San Salvador/Cojutepeque. Le président salvadorien Nayib Bukele s’est prononcé contre la loi adoptée en 2017 pour arrêter l’exploitation minière dans le pays. « Dieu a placé un énorme trésor sous nos pieds », a-t-il déclaré sur X. L’interdiction minière est « absurde » car l’or peut être extrait de manière durable, a déclaré Bukele. Les militants des droits de l’homme et les écologistes interprètent cela comme une intention d’abolir la loi.
En raison d’années de conflit concernant la protection de l’environnement et de l’eau au Salvador, des manifestations ont suivi l’annonce du président. Des membres des communautés luttant contre l’exploitation minière dans leurs régions, comme Santa Marta, dans la province septentrionale de Cabañas, et des organisations environnementales ont organisé un sit-in devant le Congrès. Pedro Cabezas, chef de l’Alliance centraméricaine contre l’exploitation minière (Acafremin), souligné, qu’une mine aurait des effets dévastateurs dans des régions comme la province septentrionale de Chalatenango, avec de fortes densités de population et des réserves forestières.
Cabezas a déclaré au média en ligne MalaYerba : « Nous sommes un petit pays menacé par le changement climatique, dont l’eau est polluée à plus de quatre-vingt-dix pour cent et où il n’y a pratiquement pas de réserves forestières. L’industrie minière est agressive et, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement la deuxième cause de pollution. »
La loi interdisant l’exploitation minière au Salvador a été approuvée au Parlement avec les voix de 70 des 84 députés. C’était le résultat d’une campagne de plusieurs années qui faisait passer la vie avant les profits des sociétés minières transnationales. Soutenue par une large coalition de la société civile, d’établissements d’enseignement, de certains secteurs de l’économie, de politiciens et de dirigeants religieux, l’interdiction a été rendue possible par des preuves évidentes des effets destructeurs de l’extraction de l’or et de l’utilisation du cyanure.
La lutte pour la loi anti-mines a coûté la vie à plusieurs défenseurs de l’eau : Marcelo Rivera, Ramiro Rivera, Juan Francisco Durán Ayala et Dora Alicia Recinos Sorto, enceinte, ont été assassinés vraisemblablement à cause de leur activisme anti-mines, selon le Comité des Solidarité avec le Salvador (Cispes).
Parallèlement à l’annonce récente du président sur l’exploitation minière, cinq éminents militants écologistes de l’Organisation de développement économique et social de Santa Marta (Ades) ont été de nouveau inculpés. Ils avaient déjà été acquittés faute de preuves. Le tribunal de Cojutepeque a décidé de rouvrir la procédure contre les militants.
En janvier 2023, Pedro Rivas, Teodoro Antonio Pacheco, Saúl Agustín Rivas, Miguel Ángel Gámez et Alejandro Laínez ont été emprisonnés pour un meurtre présumé pendant la guerre civile (1980-1992) (America21 signalé). Elle et d’autres militants avaient déjà exprimé leur inquiétude quant au fait que le gouvernement de Nayib Bukele envisageait de reprendre l’exploitation minière des matières premières métalliques au Salvador.
L’avocate Ruth Lopez, responsable de l’unité anti-corruption et justice de l’organisation non gouvernementale Cristosal, a déclaré au magazine Expediente Público : « Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il existe un lien direct entre cette affaire et l’initiative du président de la République de arrêter l’exploitation minière des métaux au Salvador. La réouverture du Salvador vise à criminaliser les écologistes afin d’empêcher toute réaction à cette mesure. D’autres organisations internationales et non gouvernementales critiquent ces nouvelles accusations, les qualifiant d’attaque ciblée contre le mouvement anti-mines.
La nouvelle persécution des cinq écologistes a suscité l’inquiétude dans le monde entier : Ainsi que la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les défenseurs des droits de l’homme, Mary Lawlor, ainsi que aussi L’archevêque de San Salvador, José Luis Escobar Hélas, a publiquement critiqué la criminalisation des militants environnementaux par le gouvernement salvadorien.
Vidalina Morales, militante écologiste et présidente d’Ades, a déclaré dans une interview accordée au journal en ligne El Faro : « Si l’exploitation minière reprend, nous serons confrontés à encore plus de criminalisation et à encore plus de morts. »