Wolff retrouve son statut de héros
Le sauveur de l’Allemagne sorti de la colère
Par Till Erdenberger, Cologne
Andreas Wolff transforme la Lanxess Arena de Cologne en une maison de fous avec de grands défilés, transformant un jeu tremblant de nervosité et de peur en un triomphe vital. Le gardien national allemand de handball est un phénomène.
Parfois, les émotions révèlent bien plus que des chiffres : lorsque l’équipe nationale allemande de handball a survécu avec succès au thriller du Championnat d’Europe contre l’Islande, les joueurs se sont précipités vers Andreas Wolff. Dans la grande tourmente qui a suivi la victoire spectaculaire 26:24 lors du premier match du tour principal de ce tournoi à domicile, le gardien allemand était au milieu de tout cela. Le champion d’Europe 2016 a été nommé « Joueur du match » par les supporters, et le joueur de 32 ans a été largement célébré pendant le match. « Je n’ai aucune idée du nombre d’arrêts que le garçon a réalisé aujourd’hui. C’était comme tous les arrêts », s’est enthousiasmé l’ailier droit Timo Kastening. L’ailier gauche Lukas Mertens a résumé l’importance de son gardien pour l’équipe dans une formule simple : « Andi nous a sauvé la mise. Ce qu’il a fait était incroyable. »
La vérité que fournissent les statistiques est la suivante : Wolff a sauvé 33 pour cent de tous les ballons lors de cette soirée extraordinaire à la Lanxess Arena de Cologne. Sans aucun doute une valeur forte. Mais personne ne décrit la classe supplémentaire de Wolff – et certainement pas son immense importance pour cette victoire. A titre de comparaison : quelques heures plus tôt, le gardien croate Dominik Kuzmanovic avait réalisé une performance spectaculaire, il a paré 42 pour cent de tous les lancers de la super équipe de France – et a quand même encaissé 34 buts, la Croatie a perdu.
« Andi, Andi ! »
Le gardien allemand, qui est toujours de loin le plus célébré dans les tribunes lors du défilé des équipes, n’a que rarement touché le ballon contre l’Islande en milieu de seconde période. Les Européens du Nord ont à plusieurs reprises rattrapé l’étroite avance allemande. Au grand désarroi de la plupart des 19.750 spectateurs présents dans le temple allemand du handball, l’Islande a même pris la tête. Une défaite aurait signifié la fin prématurée des rêves d’un nouveau conte de fées hivernal. Ils se seraient tout simplement effondrés devant tout le monde sur la plus grande scène que ce tournoi ait encore à offrir.
Mais Andreas Wolff a ensuite fait preuve d’une grande forme : il a sauvé deux pénalités de sept mètres, la deuxième lorsque l’Islande a eu l’occasion d’égaliser deux minutes avant la fin. La salle disait : « Andi, Andi ! scandait le peuple. Et Wolff a tenu. « On m’a gentiment demandé de garder les sept mètres », a ensuite déclaré le vainqueur du match. Il voulait accéder à cette demande. Si seulement c’était aussi simple ! Cette rencontre angoissante, qui a été sur le fil du couteau jusqu’à ce que Julian Köster marque 26:24 cinq secondes avant la fin, a laissé le gardien « très affecté émotionnellement ». En fin de compte, il a conservé la victoire et a donné à l’équipe du DHB ce dont elle attendait. Sans ça, ça ne marche pas.
On a souvent parlé de la transformation du gardien de classe mondiale, qui s’était auparavant efforcé d’atteindre des performances de haut niveau principalement grâce à son énorme ambition. Au cours de son ascension fulgurante, qui avait atteint un rythme vertigineux avec le sensationnel Championnat d’Europe en 2016, il a souvent été offensé par ses camarades et ses dirigeants. Wolff était quelqu’un qui criait toujours à quelqu’un : des déclarations de guerre ! Des mots durs envers des collègues qui ne se sont pas rendus disponibles en équipe nationale !
