Après le glissement de terrain dans le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, bon nombre des 2 000 personnes enterrées sont probablement mortes. Il n'y a que peu d'aide.
BERLIN | Vendredi dernier, vers 3 heures du matin, heure locale, la catastrophe s'est produite dans la province d'Enga, dans le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des témoins oculaires cités dans le journal local parlent d'une sensation semblable à celle d'une bombe qui explose. Un énorme glissement de terrain a enseveli des maisons, des jardins et des chemins en quelques secondes. Selon l'association caritative Care Australia, les masses de roches et de boue mesurent jusqu'à 8 mètres de haut et couvrent un territoire allant jusqu'à 1 kilomètre.
Plus de 2 000 personnes auraient été ensevelies sous les décombres – beaucoup d'entre elles sont probablement mortes, soupçonnent les organisations onusiennes. Au moins 4 000 autres personnes sont directement touchées. La catastrophe humanitaire risque de s'aggraver davantage car les champs et les récoltes ont été détruits et donc la base de leur approvisionnement économique, écrit Lusete Laso Mana du Centre national des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée dans une lettre adressée aux Nations Unies.
Se rendre auprès des personnes enterrées est extrêmement dangereux – et difficile. Selon Serhan Aktoprak, chef de mission de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il n'existe qu'une seule route carrossable reliant la capitale provinciale Wabag à la zone sinistrée. Cette partie du nord est isolée mais assez densément peuplée. Outre les décombres, les eaux tumultueuses mettent également en danger les survivants et les secours.
Recherchez des survivants à mains nues
Le Premier ministre James Marape a immédiatement ordonné l'envoi de forces de défense et de services d'urgence dans la région, située à environ 600 kilomètres de la capitale Port Moresby. Apparemment, jusqu’à présent, cela n’est resté que des mots.
Les habitants du village touché de Kaokalam ont déclaré à la BBC qu'ils attendaient toujours de l'aide quatre jours après le glissement de terrain. Ils se servent maintenant eux-mêmes et recherchent les survivants à mains nues et avec des pelles. Jusqu'à présent, seul un convoi transportant de la nourriture et de l'eau envoyé par le gouvernement local a pu atteindre la zone sinistrée. L'ONU a invité mardi la population à une conférence sur l'aide par liaison vidéo.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée en Océanie est la troisième plus grande nation insulaire du monde en termes de superficie. Environ 12 millions d'habitants y vivent. Au début de l'année, le ministère des Affaires étrangères avait déconseillé de se rendre dans la capitale et dans les provinces des hauts plateaux en raison des troubles et des violences claniques. Ces événements ont également poussé un certain nombre de personnes à fuir les villages environnants vers la région désormais touchée par le glissement de terrain. Les tensions perdurent même après le glissement de terrain – et rendent difficile le déploiement des travailleurs humanitaires qui doivent être protégés par l'armée.
Zone sinistrée non loin d’une mine d’or
Ce qui a déclenché ce glissement de terrain reste encore totalement flou. La zone sinistrée est située non loin de la mine Porgera, l'un des plus grands gisements d'or au monde, exploité par la société canadienne Barrick Gold en collaboration avec le groupe chinois Zijin Mining. Les travaux dans la mine n’ont repris que fin 2023, après près de 4 ans d’arrêt.
Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée n'a pas prolongé le permis minier de Barrick Gold, qui a expiré en 2019. Un accord sur un nouveau contrat minier n’a été conclu qu’à l’automne 2023. Début 2024, l’entreprise Porgera a annoncé d’énormes progrès dans la reprise des opérations et l’arrêt des actes de vandalisme sur le site. La production initiale d'or devrait être atteinte au premier trimestre.
Selon Aktoprak, responsable de l'OIM, aucun glissement de terrain n'a été enregistré dans la région dans le passé. Cela expliquerait pourquoi il n’y avait eu aucun avertissement auparavant. Cependant, de violentes tempêtes ont eu lieu dans les jours qui ont précédé le glissement de terrain, ce qui aurait pu contribuer au désastre.