Santiago. Pour la première fois au Chili, il est nécessaire de prendre en charge les sans-abri à cause de la chaleur extrême et de soulager la population avec des points de distribution d’eau potable et des terrains de jeux aquatiques publics. Les communautés du centre du pays ont déclaré l’état d’urgence pour leur venir en aide.
Après un hiver pluvieux qui a contribué à atténuer la pénurie d’eau potable, le Chili connaît un été extrêmement chaud, deux conséquences du phénomène météorologique El Niño. La capitale Santiago, avec ses six millions d’habitants, est actuellement particulièrement touchée par une canicule.
Une canicule est définie comme des températures dépassant la moyenne attendue pendant au moins trois jours. Jusqu’au week-end, le thermomètre montera chaque jour à 39 degrés Celsius ; depuis 2012, les températures supérieures à 37 degrés Celsius n’ont été mesurées que quatre fois. Ainsi, l’actuel battra tous les records précédents.
Depuis des années, le Chili est confronté à un problème croissant de sans-abri, qui ont généralement besoin de soins particuliers pendant les mois d’hiver, de mai à août, en raison du froid et de la pluie. Karinna Soto, directrice de l’association caritative « Ensemble dans la rue » (Juntos en la Calle), estime à environ 40 000 le nombre de sans-abri ayant besoin de soins au Chili. Les municipalités et les organismes de services sociaux ont commencé à établir des bases où les gens peuvent trouver de l’ombre, prendre un verre, se doucher, aller aux toilettes et recevoir des produits de soins personnels.
Il est demandé à la population de ne pas sortir inutilement, mais beaucoup sont obligées de quitter la maison pour aller travailler, faire du shopping ou faire des courses qui ne peuvent être reportées. Quatre points de distribution d’eau ont été installés sur l’artère principale Alameda, au centre de Santiago, où les piétons peuvent se rafraîchir pour éviter une éventuelle déshydratation.
Au total, 45 aires de jeux aquatiques, notamment pour les enfants, ont été aménagées dans 18 communes de la Région Métropolitaine. Ils fonctionnent quotidiennement de 11h à 19h et sont sous la supervision d’un personnel formé pour prévenir les accidents et assurer l’hygiène. La mesure a été prise pour empêcher l’ouverture illégale des bouches d’incendie. Chaque été, des millions de litres d’eau sont perdus à cause des fontaines illégales mais rafraîchissantes. Il n’était pas rare que les robinets jaunes réservés à la lutte contre les incendies soient endommagés et rendus inutilisables.