. Dès que l’aiguille est retirée du tissu, le flamboyant créateur de mode saute entre les tables de son atelier en jurant. Il ouvrira le spectacle de la soirée. Avec son label FDB Human Store, l'homme de 41 ans est l'un des créateurs célèbres de Soweto, l'un des premiers créateurs de mode issus de l'immense township noir. Le FDB dans le nom de la marque signifie « Pour la Bourgeoisie » – pour la bourgeoisie. Un hommage autodérision à l'argot de la rue de Soweto : « Si tu t'habilles un peu, on te traitera de bourgeois », explique Sibu.
Avec ses cheveux teints en jaune et blanc et son visage plein de piercings et de tatouages, Sibu elle-même est une silhouette éblouissante. Depuis son apparition dans une émission de rencontres à la télévision, sa popularité a encore augmenté. Lorsque son téléphone portable a été volé sous la menace d'une arme, cela ne l'a pas aidé, dit-il en haussant les épaules. La criminalité en Afrique du Sud est devenue de plus en plus répandue ces dernières années. Le taux de chômage dans le pays atteint 40 pour cent, le coût de la vie a augmenté rapidement et la frustration est grande.
Sibu vit dans des conditions modestes. Son atelier est un petit espace loué regorgeant de tissus et de créations semi-finies. D'une poigne délibérée, il retire un morceau de fil. Le créateur voit la Fashion Week de Soweto comme une opportunité : « Ici, les gens entrent en contact avec un monde différent. La mode permet de rêver », dit-il avec de larges mouvements de bras.
Une demande énergétique élevée que l’État ne couvre pas
Rêver dehors est devenu difficile. De nombreux Sud-Africains, en particulier la jeune génération, sont déçus par la corruption généralisée et par l’échec des services de base comme l’électricité et l’eau. Environ la moitié de la population sud-africaine dépend de l'aide sociale, même si elle n'a pas assez d'argent pour survivre. Quand Sibu commence à parler de politique, il se plaint comme un cochon. « Les délestages nous tuent », dit-il à propos des coupures de courant programmées depuis des années dans différentes zones résidentielles pendant plusieurs heures – les besoins énergétiques de l'Afrique du Sud sont supérieurs à la capacité du fournisseur d'électricité public Eskom. Les propriétaires de petites entreprises comme Sibu en souffrent : « Sans électricité, je ne peux même pas utiliser ma machine à coudre. »
Les élections auront lieu au Cap le 29 mai. Sibu doit rire de bon cœur du fait qu’il y ait soudainement de l’électricité constante : « Ils pensent probablement que nous oublions si vite depuis la fin de l’apartheid, le parti au pouvoir depuis longtemps, l’African National Congress (ANC), pourrait perdre sa majorité absolue. Pour la première fois, il semble que la formation d’une coalition soit nécessaire. La mauvaise gestion des dernières décennies a coûté sa crédibilité à l’ANC.
Alors que de nombreuses personnes ne se sont jamais inscrites sur les listes électorales, Sibu se rend aux urnes précisément pour ces raisons : « Je n’ai jamais voté. Mais cette fois, j'y vais », dit-il. S’il parvient à ses fins, l’ANC devrait se retirer à tout prix. «Je ne sais pas pour qui je voterai. Mais certainement pas l’ANC », dit-il en se retournant vers sa machine à coudre.
Une scène créative se développe à Soweto qui semble bien plus ambitieuse que la politique sud-africaine. Selon le fondateur de la Fashion Week, Steven Manzini, Soweto sera à un moment donné mentionnée au même titre que Londres, Paris, Milan et New York. Les podiums mondiaux sont dominés par l’Occident. Les frais élevés rendent difficile la tâche des designers émergents des pays du Sud qui souhaitent franchir le pas. « La Soweto Fashion Week vise à combler cette lacune », déclare Manzini. « Il y a beaucoup de talents en Afrique du Sud. Quelque chose a changé, surtout à Soweto.
Alliance de la mode pour les pays du Sud
De plus en plus d’esprits créatifs d’Afrique, d’Amérique latine et du monde arabe entrent sur le marché. Au sommet de la mode des Brics, fin novembre 2023 à Moscou, 130 marques de mode ont participé, exclusivement issues des États Brics, une alliance de mode pour les pays du Sud. Cette année, pour la première fois, des créateurs de mode russes participent également à Soweto et deux marques de mode sud-africaines ont également participé à la Fashion Week de Moscou en mars.
Lorsque le rideau se lève, il n’y a plus aucun signe d’agitation. Les mannequins traversent la passerelle en toute confiance. Dans les modestes studios et les ruelles trépidantes de Soweto, une génération grandit prête à conquérir le monde.