Des chars, des F-16 – et maintenant des Tomahawks ? Les missiles de croisière à longue portée constitueraient une nouvelle étape dans l’armement occidental de l’Ukraine. Le président américain Trump ne semble plus s’y opposer catégoriquement. Mais quelle différence cette arme pourrait-elle faire ?
Après l’échec initial des efforts de médiation du président américain Donald Trump entre les attaquants russes et ukrainiens, il semble s’appuyer à nouveau sur des arguments militaires : Washington n’a récemment pas exclu la livraison de missiles de croisière américains Tomahawk à l’Ukraine afin d’atteindre des cibles en Russie. Ces missiles de croisière ont un rendement élevé et une portée d’environ 1 600 kilomètres. Mais quel effet pourraient-ils avoir du côté de l’Ukraine ?
Le missile de croisière Tomahawk peut le faire
L’un des principaux avantages du missile de croisière Tomahawk est sa longue portée. La variante la plus moderne actuellement utilisée serait capable de parcourir environ 1 600 kilomètres, ce qui est bien plus loin que les fusées et missiles de croisière occidentaux du type ATACMS (environ 300 kilomètres) et Storm Shadow/Scalp (250 à 300 kilomètres) déjà utilisés en Ukraine.
Auparavant, les variantes nucléaires du Tomahawk auraient une portée allant jusqu’à 2 500 kilomètres. Cependant, ces types ont désormais été désarmés et ne font plus officiellement partie de l’arsenal américain.
Les Tomahawks atteignent cette longue portée parce que le missile de croisière utilise son carburant de manière très efficace : il fonctionne avec un moteur à réaction. L’oxygène nécessaire à la combustion ne doit pas être transporté, mais provient de l’air, ce qui permet de gagner du poids. De plus, de petites ailes sur le fuselage du missile de croisière assurent la portance pendant le vol, ce qui permet d’économiser de l’énergie.
Cette conception lui confère un autre avantage : le missile de croisière Tomahawk peut voler très bas sur de longues distances à la vitesse d’un avion de ligne, parfois à moins de 100 mètres du sol. De cette façon, il vole sous le radar ennemi car il se « cache » derrière les crêtes et les élévations des montagnes. Cela rend la défense aérienne de ces missiles de croisière plus difficile.
Autre avantage : un Tomahawk peut transporter environ 450 kilogrammes d’explosifs, soit bien plus que les drones ukrainiens à longue portée qu’il utilise pour attaquer les raffineries en Russie. Avec le Tomahawk, Kyiv aurait un potentiel destructeur bien plus important contre des cibles en Russie.
Il existe également le missile de croisière ukrainien Flamingo, capable d’emporter jusqu’à une tonne d’explosifs à 3 000 kilomètres. Mais on ne sait toujours pas exactement quelle est sa puissance réelle, car il n’y a eu pratiquement aucun déploiement jusqu’à présent. La production de masse du Flamingo ne devrait pas démarrer avant la fin de l’année.
C’est ce que l’Ukraine pourrait faire avec les tomahawks
Selon les experts, l’utilisation de tomahawks augmenterait considérablement l’efficacité de l’Ukraine au cœur de la Russie. Selon une analyse de l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), le missile de croisière permettrait à l’Ukraine d’endommager considérablement, voire de détruire, des installations militaires clés en Russie.
Il s’agit notamment de l’usine de drones de la ville russe de Yelabuga, dans la République du Tatarstan, où sont fabriqués les redoutés drones Geran-2, basés sur le drone kamikaze iranien Shahed. Depuis des mois, la Russie attaque l’Ukraine avec des attaques massives dévastatrices à l’aide de ces drones à longue portée. La base aérienne russe Engels-2, dans la région de Saratov, pourrait également être la cible des Tomahawks : de là, la Russie lance régulièrement des bombardiers stratégiques, qui à leur tour tirent des missiles de croisière sur l’Ukraine.
L’ISW estime qu’au moins 1 655 objets militaires russes se trouvent à portée de la variante de 1 600 kilomètres du Tomahawk moderne. Avec une portée de 2 500 kilomètres, il y aurait même des cibles militaires en 1945. « L’Ukraine aura probablement un impact significatif sur les performances de la Russie sur le front », estiment les auteurs de l’ISW. Kiev pourrait utiliser des Tomahawks pour cibler les zones de ravitaillement arrière à partir desquelles les opérations de première ligne de la Russie sont maintenues et soutenues.
Quels sont les défis liés à l’utilisation d’un tomahawk ?
Dans le même temps, une livraison de tomahawks des États-Unis vers l’Ukraine, si elle se produit, entraîne également certaines restrictions et défis :
- Faible quantité : Une grande question est de savoir combien de Tomahawks les États-Unis pourraient réellement fournir à l’Ukraine. Selon un article du Financial Times, on parle actuellement de seulement 20 à 50 unités. On ne sait toujours pas si cela suffirait à faire une différence sur le champ de bataille.
- Plateformes de lancement : Les missiles de croisière Tomahawk sont généralement lancés par les forces armées américaines depuis des navires de guerre et des sous-marins. L’Ukraine ne disposant ni de navires ni de sous-marins de l’OTAN, elle devrait s’appuyer sur des systèmes terrestres. Il existe désormais une rampe de lancement terrestre avec le système Typhon, mais selon les rapports, elle n’existe qu’en petit nombre.
- Défense aérienne russe : La Russie dispose d’un système de défense aérienne à plusieurs niveaux et de missiles de défense aérienne S-400 et S-500, qui comptent parmi les plus modernes au monde. À moyenne et courte portée, il existe des systèmes tels que Buk, Tor et Pantsir, capables de protéger des cibles de grande valeur telles que les aéroports militaires et les usines de drones.
- Risque d’escalade : Si l’Ukraine tirait des missiles de croisière Tomahawk sur des cibles en Russie, Moscou pourrait être obligée de réagir en conséquence, ce qui pourrait déclencher une spirale d’escalade. En réponse au débat sur Tomahawk, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a mis en garde contre un « moment vraiment dramatique de tensions croissantes de toutes les parties ». Le président russe Vladimir Poutine a également déclaré récemment que la livraison de missiles de croisière Tomahawk à Kiev signifierait « un tout nouveau niveau d’escalade ».