Il y avait souvent du stress et à un moment donné, l’ambition et la dureté de Wolff envers lui-même ont conduit à une spirale descendante dès les premiers revers, au lieu de nouvelles réserves d’énergie. Il y avait des tournois où l’homme de classe mondiale était trop occupé avec lui-même pour aider son équipe. Les grands objectifs, toujours formulés de manière ouverte et agressive, ne correspondaient plus aux performances et aux résultats. «J’ai jugé trop fortement les échecs, j’ai été frustré et j’ai agi en conséquence», a-t-il déclaré l’année dernière au «Süddeutsche Zeitung». Cela devenait trop destructeur lorsque les choses ne fonctionnaient pas immédiatement. Et si l’équipe allemande ne dispose pas d’un Wolff de classe mondiale, elle ne peut pas atteindre la barre de classe mondiale pendant la durée d’un tournoi. Ou encore, faites-en plus.
« C’est normal de faire des erreurs »
« Le sens du devoir, le fait de devoir jouer un bon tournoi, de devoir porter toute l’équipe sur ses épaules » ont finalement conduit à « vous perdre en vous-même », a récemment rapporté Wolff dans un documentaire d’ARD. Il a demandé l’aide professionnelle d’un psychologue et, ensemble, ils ont trouvé de nouvelles façons de canaliser ses grandes forces et sa grande ambition vers une grande qualité. « J’ai appris qu’il n’y a rien de mal à faire une erreur. Ensuite, vous concédez un ballon stupide. Vous ne pourrez pas changer cela, mais ce n’est pas non plus la fin du monde. Ensuite, vous vous concentrez sur le ballon suivant. » Avec la Coupe du monde de l’année dernière, que l’équipe du DHB a terminée à la cinquième place avec Wolff, qui avait finalement dépassé la durée du tournoi, Andreas Wolff, qui avait dépassé sa colère, est revenu au sommet du monde.
Le match contre l’Islande a été une leçon sur la façon dont cette évolution a fonctionné : d’un taux élevé de 40 pour cent en première mi-temps, son taux est tombé à un moment donné bien en dessous de 30 pour cent. Et puis est arrivé le moment critique, au cours duquel les matchs serrés sont décidés et la foule a crié « Andi, Andi » et Andi a donné à eux et à son équipe tout ce dont ils avaient besoin pour qu’un match tremblant, plein de nervosité et de peur, se termine dans une frénésie de joie.
« On écrit toujours beaucoup de choses et on dit beaucoup qu’il est de classe mondiale. Mais confirmer cela encore et encore, c’est vraiment de classe mondiale », a déclaré l’ailier gauche Rune Dahmke. Le capitaine Johannes Golla « ne veut pas trop le féliciter. Mais on peut dire que dans cet état, il est probablement le meilleur gardien du monde en ce moment. Il nous maintient dans le tournoi, est notre assurance-vie et notre meilleur homme. « . Pour l’entraîneur national Alfred Gislason, son gardien est sans aucun doute « le meilleur gardien du monde actuel ».
« Un leader important »
Ensuite, le joueur de 32 ans, qui jouit déjà d’un statut légendaire au sein du club polonais Industria Kielce, a longuement discuté avec les journalistes dans la zone mixte. Wolff est le joueur le plus recherché de l’équipe. Il est l’un des nombreux gentils, mais aussi l’une des rares stars. Il rend justice à ce rôle et fournit des informations en allemand, anglais ou polonais selon les besoins. Ses réponses sont prêtes à être imprimées et sa patience est presque illimitée. Comme son importance pour cette équipe. « Andi est une figure de leader importante. Il donne beaucoup de sécurité aux garçons », a félicité l’entraîneur national et a ajouté : « Il est devenu plus équilibré et est devenu un gardien de classe mondiale. J’en suis très heureux. »
L’été dernier, la nouvelle concernant le handball allemand a suscité une grande inquiétude : une hernie discale dans la colonne cervicale du gardien national Andreas Wolff ! On parlait même d’une éventuelle fin de sa carrière. Une opération aurait signifié la fin du Championnat d’Europe à domicile, mais le traitement conservateur a fonctionné : le héros national est revenu au but en novembre après des mois tortueux en cure de désintoxication.
Le soupir de soulagement était collectif, car Wolff est l’un des trois joueurs absolument irremplaçables de l’équipe allemande, aux côtés du meneur de jeu Juri Knorr et du capitaine et pivot Johannes Golla. Il a ensuite lancé le tournoi avec une annonce sans équivoque : « L’objectif est clairement de devenir champion d’Europe. Quiconque participe et ne veut pas devenir champion d’Europe a raté son travail. » C’est surtout grâce à leur gardien que le but est encore à sa portée même après le thriller de Cologne.