| Le CV de Tobias Beck impressionne par sa grande expertise en Chine. Alors qu’il était encore à l’école, cet homme de 34 ans a suivi un cours de langue d’un mois à Pékin, puis a étudié à Shanghai. Plus récemment, il a travaillé plusieurs années en République populaire, notamment pour la Société de coopération internationale (GIZ) et la Fondation Friedrich Ebert, affiliée au SPD. Il travaille désormais au ministère des Affaires étrangères, où il a passé avec succès le processus de sélection pour les postes de direction l’année dernière.
Mais sa candidature a finalement été rejetée. À cause de son épouse, une citoyenne chinoise, Beck n’a pas reçu d’habilitation de sécurité. Raison : En raison de son épouse et de ses beaux-parents, mais aussi de ses relations proches et de ses nombreux séjours professionnels dans l’Empire du Milieu, l’Allemand est vulnérable au chantage des services de renseignement chinois. « Je pensais que le contrôle de sécurité était plutôt une formalité. J’ai été vraiment surpris de ne pas avoir été embauché », explique Beck.
Son cas rappelle fondamentalement la chasse paranoïaque aux communistes menée par le célèbre sénateur américain Joseph McCarthy dans les années 1950 et montre à quel point les réalités géopolitiques ont désormais changé. Et combien il est difficile pour la République fédérale d’Allemagne et l’Union européenne de trouver une approche différenciée face à la puissance mondiale émergente. Un pouvoir autoritaire qui est à la fois un partenaire, mais aussi un concurrent et un rival systémique. C’est ainsi qu’elle est formulée dans la stratégie chinoise du gouvernement allemand.
Dans le même temps, la mise en œuvre de la stratégie chinoise produit des résultats contradictoires. Eugen Zak (35 ans) est professeur de musique diplômé. Il enseigne actuellement dans une université de Qingdao, dans l’est de la Chine, soutenue par le Service universitaire allemand des Affaires étrangères (DAAD). Comme Beck, Zak a également réussi le processus de sélection au ministère des Affaires étrangères – et a ensuite été rejeté pour les mêmes raisons.
Compétence chinoise : d’abord encouragée, puis redoutée
Non seulement son épouse chinoise a été interprétée comme un risque pour la sécurité, mais aussi son travail en Chine – qui, il convient de le noter, est financé par l’argent des impôts allemands. « C’est totalement incohérent, c’est un euphémisme », déclare Zak. Le ministère des Affaires étrangères n’avait fait aucun commentaire spécifique sur ces deux cas au moment de la mise sous presse.
À l’échelle internationale, de plus en plus d’États occidentaux accordent également la priorité à leur sécurité nationale. Il y a à peine une semaine, une diplomate américaine a été licenciée pour avoir entretenu une relation amoureuse avec une citoyenne chinoise en raison de ses liens avec le Parti communiste. Ce faisant, le diplomate a violé une réglementation introduite sous le président Joe Biden.
Le fait est que la Chine devient de plus en plus difficile à pénétrer pour le monde extérieur. L’État à parti unique dirigé par Xi Jinping publie de moins en moins de données, contrôle presque entièrement ses médias et ses plateformes en ligne et rend également difficile l’indépendance des correspondants étrangers.
Dans le même temps, l’intérêt pour la République populaire s’effondre au sein de la communauté des États occidentaux. En Allemagne, les cours classiques d’études chinoises perdent rapidement en popularité, les cours de chinois n’ont presque plus de participants et de nombreuses autorités manquent de traducteurs. Alors que moins de 4 000 étudiants allemands sont inscrits dans les universités chinoises, dix fois plus de Chinois étudient dans les universités allemandes.
Les experts ont prévenu à plusieurs reprises que le déficit de connaissances de l’Allemagne aurait des conséquences néfastes. La plus éminente partisane est la sinologue Marina Rudyak de l’Université de Heidelberg, qui appelle à « davantage de compétences chinoises ». Beck et Zak les ont. Mais c’est exactement ce qui faisait obstacle à leur candidature au ministère des Affaires étrangères.
Peur des scientifiques chinois
« Nous sommes en fait favorables à un examen plus approfondi et plus strict de la Chine – mais pas de cette manière générale », déclare Beck : « Nous avons ici affaire à un exercice d’équilibre. D’une part, nous devons garantir un niveau de sécurité raisonnable et, d’autre part, développer les compétences de la Chine de manière organisée. »
Les risques posés par l’État chinois ne sont en aucun cas sans fondement, comme le montre le cas d’un employé du député de l’AfD Maximilian Krah. Jian G., d’origine chinoise, avait spécifiquement espionné des dissidents chinois en Allemagne et obtenu des informations sensibles du Bundestag. Il a été condamné en septembre à près de cinq ans de prison pour espionnage.
L’État chinois abuse également de plus en plus de ses citoyens à des fins politiques. Les employés chinois occupant des postes de direction dans des entreprises européennes font pression sur la Chambre de commerce européenne pour qu’elle s’abstienne de critiquer publiquement la politique économique de la Chine. C’est ce que rapporte une source bien informée ayant un aperçu de l’organisation. Il n’est pas clair s’il s’agit d’instructions ciblées de l’État-parti ou d’une obéissance anticipée.
Les conflits d’intérêts sont également évidents dans le domaine scientifique : il est bien établi que des chercheurs et doctorants chinois ont à plusieurs reprises écumé des connaissances sensibles lors de leurs séjours d’études dans des universités européennes.
Les chercheurs chinois « au service de la sécurité nationale »
Le chef du parti, Xi Jinping, exige de plus en plus que ses chercheurs coopèrent avec l’État du parti. Un code de conduite de l’Académie chinoise des sciences (CAS), la plus grande institution de recherche au monde, publié à l’automne 2023, stipule que tous les membres doivent « faire preuve d’amour pour le Parti », « servir la sécurité nationale » et « être conformes aux politiques du Comité central du Parti communiste chinois ».
Certaines universités, comme l’ETH Zurich, soumettent désormais les étudiants chinois à des contrôles de sécurité de routine. Les collaborations en matière de recherche, notamment sur les technologies sensibles, ont également été annulées ces dernières années, de peur que ces technologies sensibles ne soient détournées, voire utilisées à mauvais escient à des fins militaires.
Mais la Chine est désormais devenue la première nation scientifique, notamment dans le domaine des sciences naturelles. Ainsi, si l’Europe ne s’engage plus dans la coopération, elle restera à la traîne en termes d’expertise. Le dilemme est difficile à résoudre.
Tobias Beck et Eugen Zak devront peut-être orienter leur carrière différemment. « Ce qui est bien sûr dommage pour moi », déclare Zak. « Mais c’est aussi dommage, car j’aurais aimé apporter en Allemagne l’expertise chinoise tant citée. »