Santiago. La mine à ciel ouvert de Los Bronces, au Chili, fait l’objet d’une enquête pour un total de quatre crimes environnementaux. Le cuivre et le molybdène sont extraits de la mine. Elle se situe à environ 3 500 mètres d’altitude dans les Andes et appartient administrativement à la municipalité de Lo Barnechea, dans la région centrale.
L’enquête vise Anglo American Sur, basée à Londres, en tant qu’actionnaire principal. Cependant, le géant public du cuivre Codelco détient une participation de dix pour cent et un administrateur dans la société.
Après des inspections répétées, de graves violations des exigences environnementales du processus d’approbation ont été découvertes. L’opérateur s’expose à de lourdes amendes et, dans les cas extrêmes, même à la révocation de sa licence d’exploitation.
Los Bronces est une mine à ciel ouvert dans laquelle le cuivre est extrait depuis 1876 en utilisant les moyens les plus primitifs, la force musculaire et les bêtes de somme, pendant la période sans neige. Au fil du temps, l’exploitation minière s’est industrialisée et ce n’est qu’en 2004 que l’expansion de la production a été approuvée dans le cadre de réglementations environnementales strictes. Des mécanismes de contrôle étendus ont également été convenus à cette occasion. Des défauts ont déjà été identifiés et des avertissements émis dans le passé. Les quatre déficiences sont classées selon leur gravité, de légère à très grave.
Un ruissellement acide incontrôlé a été découvert sur un site de résidus de roches mortes. Pour éliminer le cuivre du minerai brut, des acides sont utilisés, dont certains finissent ensuite dans les décharges avec la roche morte lessivée. Le problème ayant déjà été signalé et non résolu, cette infraction est désormais classée comme particulièrement grave.
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Une faute tout aussi grave est la fuite d’un réservoir de décantation. La solution aqueuse issue du processus de raffinage contient encore une partie inutilisable de solides. Pour séparer cela, le bouillon est placé dans un décanteur à l’air libre. Cependant, ce procédé, courant en soi et pas nécessairement dangereux en soi, peut contaminer les eaux de surface et la flore par des infiltrations incontrôlées.
La dernière faute concerne la transmission inadéquate ou intempestive des données de surveillance indiquées à l’autorité de surveillance environnementale SMA.
Une sorte de catalogue d’amendes réglemente les sanctions dues en fonction du problème identifié. Dans le meilleur des cas, il y aura un avertissement et une amende. Dans le cas le plus grave, une amende d’environ 17 millions d’euros sera due et l’autorisation d’exploitation pourra également être révoquée. Cela serait utilisé dans le cas de ruissellement acide provenant du dépotoir à résidus.
Anglo American dispose désormais de 15 jours ouvrables pour soumettre un programme de conformité et de 22 jours pour se défendre contre les allégations.
Dans un communiqué de presse, l’entreprise a déclaré qu’elle travaillait déjà à résoudre les problèmes. Des procédures d’homologation sont également en cours afin de pouvoir prendre des mesures pour répondre à toutes les exigences environnementales.