Depuis longtemps, les habitants vivant aux abords d’une décharge à Kampala ont eu peur d’être ensevelis sous les masses d’ordures. Aujourd’hui, au moins 30 personnes sont mortes.
KAMPALA | La voix de Fred Mutaawe tremble encore lorsqu’il parle de samedi dernier : « Alors que j’étais à moitié endormi, j’ai entendu mes voisins crier : Sortez des maisons ! Courez ! » Il était encore tôt le matin, vers sept heures et demie. Mutaawe était toujours au lit : « Avant de pouvoir ouvrir les yeux, j’ai entendu une forte détonation et la terre a tremblé », dit-il. Lorsqu’il s’est redressé sur son lit, la moitié de la maison était ensevelie : « J’ai juste réussi à sortir par une fenêtre. »
Le joueur de 28 ans et sa famille ont eu de la chance. Lorsque l’énorme avalanche de déchets a dévalé la pente à la périphérie de la capitale ougandaise Kampala, ensevelissant jusqu’à 100 maisons, ses deux enfants étaient avec leurs grands-parents pour le week-end. Sa femme travaillait déjà au marché où elle vend des légumes. « Mon lit était la seule chose dans la maison qui n’avait pas été renversée », dit-il. Mais il n’a pu sauver aucun de ses biens. « Il ne me reste que les vêtements que je portais pour dormir », dit-il en désignant ses pieds : les tongs qu’il porte lui ont été prêtées par ses voisins.
Là où se trouvait la maison de Mutaawe jusqu’à samedi se trouve désormais une immense montagne de boue noire malodorante, d’où dépassent des bouteilles et des sacs en plastique aux couleurs vives. La décharge à la périphérie de la ville, dans le district de Kiteezi, pose depuis des années des problèmes à l’administration municipale (KCCA). Lorsqu’il a été construit en 1996, il s’agissait essentiellement d’un trou entre trois collines. Les camions pouvaient gravir l’une des collines et simplement tout jeter : les déchets non triés glissaient alors automatiquement le long de la pente. Mais le trou est comblé depuis 2008.
Déjà à l’époque, l’administration municipale avait déclaré qu’il était indispensable de créer une nouvelle décharge. La recherche de sites adaptés dans les banlieues de la capitale dure depuis des années. Les habitants et les députés locaux se sont rassemblés sur les barricades. Aucun accord n’a été trouvé. Les détritus ont donc continué à s’entasser à Kiteezi.
Tri des déchets ? Aucun
Environ 2 500 tonnes de déchets sont générées chaque jour dans la capitale, qui compte environ 2 millions d’habitants. Près de 1 200 tonnes sont collectées par camions et déversées à Kiteezi, le reste est brûlé ou finit dans les fossés.
Il n’y a pas de tri des déchets en Ouganda : tout, des peaux de banane aux déchets électroniques, finit en tas non trié. Ce qui était autrefois un trou entre les collines de Kiteezi est lui-même devenu d’immenses montagnes. Les tas d’ordures s’entassent désormais si haut qu’ils dominent tout. L’un de ces tas, empilés au hasard, s’est déversé dans la vallée comme une énorme avalanche samedi matin après les fortes pluies de la nuit précédente.
Six pelles excavatrices enlèvent désormais la boue morceau par morceau pour rechercher les personnes enterrées. À chaque coup de pelle, la puanteur augmente ; une infinité de mouches bourdonnantes ; Des eaux usées contaminées, brun rouille, s’écoulent des lames de l’excavatrice. Certains conducteurs de pelleteuses ont mis deux, voire trois masques corona sur leur visage pour supporter l’odeur.
Seules 14 personnes, comme Mutaawe, ont pu se libérer, certaines ont dû être soignées à l’hôpital. 30 corps ont déjà été retrouvés ces derniers jours, mais les recherches de personnes disparues se poursuivent. Selon la Croix-Rouge chargée des secours, il n’y a aucun espoir de retrouver d’autres survivants après près d’une semaine.
Les politiques débattent depuis des années sur le gaspillage
Les policiers ont sécurisé les environs du lieu de l’accident avec du ruban adhésif jaune. « Personne n’est autorisé à passer ici », explique l’un des hommes en uniforme en désignant une autre montagne d’ordures à l’horizon. La saison des pluies s’installe petit à petit. « Il y a un risque qu’il y ait une autre avalanche », a déclaré le policier. C’est pourquoi l’administration municipale a décidé que toutes les maisons restantes dans un rayon de 200 mètres devaient être évacuées.
La maison de Proscovia Nabafu est marquée d’une croix rouge sur le mur de la maison. Cette mère de quatre enfants, âgée de 44 ans, emballe des assiettes et des tasses dans une boîte située dans son salon. «On m’a dit que je devais quitter la maison», dit-elle en sanglotant désespérément. « Mais où dois-je aller ? » Elle a emmené ses enfants chez des parents pour pouvoir emballer ses affaires en toute tranquillité. Elle montre les poules du jardin et les bananiers qui portent des fruits. « Que va devenir tout cela ? » se plaint-elle.
