Cours de russe en Azerbaïdjan : la peur de la cinquième colonne

Pendant longtemps, les relations russo-azerbaïdjanaises ont été considérées comme stables et coopératives. Cela a pris fin brutalement lorsque deux Azerbaïdjanais ont été tués dans la ville russe d’Ekaterinbourg fin juin. De violentes manifestations ont suivi en Azerbaïdjan. Dans ce contexte, on a également discuté de la fermeture des établissements d’enseignement en langue russe. Encore une fois.

Finalement, ceux qui pensaient que cela aurait dû se produire après l’effondrement final de l’Union soviétique en 1991 se sont réjouis. Mais ils s’étaient réjouis trop tôt. Début juillet, le ministère azerbaïdjanais des Sciences et de l’Éducation a démenti toute affirmation selon laquelle la fin des écoles de langue russe serait proche.

Selon les informations officielles, jusqu’à 160 000 enfants suivent actuellement un enseignement en russe dans les écoles publiques d’enseignement général d’Azerbaïdjan. Cela représente environ 10 pour cent. L’Azerbaïdjanais est la langue officielle. Bien que le russe soit utilisé presque partout et constitue la deuxième langue du pays, il n’a aucun statut officiel.

La plupart des écoles proposant des cours de russe sont en réalité bilingues et enseignent également en azerbaïdjanais. La majorité d’entre eux sont situés dans la capitale Bakou. Seule une petite partie des étudiants y ont grandi en parlant russe ou sont issus de familles multilingues. La plupart ont des parents azerbaïdjanais qui ne parlent pas nécessairement russe eux-mêmes.

« Secteur russe » à vie

Les classes scolaires russophones en Azerbaïdjan sont appelées « le secteur russe ». Cela inclut également les étudiants et les diplômés de ces classes, et ils le resteront pour le reste de leur vie.

Près de la moitié de la population du pays vit à Bakou. La grande majorité de la population russophone est également concentrée ici. Il existe depuis longtemps une fracture linguistique : les habitants des « secteurs » russe et azerbaïdjanais se considèrent souvent comme des étrangers. Aujourd’hui encore, les rencontres personnelles entre les « secteurs » ressemblent à des contacts prudents entre deux civilisations différentes.

Le gouvernement azerbaïdjanais reste silencieux sur la question de savoir pourquoi l’enseignement en langue russe est maintenu. Deux hypothèses circulent parmi le public. Premièrement, on dit que le président autoritaire du pays, Ilham Aliyev, et toute sa famille sont d’origine russophone. La fille aînée du président, Leyla Aliyeva, a été critiquée à plusieurs reprises pour avoir écrit de la poésie en russe plutôt qu’en azerbaïdjanais. Un penchant personnel venu d’en haut.

Deuxièmement, beaucoup pensent que l’enseignement en langue russe est une sorte de concession à la Russie et une preuve de loyauté de la part du gouvernement. La Russie comprend et apprécie ce geste. Par exemple, en août 2024, lors d’une visite à Bakou, le président russe Vladimir Poutine a expressément remercié les autorités azerbaïdjanaises d’avoir « prêté attention » au développement de la langue russe.

Sous la suspicion générale

Les opposants à l’enseignement en langue russe en Azerbaïdjan critiquent le fait que l’enseignement d’une langue étrangère soit soutenu par l’État. Qu’il s’agisse d’espagnol, de chinois ou de russe : les parents qui apprécient cela devraient envoyer leurs enfants dans des écoles privées et payer eux-mêmes, disent-ils.

En outre, les opposants supposent que les diplômés des écoles de langue russe sont pro-russes. Ils se rangeraient immédiatement du côté de la Russie si le gouvernement russe décidait d’attaquer l’Azerbaïdjan. Une sorte de « cinquième colonne ». Enfin et surtout, le prétexte utilisé par la Russie pour envahir l’Ukraine afin de protéger la population russophone a alimenté ces avantages.

Entre-temps, la demande d’enseignement de la langue russe a tellement augmenté qu’elle dépasse même désormais l’offre. Au cours des cinq dernières années, le nombre d’étudiants dans le « secteur russe » a augmenté d’une fois et demie.

Pourquoi est-ce ainsi ? Un stéréotype de l’ère soviétique est que l’éducation y est meilleure. De nombreux parents y voient également une opportunité pour leur enfant d’y apprendre gratuitement une langue étrangère. En fait, la connaissance du russe est souvent une condition préalable nécessaire pour accéder à un emploi, par exemple dans les services. Ceux qui parlent russe sont « plus compétitifs » sur le marché du travail. L’anglais est encore meilleur. Mais apprendre cela coûte de l’argent.

La demande dépasse l’offre

L’inconvénient est que les enfants issus de familles purement azerbaïdjanaises ont de sérieuses difficultés d’apprentissage dans les écoles concernées. C’est pourquoi le ministère de l’Éducation a décidé de tester les compétences linguistiques pour les cours de russe avant la rentrée scolaire. Mais cela n’a évidemment pas non plus résolu le problème.

« Ma fille a 40 enfants dans sa classe », se plaint Fidan Huseynova de Bakou. Elle a inscrit son enfant dans le « secteur russe » sans réfléchir aux conséquences, comme elle le souligne. « Pourquoi parle-t-on d’éducation de qualité alors que les enseignants n’ont pas assez de temps à consacrer à chaque élève ? Enfin et surtout, les leçons azerbaïdjanaises sont insuffisantes. Sa fille ne parle donc même pas couramment la langue parlée par sa famille, explique Huseynova.

Kamil Yusufov, professeur d’histoire à Bakou, confirme que le manque de connaissance de l’azéri est un problème largement répandu. Il considère toujours comme une catastrophe le fait que le ministère de l’Éducation ait récemment ordonné que l’histoire du « secteur russe » soit enseignée exclusivement en azerbaïdjanais. Les cours d’histoire deviennent une torture pour les étudiants et les enseignants. « Au lieu d’expliquer le contenu, je passe une demi-heure à traduire le contenu du manuel », explique Yusufov. « C’est effrayant et absurde. »

Tous les diplômés de la branche russe ne réussissent pas le test obligatoire de langue azerbaïdjanaise à la fin de leurs études. Quiconque échoue n’est pas autorisé à postuler dans les universités azerbaïdjanaises pendant un an – une situation carrément insensée.

Relation ambivalente avec la Russie

Comme dans d’autres pays post-soviétiques, les relations entre les Azerbaïdjanais et la Russie sont généralement ambivalentes. Pour beaucoup, le grand voisin est une puissance coloniale qui a également soutenu l’ennemi arménien lors de la première guerre du Haut-Karabakh. Dans le même temps, des centaines de milliers d’Azerbaïdjanais émigrent vers la Russie pour travailler et subvenir aux besoins de leur famille restée au pays, et certains d’entre eux y parviennent avec beaucoup de succès. Quoi qu’il en soit, pour de nombreux Azerbaïdjanais, notamment apolitiques, la langue russe existe séparément de l’État russe.

Une chose est claire : malgré les nombreux problèmes, le « secteur russe » ne peut pas être simplement fermé. Les experts estiment que le système éducatif s’effondrerait alors. Au contraire, cela nécessiterait une transition progressive, à travers une lente réduction des classes russophones et une augmentation correspondante des classes azerbaïdjanaises. Aucun nouvel étudiant ne devrait être admis dans le « secteur russe », mais les enfants et les jeunes qui y étudient déjà devraient être autorisés à terminer leurs études.

« Fermer enfin le secteur russe », exige le professeur d’histoire Kamil Yusufov. Pour lui, l’accent n’est pas mis sur les arguments politiques, mais sur l’éducation. Le ministère de l’Éducation ignore tout simplement les problèmes majeurs des classes russophones. Il vaudrait mieux fermer tout le secteur.

Il est peu probable que le gouvernement actuel accède à ses exigences. Même au plus fort des tensions entre l’Azerbaïdjan et la Russie cet été, aucune fermeture de classes n’était prévue. Toutes les déclarations officielles sur ce sujet se limitent à nier les rumeurs correspondantes sur les réseaux sociaux et les médias.