Lorsqu’elle a acheté la propriété avec ses économies il y a douze ans et qu’elle a construit la maison, il n’y avait pas de montagnes d’ordures dans le quartier. « Le trou où les ordures étaient déversées se trouvait derrière ces collines, et nous n’avons presque rien remarqué », dit-elle. Mais ces dernières années, l’un des tas d’ordures s’est rapproché de plus en plus de sa maison. Cela a posé de nombreux problèmes, dit-elle : « L’odeur, les mouches à viande – c’était tellement insupportable que je ne pouvais plus laisser mes enfants jouer dehors, ils étaient constamment malades et toussaient », dit Nabafu et lève les yeux, derrière sa maison, où un autre un tas d’ordures s’élève comme une dune : « Nous avons toujours eu peur qu’un jour cela arrive. »
Les autorités et les hommes politiques ougandais se disputent depuis des années sur l’élimination des déchets. Alors que les pays voisins comme le Rwanda et le Kenya sont déjà passés au tri des déchets, au recyclage du plastique et à la production de biogaz dans des usines de compostage, le gouvernement ougandais n’a jusqu’à présent pas suivi cette tendance. Le plan national d’élimination des déchets n’a été annoncé que l’année dernière, mais sa mise en œuvre progresse lentement.
Le président préfère ne pas être vu
Depuis 2016, l’administration municipale poursuit l’idée de créer une véritable décharge où les déchets seraient correctement triés, éliminés et entassés. Mais il n’y a tout simplement pas assez d’argent pour le mettre en œuvre. L’administration municipale de Kampala est aux mains de l’opposition depuis des décennies. En matière de planification budgétaire, largement dominée par le parti au pouvoir au Parlement, les autorités de Kampala n’en tirent pratiquement aucun profit. « Le budget d’un plan national d’élimination des déchets ne peut pas être couvert par notre seul budget », a déclaré avec amertume Frank Rusa, président du département juridique de la KCCA, lors d’une conférence de presse mercredi. « Les coûts sont bien trop élevés pour cela. »
De son côté, le président Yoweri Museveni rejette désormais la faute sur l’administration municipale. Dans un article sur Pour enquêter sur la catastrophe, il a mis en place une commission d’enquête composée de ses principaux généraux et a envoyé le Premier ministre Robinah Nabbanja visiter le site de la catastrophe.
Et pour cause, probablement : le parti d’opposition NUP (National Unity Platform), dirigé par Robert Kyagulanyi, connu sous son nom de scène Bobi Wine, rebelle depuis des années contre Museveni, règne dans les rues étroites des bidonvilles de Kiteezi. Le Premier ministre Nabbanja a été accueilli par des insultes de la part des habitants. Sous protection militaire, elle a promis aux proches des morts l’équivalent d’environ 1.200 euros et aux blessés environ 250 euros d’indemnisation. Nabafu soupire en emballant ses verres dans du papier journal. « Cet argent est si petit et, compte tenu de la corruption, il ne nous parviendra jamais de toute façon. » Elle prépare ensuite un sac contenant des vêtements et de la nourriture pour se rendre au camp.
La Croix-Rouge a érigé d’immenses tentes blanches dans la cour de l’école primaire voisine de Kiteezi. Environ 120 personnes, pour la plupart des enfants, sont assises et allongées sur de simples bâches. Il y a sept blocs sanitaires derrière. Matelas, papier toilette, savon – tout manque. De plus en plus de gens comme Nabafu arrivent toutes les heures et ne sont plus autorisés à dormir chez eux. « Le ministère de la Gestion des catastrophes a fourni de la nourriture et nous a demandé de prendre soin de ces personnes ici pendant quelques semaines », a déclaré John Cliff Wamala de la Croix-Rouge en Ouganda. « Nous appelons la population et les églises à faire don de matelas, de couches pour enfants et de produits d’hygiène pour les femmes, car il y en a une grave pénurie. »
À côté de lui se tient Muwada Nkunyingi, vêtu d’une chemise repassée, son pantalon de costume fin rentré dans des bottes en caoutchouc. Le député du district où se trouve Kiteezi est issu de l’opposition du NUP et est donc en colère contre le gouvernement. « Depuis des années, je répète au Parlement que cette décharge constitue un danger », grogne-t-il. Maintenant que le gouvernement refuse d’assumer ses responsabilités, il continue de jurer et dit clairement : « Même le nombre de personnes disparues est complètement sous-estimé, il y en a probablement beaucoup plus qui ont été enterrés. »
Au milieu de l’agitation, Ken Kizito, un petit homme en combinaison avec un gilet de travail jaune avec les mots « Décharge KCCA » imprimés sur son dos, se lève et acquiesce. «Je sais que beaucoup plus de personnes y ont été enterrées», explique-t-il. Kizito travaille à la décharge depuis de nombreuses années. «Beaucoup d’enfants et de jeunes viennent, surtout le samedi, trier les déchets plastiques et électroniques des poubelles afin de financer leurs frais de scolarité», explique-t-il. En ce moment, à la fin du semestre scolaire, au moment où doivent être payés les frais d’examens, les étudiants se ruent en masse pour chercher quelque chose d’utilisable dans le tas d’ordures. C’était également le cas samedi dernier. « Nous parlons de centaines d’enfants que personne ne recherche encore », murmure Kizito. « Les familles ne sauront probablement jamais ce qui leur est arrivé. »